翌日。
辰时。
孟皓清从睡梦中醒来，缓缓睁开双眼，窗外的晨光已透过窗棂，在床榻边洒下一片淡淡的暖意。
他伸了个懒腰，活动了一下僵硬的身子，骨节处随之传来一阵“嘎吱嘎吱”的轻响，一夜的疲惫也消散了大半。
目光转向身侧，陈锦初还在熟睡，长长的睫毛安静地垂着，嘴角带着一丝浅浅的笑意，模样温顺又可爱。
孟皓清心中一软，俯身在她光洁的脸颊上轻轻印下一个吻，动作轻柔得生怕惊扰了她的美梦，随后才轻手轻脚地起身，拿起一旁的衣物，悄无声息地穿戴整齐，推开房门走了出去。
“哟！看孟大人这精神头，昨夜怕是没少忙活吧？”
刚迈出房门，一道带着戏谑的声音便传了过来。
孟皓清抬头一看，只见赵湘和舒玉婉正并肩站在廊下，两人都抱着手臂，眼神里满是打趣，尤其是赵湘，挑眉咧嘴的模样，一看就没憋着好主意。
这话里的调侃意味十足，不用想也知道是直爽的赵湘说的。
孟皓清被这突如其来的声音吓了一跳，手不自觉地攥了攥衣摆，随后无奈地叹了口气，苦笑着说道：“你们俩怎么在这儿堵着？大清早的，差点没把我吓死！”
舒玉婉掩唇轻笑，目光在他身上扫了一圈，语气带着几分好奇：“看你这模样，昨晚该不会是翻了洛一的牌子吧？”
孟皓清知道这两人向来爱凑热闹，若是顺着她们的话接，指不定还会说出什么更离谱的话来。
他索性挺直了腰板，丝毫不惧这两个“来疯”，故意提高了声音说道：“对啊是洛一，前天翻的不就是湘儿的牌子嘛！不过话说回来，明天我打算翻南笙的，你们放心，府里的姐妹，一个都跑不了！”
此时正是清晨，府中的家丁侍女们都在忙着打扫庭院、准备早膳，来来往往十分忙碌。
孟皓清这声音不算小，瞬间就引来了不少侍女的注意，她们纷纷侧目，忍着笑意低下头，偷偷交换着眼神。
赵湘和舒玉婉哪里料到他会如此直白，还故意说得这么大声，两人的脸颊瞬间涨得通红，连耳根都染上了红晕。
她们又羞又气，跺了跺脚，当即撸起袖子就要上前跟孟皓清撕扯，嘴里还念叨着“看我不撕烂你的嘴”。
孟皓清见状，哪里还敢硬撑，连忙摆着手往后退，笑着求饶：“别别别，我错了还不行吗？两位姑奶奶，手下留情啊！”
午时。
皇宫。
晨光渐盛，朝堂上的议事已毕，官员们陆续散去，皇宫深处的御书房内依旧静肃。
贞启帝身着明黄常服，端坐于紫檀木御案后，手中握着朱笔，正逐本批阅堆积如山的奏折，眉宇间带着几分处理政务的沉稳。
案几上的鎏金烛台还燃着半支残烛，与窗外透进的天光交织，映得满室光影错落。
这时，殿外传来轻缓的脚步声，太子身着青色常服，手中捧着一卷铺开的地图，步伐稳健地缓缓走入。
他走到御案前数步外，停下脚步，双手捧着地图躬身行礼，声音恭敬：“儿臣参见父皇。”
贞启帝握着朱笔的手微微一顿，抬眼看向太子，目光扫过他难掩笑意的脸庞，嘴角不自觉地勾了勾，语气带着几分打趣：“来了？看你这一脸藏不住的笑容，莫不是太子妃怀了孕，把你乐成这样？”
太子直起身，脸上的笑意更深了些，语气却依旧恭谨：“父皇您不也一样高兴嘛，昨日听闻太子妃有孕，您眉宇间的笑意就没断过。”
“哈哈哈哈！”
贞启帝被太子这话逗得朗声大笑，笑声驱散了御书房内的沉闷，他放下朱笔，指了指面前的空位，“坐吧。说吧，今日特意拿着地图过来，想必不只是为了跟朕说这些闲话。
是不是大西北的事情，你有解决的法子了？”
太子应了声“是”，起身走上前，将手中的地图缓缓铺展在御案上。
这张大西北的地图上用墨线清晰勾勒出各州郡的边界，汤州、范州、景州等地名标注分明，还标注着山川河流与关隘位置。
随着地图铺开，太子脸上的笑意渐渐褪去，取而代之的是一派严肃凝重——昨日得知高箐箐怀孕的消息后，他心中更是坚定了主意。
绝不能采纳孟皓清那将他交给李青的提议，无论如何都要护住孟皓清，更要为腹中的孩儿守住安稳的未来。
他指尖落在地图上，沉声道：“父皇，儿臣有一计，或许能解大西北之困。”
说着，太子的指尖在地图上滑动，最终停在汤州与范州交界的位置，语气郑重：“此前益合说如果与李青势力交战，那么区域就在汤州和范州交界处，而那一带的玉秋关，正是李青一方的主要目标。
既然如此，我们不如反其道而行——暂时远离玉秋关，在还未与李青彻底撕破脸之前，想办法将他的人引出范州。
只要能把开战的地点设立在景州，或是景州与范州的交界处，后续应对起来，想必就能简单很多。”
贞启帝俯身看着地图，目光随着太子的指尖移动，眉头却渐渐蹙起。
他手指点了点地图上的松州，顺着路线划过汤州、范州，最终落在景州，语气带着几分疑虑：“你这计策虽有道理，但谈何容易？
你看，若要从李青目前盘踞的松州出发，需先经过汤州，再穿过范州，最后才能抵达景州。
这可是横跨三个州郡的路程啊！
先不说这千里之遥的距离，行军耗费的粮草与时间，单说李青那人，向来谨慎多疑，他会愿意冒着这么大的风险，率军走出这么远的距离吗？”