江南道，应州。
谷灵一大早就来给卓不浪换药，卓不浪这才看见，自己左腹切出一个“x”形刀口，还剜去一块皮肉。
“谁在我肚子上鬼画符？”卓不浪气道。
“你能活下来已经是万幸。”谷灵没好气地道：“阎王杀手的「红勾毒」见血封喉，幸好天蚕丝可以毒攻毒，大大减轻了毒性。你又封住了周边的所有要穴，将毒强行留在左腹，「红勾毒」才没有要了你的命。”
谷灵敷上草药，重新包扎伤口：“但你中毒后仍运功动武，气血运行过度，且伤口撕裂，还是有毒发的迹象。没人知道「红勾毒」的配方，我们只能用黍谷最古老的办法给你解毒，剜去中毒太深的皮肉，切开伤口引毒。”
“怎么？救了你还有错？”谷灵瞪了他一眼。
卓不浪嬉笑道：“你不介意经常看到这个疤痕吧？”
“关我什么事……”谷灵起身扔掉换下的布帛，“方才谢门主来看你，你还没睡醒。他又上山去拜会武盟三等以上帮会。”
“有玄机道人的消息吗？”
“没有。不过谢门主说，摩岭教伏魔右使尤金久断定，日蚀之后不出五日，「潜龙在渊」便会出现。”
“不出五日？我的伤不知还能不能赶上「潜龙在渊」？”
“「潜龙在渊」？你还是先想想阎王杀手吧！”
“这里距酉山并不远，飞鸽传书一日可到。只要武盟发出「锄奸令」，阎王杀手的事就会有转机。”
“转机？”
卓不浪侧过身躺着：“不管杀手是何身份，掌舵人定是过着富足安稳的日子。武盟的「锄奸令」，加上卓家的赏金，杀手人头一百两，掌舵人两千两，你猜是他们先死，还是我先死？”
“他们追杀你，江湖中人追杀他们。孰死孰活，很难预料。”
“你若是掌舵人，你会怎么办？”
“杀你也撤不回武盟的「锄奸令」，与其鱼死网破，不如……做笔交易？”谷灵沉吟片刻，道：“可你拿什么跟他们交易？你也撤不回武盟的「锄奸令」。”
“「锄奸令」是死的，人是活的。江湖中又有多少人见过阎王杀手的真面目？阎王杀手要杀的人是我，死在我刀下的人就是阎王杀手。”
“要么鱼死网破，要么做笔交易，阎王杀手也没有太多选择。”
“我想让他们没有选择……对了，你五师兄的伤如何？”
“谢门主留他在别院疗伤，他现在已无大碍。”
“嗯……院子里的人是你大师兄？”
“他答应谢门主，守在院中护你周全。”
“让他进来吧，我想好好谢谢他。”
“他不会进来，你安心养伤吧。”
两人一时间都不知该说些什么，每次说起孟衍周，总会变得有些尴尬。
谷灵坐到方桌旁，细看刚刚换下来的药膏，拿起笔写下一张方子。黍谷的医术擅长从草药的变化推测毒性，然后改进解毒的药方。
卓不浪左腹的伤还疼得不轻，他翻翻身试着换个更舒适的姿势。话说得轻巧，但他却丝毫不敢大意，阎王杀手不比奈何岛杀手缜密，但胜在阴毒，又不计死伤，能不能逼出掌舵人尚未可知，他还需想好应对之策。
……
天色渐渐黑了下来，黄勉站在远处细观马车。一刻前，马车已停在这里，车厢里只有一人。
打更声隐隐传来，马车四周忽然掠出三个戴面具的人，一黑一白一黄。黄勉戴上面具，急步掠至马车旁，与其他三人一同上了马车。
马车缓缓驶出，车厢里坐着五人，戴着黑、白、红、黄、绿五色面具，中央置一木箱。绿面展开手中的图稿，平放在木箱上：“诸位，这是谢家别院的图样，今晚我们要杀的人在东面第二间厢房。谢家别院护院十二人、祭师四人，内院还有个棘手的人，黍谷「阴阳书生」孟衍周。”
“在下和黑面从正门入，引出护院；白面从内院西墙入，牵住孟衍周；红面从内院东墙直入厢房，刺杀目标；黄面从后院入厢房刺杀。”
“如果失手，黑面和我堵住内院南门，白面和黄面封住西面，红面封住东面，将目标逼进后院。”
“为何要逼进后院？”黄勉问道。
“因为有人在后院等他。”绿面指着图稿细细讲了一遍，四人都记住了自己的任务。
马车停在了雷公山西麓的僻静处，绿面收起图稿，打开木箱，木箱里两把横刀、一把短刀和一柄剑。绿面跳下马车，又从车厢顶取下一柄长枪，白面接过长枪，各人都拿起自己称手的兵刃。
“诸位，无论成败，今夜之事都从未发生过。”绿面说完，当先掠向谢家别院。
黄勉站在墙外，直到听见长枪交击声，才纵身跃上院墙。院子里，两柄长枪正杀得难解难分，黄勉目光扫过，别院与图稿所绘几无差别，他很快便找到东面第二间厢房，从窗户撞了进去。
厢房里只有一人的气息，一人正侧身躺在床上，黄勉走到床边，抬起手中横刀，一道红影落在被褥上……
红影不是血，而是面具、红色的面具。黄勉竟摘下了面具，扔到床上：“也许你说得对，我现在不能再做有悔的事。你戴上面具或许可以救你一命，记住不要走后院。”
黄勉正欲离开，却听身后有破空声，回转身接住一物，正是他的红色面具。
一人正坐在床榻边：“这些话，你该亲口对卓不浪说。”
话音刚落，有人撞破窗棂，直扑床榻，从身后急刺床榻边那人。那人转身「回马枪」反刺，手中不知从哪儿变出一柄银枪。
短刀对长枪，隔着床幔擦出点点火花，白色床幔碎成雪片、四散飘飞，雪片中一张黄色的面具。
床榻边那人黄勉在酉山见过，正是孟衍周。他戴回红色面具，推开房门，大步走出了厢房。他要去找卓不浪，但不是杀他，而是帮他。
别院里处处是厮杀声，黄勉跃上屋顶四下观望，绿面和黑面已杀了七八个护院，白面也刺伤了枪手……
这时，内院里人影一闪，一道清光直劈白面。白面横枪挡下短刀，短刀削切挑刺，刀刀不离白面要害。
「一寸短一寸险」，短刀如影随形，白面的长枪难敌近身的短刀，双臂连中三刀，胸口也被刺中，被一旁的枪手趁机一枪贯入后腰，再无力还手。
后院又涌来八九个护院，将三人团团围住。黄勉认出，执短刀之人正是东谢门门主谢宗城，而枪手正是尚楼里伺立谢宗城身后的后生。
谢宗城一甩刀上的鲜血，转头盯着东面第二间厢房。房里突然飞出一人，脚步跟不上后退之势，身子仰倒，滚了一圈，黄色面具也掉在了地上。
孟衍周跟出厢房，拄枪立于门前，大有「一夫当关」之姿。
谢宗城又抬起头，道：“屋顶的朋友，下来吧。”
黄勉纵身跃下，摘下了自己的面具。
“原来是黄少帮主。”谢宗城道：“黄少帮主戴着面具而来，却又不出手，不知是何来意？”
“我只是不想卓不浪死在他们手里。”
“哦，黄少帮主与他们不是一路的？”
“不算是。”
“你们来了多少人？”
“黑白黄绿红，五人。”
“谁是主谋？”
“绿面。”
“绿逃走，黑白黄已死……黄少帮主既然不是刺客，就请回吧。”
黄勉纵身跃出院墙而去，枪手上前一步揭下了白面的白面具。白面脸色蜡黄、胡茬丛生、面色憔悴，极落魄的样子。
谢宗城细瞧了瞧：“他是……伍震南？果然是南山派的「归墟枪法」。”
“南山派……”西面一间厢房的门打开，卓不浪走了出来，“唉，想必是为葛长墉报仇。吐蕃细作什么时候也变得受人尊崇？”
谷灵扶着卓不浪走到院里，卓不浪朝谢宗城叉手道：“谢兄，事出突然，我到谷姑娘的房中避一避，未及告知谢兄，还请谢兄海涵。”
“卓兄哪里话，都是在下保护不周，还要请卓兄海涵。”
“诶，你我兄弟之间生分了、生分了。”卓不浪笑道，谷灵扭过头不想看他谄笑。
一旁的孟衍周道：“方才黄少帮主闯进卓巡判的房中，想提醒卓巡判不要走后院，不知是何意？”
“不要走后院，五色人、阎王杀手……”卓不浪沉吟道，突然间想到什么，目光极快地扫过九个护院的手臂，顾不上伤口疼痛，转身一杖，敲在谷灵身后护院的左臂上……
“小心袖箭！”卓不浪急声高喊。
三四个护院突然抬手射出袖箭，院子里顿时刀呼箭啸，一瞬间众人纷纷倒下……