孟皓清缓缓从座椅上起身，指尖无意识地摩挲着袖口的暗纹，沉声道：“这件事儿先别让萱灵知道，以她的性子，若是晓得了，少不得要闹得天翻地覆。”
话音落时，他已转身朝楼梯走去，步伐沉稳却带着几分不易察觉的疲惫，“行了，二虎，你这便回奇州去吧，免得你家老爷子在家中坐立不安，惦记着抱孙子。”
商北望着他上楼的背影，幽幽地叹了口气，眉宇间拢着一层忧虑。
他缓缓抬头，目光落在一旁垂手侍立的陆忠身上，声音压得低了些：“他那手臂，到底是怎么弄的？”
陆忠闻言猛地低下头，额角渗出细密的冷汗，声音带着几分艰涩：“这……我也是听怀恩说的。
先前在杜州，大人不慎中了那姓蒋的歹人所下的毒，毒性霸道得紧。
为了保命，大人竟是硬生生将左臂给扯了下来……可后来不知怎的，他放出了体内的邪祟，那胳膊竟又自己长了出来，只是……终究是不同了。”
商北听罢，猛地站起身，抬手重重拍了拍陆忠的肩膀，力道之大让陆忠踉跄了一下。
“下午我便启程回奇州，”
他的声音里带着不容置疑的郑重：“他这边但凡有半点事，你得立刻给我写信。这小子向来犟得很，遇见事总爱自己扛着，我真怕他哪天真扛不住垮了。
这几个月你我都看在眼里，西北那边和东都咬得有多死，半点火星子就能燃成燎原之势……大尉已经经不起再一场内战了。”
陆忠重重一点头，攥紧了拳头，随后便陪着商北一同走出了清水楼，楼外的风卷起两人的衣袍，带着几分萧瑟。
就在这时，一个娇俏的身影像只雀跃的小鹿般蹦蹦跳跳地冲了进来，清脆的嗓音在空荡的一楼回荡：“孟益合，孟益合！”
陈锦浠柳眉紧蹙，纤细的手指捏着腰间的玉佩，在清水楼一楼转着圈打量，嘴里纳闷地嘟囔着：“人呢？方才明明看见他进来了呀。”
她脚步不停，刚迈出清水楼的门槛，便结结实实地撞上了一个高大的身影，顿时疼得她捂住额头，娇嗔道：“哎呦！谁啊，走路不长眼睛吗？”
赵怀恩被撞得往后踉跄了两步，稳住身形后低头一看，没好气地说道：“我说二小姐，您这是赶着去投胎吗？这么毛毛躁躁的。”
陈锦浠仰着下巴，瞪圆了眼睛：“明明是你不长眼撞了我，还好意思怪起我来了？”
赵怀恩翻了个白眼，摆了摆手：“得得得，我说不过你这伶牙俐齿的，算我倒霉。”
说罢，他抬脚就要往里走，陈锦浠却一把抓住他的胳膊，力道不小：“喂！你们家孟大人呢？我找他有要紧事。”
赵怀恩嗤笑一声，甩开她的手：“你问我？我怎么知道他在哪儿。”
话音未落，他便噔噔噔地快步上了二楼，留下陈锦浠在原地气鼓鼓地跺脚。
二楼书房内，赵怀恩一个抱拳，声音急促：“大人，太子殿下急召您入宫，宫里出事了！”
孟皓清正对着窗外沉思，闻言缓缓转过身，眉头微挑：“怎么了？”
赵怀恩脸色凝重：“工部尚书王大人……死了。”
孟皓清猛地攥紧了拳头，眉头瞬间拧成了疙瘩：“什么？王卢安？他死了？怎么死的？”
“宫中刑部的人初步查探，说是被人所杀，”
赵怀恩压低了声音：“而且凶手手法极为娴熟，一刀毙命，干净利落，不像是寻常歹人所为。”
孟皓清双手撑在案几上，指节因用力而泛白。
他盯着桌面上的茶杯沉思片刻，缓缓开口：“他一个工部尚书，平日里只管着营造修缮之事，既没与人结过仇，也没掺和过朝堂派系之争，谁会杀他？
况且工部不过是给御前做些器物，这些年向来与世无争，杀一个工部尚书，这风险也太大了，谁会冒这个险？”
赵怀恩摇了摇头，语气里带着几分无奈：“岳大人亲自带着人查案，可查了半天，连半点线索都没摸到，实在没了办法，殿下才让人来寻我们探清府出手。”
孟皓清重重地叹了口气，眉宇间的疲惫更甚，随后便转身往楼下走去。
走到楼梯中间时，他脚步一顿，猛地回头看向跟在身后的赵怀恩，眼神锐利：“她怎么会在这儿？”
赵怀恩摊了摊手，一脸无辜：“我咋个知道，许是闻着味儿来的吧。”
话音刚落，陈锦浠便像只受惊的兔子般从楼梯口跳了出来，叉着腰瞪着赵怀恩：“喂！你方才不是说不知道孟大人在哪吗？合着你是故意耍我玩呢！”
孟皓清不耐烦地摆了摆手，径直往外走，陈锦浠见状连忙上前，一把抓住他的胳膊：“你要去哪啊？站住！我姐说了，让你带我去户部取册子，耽误了事儿我就让我姐收拾你？”
孟皓清轻轻推开她的手，头也不回地对赵怀恩说道：“你带她去，我得立刻进宫。”
赵怀恩一听，顿时苦了脸，一脸不情愿地嚷嚷：“啊？我？不是……我这还有……”
可他的话还没说完，孟皓清的身影已经走出了很远，只留下赵怀恩和陈锦浠在原地大眼瞪小眼。
孟皓清翻身上马，一夹马腹，便向皇宫方向驶去。
未时末。
东华门。
孟皓清翻身下马，缰绳随手丢给一旁的侍卫，便急匆匆地往宫内走去。
沿途不少太监宫女、侍卫官员见到他，都连忙停下脚步抱拳行礼，嘴里恭敬地唤着“孟大人”，他却像是全然没听见一般，脚步未停，目光紧锁着前方，在宫道上快步穿行。
不多时，他便来到了皇宫内的刑部。这处刑部与宫外的刑部截然不同，门口值守的侍卫个个身姿挺拔如松，铠甲在宫灯映照下泛着冷光，见孟皓清走近，纷纷整齐地抱拳躬身：“见过孟大人。”
孟皓清微微颔首，推门而入。
屋内，太子与岳维正急得在原地踱步，见他进来，两人连忙迎了上来。
太子脸上带着几分焦灼，声音里满是急切：“益合，你可算来了！这事我实在拿不定主意，你快看看吧。”
孟皓清没多言，径直走到屋中那具盖着白布的尸体旁，缓缓蹲下身子，伸手将白布掀开。
他眉头猛地一蹙，目光落在王卢安的尸身上。
只见死者胸口处有一道一指来长的伤疤，边缘翻卷着，虽不算特别深，却透着一股说不出的狰狞，显然是致命伤所在。