翌日。
松州。
平西侯府。
李青静立在庭院深处，深秋的日光透过疏朗的梧桐叶，在他青灰色的锦袍上洒下斑驳碎影。
他手中捧着一卷线装古籍，指尖轻轻摩挲着泛黄的纸页，目光专注地落在字句间，连院角秋风卷起落叶的沙沙声，都未曾打断他沉浸其中的兴致。
整个人透着一股与周遭静谧氛围相融的闲适。
就在这时，一道急促的脚步声打破了庭院的宁静。
只见一名身着玄色劲装的侍卫快步奔来，因跑得太急，额角还沾着细密的汗珠。
他刚在李青面前站定，便立刻双手抱拳，语气慌张得有些结巴：“侯爷，不好了！
东都传来八百里加急密报——赵公子……赵公子他……强行掳走萱灵姑娘，意图行不轨之事，结果被探清府的孟皓清当场抓获。
孟皓清他……他竟直接对赵公子动了私刑，把赵公子给阉割了！”
“什么？”
李青闻言猛地抬头，手中的书卷下意识地攥紧，指节微微泛白，原本平和的眼神瞬间变得锐利。
他瞪大双眼，语气中满是难以置信：“赵志淳这小子是没长脑子吗？竟敢做出这种悖逆伦常的事！
他可知晓，一旦追究起来，可是足以诛九族的大罪！”
侍卫垂着头，声音更低了几分，带着几分无措：“这……属下也知道此事非同小可，可如今事情已经发生，再无转圜余地了。”
李青深吸一口气，强迫自己冷静下来，眉头紧紧蹙起，目光沉了沉，问道：“那陛下那边是什么态度？如此重大的事，陛下总该有旨意下来吧？”
“陛下……陛下的旨意是，让把赵公子先送回松州，暂不做其他处置。”侍卫小心翼翼地回话，生怕再触怒李青。
“嗯？”
李青听到这话，眉头皱得更紧了，眼中闪过一丝疑惑，他缓缓踱步，口中低声自语：“这是什么意思？赵志淳犯下如此重罪，陛下不但没有问责，反倒让把人送回来？莫非……陛下此举另有深意？”
他停下脚步，指尖无意识地敲击着腰间的玉佩，脑中飞速思索着其中关节。
片刻后，李青眼中突然闪过一丝明悟，像是瞬间打通了所有脉络——他猛地抬头，心中已然清楚了贞启帝的盘算。
大西北的兵权，看来日后是彻底拿不到了，贞启帝显然已经看穿了他的心思，这场围绕兵权的博弈，对方想用这件事按下暂停键。
想通这一点，李青嘴角反而勾起一抹冷笑，眼神中带着几分不甘与桀骜：“哼！这倒真是有意思。
陛下这是觉得，用赵志淳这件事敲打我，就能让我消停些，放弃对兵权的念想？
可陛下啊，您未免也太小看我李青了！
大西北的兵权，我若是不拿到手，绝不罢休！
既然陛下不肯松口，那我们也只好兵戎相见，打一场内战了！”
话音落下，李青不再停留，背着手，迈着沉稳的步伐转身走进了屋内。
屋内早已等候着几位身着文官服饰的谋士，他们见李青进来，纷纷起身，恭敬地双手抱拳躬身行礼，等候他开口。
李青抬手微微压了压，示意众人起身，随后开门见山地道：“东都那边有消息传来了。
赵志淳对萱灵行不轨，被孟皓清当场拿下，孟皓清还对他动了私刑，赵志淳的下半身算是保不住了。
至于陛下的意思，很明显，这件事他不打算追究，说到底，还是不想把大西北的兵权交给我们。”
话音刚落，人群中一位面容儒雅、鬓角微霜的中年人微微皱眉，他便是李青麾下的谋士杨鸿。
杨鸿轻轻叹了口气，上前一步，语气凝重地说道：“侯爷，我们先前打算用逼宫、甚至不惜发动内战的手段，来迫使陛下将大西北的权力交付侯府。
这件事虽然从未摆到明面上，但我们与陛下之间，早已是心照不宣。
如今陛下明明可以借着赵志淳的事，名正言顺地讨伐我们，却选择了息事宁人，这意思再清楚不过。
他不想把事情闹得太难看。
毕竟当初您的‘李’姓，是陛下亲自所赐，若是真的对您出兵讨伐，岂不是等于打了皇家自己的脸面？”
李青闻言，抬手捋了捋颌下的胡须，目光扫过在场众人，问道：“那依照你们的意思，眼下我们该如何应对？”
就在这时，又有一名身着青色长衫的男子起身，他身材瘦削，眼神却十分锐利，正是谋士马栗。
马栗在屋内来回踱了几步，神色严肃，片刻后才停下脚步，叹了口气说道：“侯爷，以在下的看法，杨先生所言极是。
陛下心里早就清楚，我们先前种种举动，最终目的就是拿到公主作为筹码，进而索要大西北的兵权，想让大西北名义上仍归大尉管辖，实则由我们侯府说了算。
可谁也没料到，赵志淳会突然闹出这么大的乱子。
这事儿往重了说，可是掉脑袋的罪过，可陛下却选择不问责，显然是想借着这件事让风波平息，让我们安分下来。
如此看来，那八万边防军，恐怕依旧会隶属于兵部，我们终究是拿不到手了。”
马栗停顿了一下，眼神变得更加郑重，继续说道：“眼下摆在我们面前的，其实就只有两条路。
第一条路，是接受东都传来的所有结果，包括接纳赵志淳这个残废，从此以后收敛锋芒，安安分分地在这大西北度过余生。
第二条路，便是继续向陛下逼宫，只不过这一次，我们不能再用之前的理由，而是要以‘清君侧’的名义行事——清的，就是孟皓清这等擅自动用私刑、目无王法之人。”
“清君侧？”
在场众人听到这个提议，纷纷瞪大了双眼，脸上满是震惊，就连一直神色沉稳的李青，眼中也闪过一丝意外，紧紧盯着马栗。
马栗迎着众人的目光，坚定地点了点头，解释道：“没错。孟皓清身为探清府总督，即便赵志淳真的犯了错，他也不该私自动用私刑阉割赵志淳。
更何况，赵志淳是平西将军的儿子，按律应当交由三司会审，查明真相后再依法处置，哪轮得到孟皓清私自定罪？”
“不对……”
一旁的杨鸿突然开口，眉头紧锁，像是想起了什么：“我记得孟皓清手中，似乎持有陛下亲赐的‘先斩后奏’的令牌，若是真有此事，那他处置赵志淳，恐怕就不算完全越权了。”