江桃蹲下身，摸摸小女孩的头：“叫什么名字呀？”
“我叫小芳。”小女孩害羞地说。
“小芳真乖。”江桃从口袋里掏出一颗大白兔奶糖，“给，拿着吃吧。”
随即她看向女人：“大姐，还没问你叫什么呢？？”
女人受宠若惊：“您是老板怎么好喊我姐，我叫蕙兰。”
“蕙兰姐，您不用担心。”
江桃组织了一下语音：“日后都会好的。”
蕙兰母女刚走，顾有为就匆匆赶来，手里拿着一叠文件。
“桃子，机械厂那边给了我新任务，可能要经常加班了。”他擦着汗说。
江桃撇撇嘴：“就知道你的机器！我这美食城马上要开业了，你也不多帮帮忙。”
顾有为赔笑道：“不是有小林、小周他们嘛。对了，今天怎么样？”
说到这个，江桃眼睛一亮：“装修的也不错。还有那个女人也来报到了，就是刚才那个带着孩子的寡妇。”
“你招个寡妇？”顾有为皱眉，“还带着孩子？会不会影响生意？”
江桃瞪了他一眼：“你还这么封建！人家多不容易啊，能帮一把是一把。再说，我看她人挺勤快的。”
顾有为知道妻子脾气，不再多说，转而问起装修进度。
“再有半个月就能完工。”江桃兴奋地拉着他看设计图，“你看，这边是西餐区，林保罗负责；这边是中餐区，张奋斗掌勺；中间是收银台，小周管账……”
正说着，一个穿牛仔裤、花衬衫的人吹着口哨走进来，头发烫得卷卷的，一副时髦青年的模样。
“江老板！我把新菜单设计好了！”他扬了扬手中的纸，看到顾有为，立刻正经起来，“顾哥也在啊。”
“林保罗，你这发型……”顾有为皱眉，“太招摇了。”
林保罗摸摸自己的卷发，笑嘻嘻地说：“顾哥，这叫时尚！咱们美食城要吸引年轻人，就得时髦点！”
江桃接过菜单看了看，满意地点头：“不错，既有牛排、沙拉这些西餐，也有京市烤鸭、沪市小笼包，品种够丰富。”
“那当然！”林保罗得意地说，“我可是专门偷师学艺过的！”
傍晚时分，会计小周也来了。
“江总，这是预算表，您过目。”小周递上厚厚的账本，“按照现在的装修进度，可能会超支一些……”
江桃翻看着账本，眉头微蹙：“超了多少？”
“大概……两百块。”小周小声说。
“这么多？”顾有为插嘴，“咱们得省着点。”
江桃咬了咬嘴唇：“不行，该花的钱不能省。特别是厨房设备，一定要最好的！”
第二天一早，蕙兰就带着小芳来了。她二话不说就开始干活，擦玻璃、扫地、收拾建筑垃圾，动作麻利又仔细。小芳乖乖地坐在角落里，用江桃给的彩笔画画。
中午时分，江桃招呼大家吃饭。她从附近的饭店买了几份盒饭，又让张奋斗蒸了一笼馒头。
“蕙兰姐，别忙了，先吃饭吧。”江桃招呼道。
蕙兰搓着手走过来：“江老板，这……这怎么好意思……”
“别客气，以后咱们就是一家人了。”江桃递给她一份盒饭，“等开业了，咱们就吃自己店里的。”
蕙兰接过盒饭，先喂了小芳几口，自己才吃起来。江桃注意到她吃饭的样子很文雅，不像一般干粗活的人。
“蕙兰姐，你以前是做什么的？”江桃随口问道。
蕙兰的手顿了一下，低声说：“以前……在老家山东的国营饭店做过一段时间。”
“哦？你会做饭？”江桃来了兴趣。
“会一点……家常菜。”蕙兰低着头，声音更小了。
正说着，林保罗风风火火地跑进来：“江老板！烤箱运到了！放在哪儿？”
江桃赶紧起身去安排。等忙完回来，发现蕙兰已经吃完了饭，正在厨房帮忙收拾碗筷。她动作娴熟地把剩菜分类放好，还顺手把灶台擦得锃亮。
下午，装修队开始安装厨房设备。江桃特意从沪市订购了一套新式炉灶，师傅们正在调试。
“这灶火候怎么样？”江桃问。
装修师傅摇摇头：“不太行，火太小，炒菜不够劲。”
蕙兰正在一旁擦柜子，闻言犹豫了一下，小声说：“可以……可以调一下风门……”
所有人都惊讶地看向她。马淑芬脸一下子红了，低下头继续擦柜子。
“蕙兰姐，你还懂这个？”江桃好奇地问。
蕙兰支支吾吾：“以前……看过别人修……”
江桃觉得有趣，故意说：“那要不你试试？”
蕙兰犹豫再三，终于走过去，熟练地拧开炉灶底部的螺丝，调整了几个部件，又用扳手紧了紧某个地方。
“再……再试试看……”她小声说。
装修师傅重新点火，火焰“呼”“地一声窜起来，蓝汪汪的，火力十足。
“嘿！神了！”师傅惊讶地说，“大姐，您这手艺可以啊！”
蕙兰只是腼腆地笑笑，又退回角落继续干活。
江桃若有所思地看着她，心里有了主意。
几天后，厨房设备基本安装完毕。江桃决定试做几道菜，检验一下设备性能。她叫来了张奋斗。
“张师傅，今天咱们试试灶。”江桃说，“您随便做个宫保鸡丁？”
张奋斗点点头，系上围裙开始准备。林保罗也凑过来，想学两手。
蕙兰在远处擦桌子，时不时往这边看一眼。小芳趴在一旁的桌子上睡着了。
张奋斗热锅倒油，开始炒菜。突然，他咳嗽起来：“这……这辣椒太冲了！”
原来他似乎是失误放了一大把干辣椒，油烟四起，呛得人直咳嗽。张奋斗手忙脚乱，菜都快糊了。
“我来吧。”蕙兰不知何时走了过来，接过锅铲，动作娴熟地颠了几下勺，又加入事先调好的酱汁，顿时香气四溢。
所有人都看呆了。蕙兰的动作行云流水，一看就是专业厨师的手法。不到两分钟，一盘色香味俱全的宫保鸡丁就出锅了。
江桃夹了一筷子尝了尝，眼睛顿时瞪大了：“这……这也太好吃了吧！”
张奋斗也尝了一口，惊讶地说：“大姐，您这手艺……学过做饭啊！”
蕙兰不好意思地低下头：“以前……学过一点……”
“这哪是一点啊！”林保罗夸张地说，“简直是国宴水平！”