南昌之战十余日后，确如庞统所言，豫章北线的刘表江夏水军，以及刘备锦帆水军，再次侵入豫章柴桑水域。
五日前，驻扎在庐江皖口的甘宁接到南昌烛龙密报，霍骁，庞统二人分头行事，已在豫章南部，庐陵北部分别开辟战场。
如今孙静，周瑜两部江东军主力受创不小，却依旧保有战力，豫章，庐陵两郡战局皆已陷入僵局。
接下来的破局关键，便是延续南下江东前的战略部署：
霍骁征南军奇袭豫章腹地，占据南昌立足，再与庐陵的刘磐荆南军汇合，以上战略目标基本达成。
随后便需关羽，甘宁调动庐江军力，以锦帆水军为主力，邀盟友刘表麾下黄祖江夏水军助战。
二刘水军一同攻破柴桑水寨，以此打通庐江至豫章北部“生命线”。
如此，庐江的兵员粮草，便可源源不断从江北运至豫章，助霍骁征南军占据豫章全郡。
关羽得甘宁转呈的烛龙密报，丝毫不敢怠慢，当即命左军师诸葛亮起草文书，以庐江太守身份送往夏口，请黄祖履行盟约，与甘宁麾下锦帆水军一同攻打柴桑。
与以往的骚扰游击战术不同，此次二刘麾下水军终于似动了真格，大有将柴桑这处江东水军重镇一战而下之意。
刘表方黄祖统领两万江夏水军主力进逼柴桑，刘备方关羽，甘宁二人仅留五千锦帆水军退守庐江襄安水域，防备丹阳濡须口的程普所部，又暗中调动锦帆水军主力八千余众，自皖口出发，远征柴桑。
近两个多月来，柴桑主将吕范可谓“流年不利”，麾下勇将董袭，宋谦率军追击霍骁征南军接连战死。
连那彭泽山越宗帅彭虎亦“叛变”，助霍骁诈取南昌城，逼走豫章太守孙贲。
而前来驰援豫章的孙静所部，被张辽左骁骑击退，只得凭借南昌北部大营工事转入防守之态。
连驰援庐陵的大都督周瑜，亦遭霍骁与刘磐联手奇袭，退至东昌据守。
最出乎吕范意料的是，连韩当，陈宝，芮良等孙氏宿将，也步了董袭，宋谦后尘......接连战死沙场！
昔日骁勇善战的江东军，如今连连挫败于刘备军之手，难道伯符公逝去后......当真是天不佑江东孙氏！？
吕范强行驱散内心不安，黄祖，甘宁两路水军正从夏口，皖口两处分兵而来，此非忧愁感慨之际。
在吕范这位老将心中，甘宁虽擅水战，但刘备水军兵力较少，正面作战尚不足为惧，而黄祖水军势众，却战力平平，这些年与江东水军多次交手，可谓败多胜少。
思虑及此，吕范正式向接替战死的董袭驻守彭泽的徐琨求援，请对方率水军来援。
数日后，徐琨果真率六千水军赶至柴桑。如此一来，柴桑水军达一万六千之众，军力已不逊色于驻守濡须口的程普所部水军！
建安五年十二月初，黄祖麾下两万江夏水军率先抵达柴桑水域，吕范，徐琨所部亦率水军前往迎击。
长江之上，冬日的江风已带肃杀之意。
柴桑水域西北方向，水面之上一艘巨大如城池的楼船正缓缓驶来，正是江夏水军主帅黄祖旗舰“荆云”。
在这艘巨大楼船周围，只见樯橹如林，帆影蔽日，江夏水军数百艘斗舰，艨艟，走舸组成的联合舰队，正浩浩荡荡往柴桑水寨驶去。
楼船“荆云”重楼高企，那三层甲板之上，年逾五旬的刘表大将黄祖顶盔掼甲，腰挎长剑，正手扶船舷，意气风发立于高大的“黄”字战旗之下。
“禀主帅！前锋陈校尉发现江东水军踪迹，向主帅请求出战！”
一名江夏水军传令兵匆匆上前禀告，其口中陈校尉乃黄祖部将陈先。
黄祖凝神向前望去，果见远处江面上，一艘艘江东军战舰陆续显露身影，墨绿色的江东水军战旗猎猎飞舞。
细观之下，对面江东军战船已是密密麻麻排开，单论数量，或许仅比江夏水军少不到三成。
不过，黄祖很快发现了一个问题，眼前江东军兵力虽不少，却多为艨艟，走舸等中小型战船。
休说“荆云”这样的巨无霸楼船，便是斗舰数量，也未必及他麾下江夏水军一半！
想到此处，黄祖眉头微皱，对那传令兵问道：
“可曾看清对方旗号？贼军主将是何人？”
“禀主帅！江东军打的是‘吕’字战旗！”
传令兵毕恭毕敬答道。
“吕？吕范！看来果如关羽信中所言，周瑜那狗贼已被霍骁，刘磐二人拖在庐陵！”
黄祖听闻对面江东水军主将乃周瑜昔日副将吕范，心思不免活络起来。
黄祖出镇江夏多年，在荆州军中位高权重，早受蔡瑁，张允等人拉拢，为刘表二子刘琮一派，却与支持刘表长子刘琦的刘磐，蒯良，蒯越兄弟一派不睦。
这荆州两派多有争权夺势之举，眼下攻伐柴桑，虽是应盟友刘备之邀，但黄祖自忖，若己方江夏水军抢先攻下柴桑水寨，必是大功一件。
甚至.......若能趁机抢占柴桑北部领土，自己岂不稳压进攻庐陵，却屡屡受挫的荆南督刘磐一头！
如此，他黄祖所属的刘琮一派必更得势！
至于自家与那位刘皇叔共分江东的盟约，乃至迟迟未至的友军甘宁所部，黄祖却是嗤之以鼻。
昔日，黄祖统领江夏水军与周瑜麾下江东水军交战，往往是败多胜少，黄祖对周瑜忌惮颇深。
如今见“老对头”周瑜未至，区区一个吕范，黄祖倒还并未太放在心上，当即出言道：
“传本帅将令！命陈校尉为先锋，对江东军发起突袭！”
黄祖命陈先出战，又看向身后江夏众将，对一名身着铁甲，手持大刀的悍将吩咐道：
“张校尉，你也率本部兵马出战，助陈先一臂之力！”
这悍将名为张虎，在江夏军中颇有勇名，甚得黄祖赏识。
“诺！末将定斩江东贼将之首，献与主帅麾下！”
张虎手持大刀，拱手慨然道。
此刻，黄祖身后的校尉苏飞却赶忙谏言道：
“主帅！江东贼军一向善战，如今敌方军力甚众！何不等甘兴霸麾下水军赶来相助，再一同发起进攻？”
张虎怒道：
“苏校尉何必长他人志气灭自己威风！我观那江东水军如土鸡瓦狗！锦帆贼甘宁不过一介草莽，我江夏水军又何须他相助！”
苏飞还欲分辩，黄祖却也面露不悦之色，斥道：
“苏飞！我知你与那锦帆贼甘宁交情深厚，但你身为我江夏水军一员，自当以军令为尊！此战于我方干系甚大，你休要多言！”
黄祖一向心胸狭隘，刚愎自用，苏飞好友甘宁曾冲撞黄祖，惹其不悦，更兼出身江贼，被江夏军众将所轻。
苏飞本想劝黄祖以大局为重，如今也只得暗暗叹息，拱手道：
“是......末将遵主帅之命！”
黄祖见苏飞服软，志得意满下令道：
“好！来人！擂鼓助威！本帅就一观陈校尉，张校尉破敌！”
庐江水域东南方，江东水军自然也早发现了江夏水军踪迹。
江东军一艘斗舰之上，主将吕范面色沉静如水，在他左侧，勇将蒋钦持枪而立，眼中战意熊熊，孙权表兄徐琨则手握大刀，立于吕范右侧，神情颇为倨傲。
（注：徐琨之父徐真与孙坚交厚，孙坚便作主将妹妹许配给徐真，因此徐琨是孙坚外甥，孙策，孙权表兄，其年少便随孙坚征战，后又追随孙策平定江东，也是东吴奠基功臣之一）
江东水军虽只有一万六千之众，战船数量也略逊，但其船只多为艨艟走舸，迅速灵活，士卒操舟如臂使指，阵列森严，透着一股百战精锐的彪悍之气。
眼睛对面江夏军擂起战鼓，战船之上旗帜挥动，显然是欲抢先发起进攻。
“黄祖老贼！我等不去寻他晦气，他却主动来送死！？”
徐琨怒极反笑，舅舅孙坚丧于刘表，黄祖之手，如今眼见仇人“上门”，徐琨自是分外眼红。
“子衡（吕范）大人，请允末将出战，先挫江夏水军锐气！”
蒋钦亦愤然拱手请命。
“看来锦帆贼甘宁未至，那黄祖却已急不可待，欲独自与我军交战，此人志大才疏，着实可笑！”
吕范沉吟片刻，果断下令道：
“公奕（蒋钦），你率艨艟三十艘，自左翼进军！德璋（徐琨），你亦率艨艟三十艘，自右翼进军！”
“今日，我等便携手奋战，将那黄祖狗贼赶下江中喂鱼！”
“诺！”徐琨，蒋钦拱手领命。
长江之上，孙刘两军战鼓如雷，江夏水军率先发难。
陈先，张虎二人各乘一艘斗舰，又分别再以六艘斗舰为主力，向江东水军发起猛攻，徐琨，蒋钦二人亦率军相迎。
没有丝毫试探，甫一接战，便是惨烈的绞杀！
江东水军展现出令人胆寒的战斗力！徐琨，蒋钦身先士卒，率所部艨艟如离弦之箭，直插陈先，张虎侧翼。
此番前哨战，陈先，张虎以斗舰为主力，双层甲板耸立，其上兵员更多，弓箭等远程兵器也占据优势。
反观徐琨，蒋钦二人以艨艟为主力，凭借船快之利，指挥麾下舰船灵活穿插，不断分割江夏水军阵型。
很快，便形成了江东水军数艘乃至十余艘艨艟，围攻江夏水军一艘斗舰的局面！
徐琨率麾下亲卫登上陈先座舰，大刀狂舞，勇不可当！刀光过处，江夏军士卒如割草般倒下。
陈生怒吼迎战，与徐琨在摇晃的甲板上激斗不过十合，便被徐琨寻个破绽，一刀斩落江中，血浪翻滚！
而相邻不远的一艘斗舰上，江夏军悍将张虎正与登船的蒋钦奋力厮杀，二人刀来枪往三十余合，竟斗了个旗鼓相当。
徐琨既斩杀敌将陈先，又顺势击溃其麾下陷入混乱数艘斗舰，却见蒋钦与张虎搏杀，当即命麾下军士驾船直撞张虎座舰。
“轰”的一声巨响，身着重甲，未及提防的张虎被撞得一趔趄，蒋钦则把握时机，一枪正中其右肩，张虎顿时渐落下风。
待徐琨再度登上这艘斗舰，与蒋钦二人联手，不过数合，便将黄祖麾下悍将张虎一刀剁翻，斩下了首级！
仅仅不到一个时辰，在江东水军的“群狼战术”下，江夏水军前锋便损失惨重，陈先，张虎接连战死，二人麾下斗舰也被徐琨，蒋钦各个击破。
楼船“荆云”之上的黄祖怒拍船舷，破口大骂：
“废物！陈先，张虎这两个废物！”
随即，黄祖拔剑出鞘，大吼道：
“苏飞，邓龙，你二人速率本部兵马迎敌，不得有误！”
“诺！”苏飞，邓龙也知情况紧急，当即各自统领麾下舰船，前去阻挡不断逼近的徐琨，蒋钦。
而江东水军主将吕范，已率主力紧随徐琨，蒋钦所部，开始向黄祖中军发动总攻！
再度激战两个时辰之后，江夏水军一方虽兵力与舰船规模皆占上风，但江东水军此时锐气正盛，吕范统兵经验老道，专攻黄祖侧翼，不断突破江夏水军防御。
黄祖此刻早已冷静下来，他坚守中军不退，亲自指挥，鼓舞士气，凭着多年水战经验，还是勉强击退了吕范的数轮猛攻。
不过，此时苏飞所部已被徐琨，蒋钦团团围困，邓龙率军拼死阻拦吕范攻势，却被吕范指挥弓箭手射成了刺猬！
正在危机之时，“呜——呜——呜——！”
一阵嘹亮的号角声，陡然从战场东侧方向传来！
紧接着，一片耀眼的锦帆战旗，如同燃烧的火云，骤然降临柴桑战场！
甘宁统领八千锦帆水军主力，上百艘舰船，终于“及时”出现于此。
“兴霸大哥神机妙算，那黄祖老儿果真按捺不住，抢先与江东水军混战起来！”
年仅十六的锦帆水军都尉丁奉哈哈大笑，对甘宁满是“崇拜”之意。
“所谓鹬蚌相争渔人得利！今日柴桑这块大肥肉，咱们锦帆水军吃定了！兴霸大哥......要不要趁势把那黄祖老儿也‘作了’！”
丁奉久随甘宁，又年少气盛，自然染上了些许“匪气”。
他素知甘宁与黄祖有过节，当即半开玩笑半认真问道。
“承渊！休要胡言，那黄祖乃刘荆州麾下大将，眼下为我军盟友，我等怎可随意加害！你小子难道要陷父亲与伯父于不义么！？”
一旁仅比丁奉年长两岁的关平眉头大皱，对好友出言“警醒”道。
“额......开个玩笑罢了，定国，你这家伙还真不禁逗！我怎敢违抗君侯与主公军令，此战一切听兴霸大哥作主！”
丁奉挠了挠头，喃喃自语道。
此番出征柴桑，八千锦帆水军由甘宁亲自统领，丁奉，关平两员小将亦奉命随其前来。
而徐盛则统领另外五千锦帆水军，助庐江太守关羽驻守襄安水域，防备程普。
甘宁熟悉长江水文地理，指挥锦帆水军行船自是极快，不过......他此时方才率军现身，倒不全是为报“黄祖”私仇。
数日前，霍骁，庞统提前商议，通过烛龙传来的书信，命甘宁与黄祖一同夹击吕范柴桑水军。
却又隐晦提到，若黄祖贪功冒进，甚至觊觎柴桑，则只需确保江夏水军勿要损失过大即可，期间战事......甘宁尽可便宜从事。
驻守庐江的关二爷与诸葛亮，对此亦是默许态度，毕竟豫章上承庐江，下通庐陵，此地自家势在必得！
如今甘宁眼见丁奉“口无遮拦”，还好关平及时呵斥，否则人多嘴杂，他日传到荆州军耳中却是不好收拾。
不过，甘宁一向快意恩仇，当下眼见黄祖老儿“吃瘪”，心中也颇为舒畅，仰天长笑道：
“倒不是我老甘神机妙算，乃是仲平将军，士元先生，以及二爷与孔明先生授意！”
“未曾想那黄祖老儿也有今日，痛快！痛快！”
言毕，甘宁渐渐收敛笑意，面上露出一抹肃杀之色，下令道：
“此战我军必取柴桑，不得有误！”
“承渊！定国！准备‘神火弹’！随我击破江东水军！”
“诺！”丁奉，关平朗声应命。
下章预告“烈焰焚江”！