大长老扶着石椅扶手，胸口仍在剧烈起伏，每一次呼吸都带着细碎的喘息。
他紧紧攥着手中那柄刻满古老纹路的法杖，指节因用力而泛白，刚平复些许的气息又变得不稳，嘴角缓缓溢出一丝暗红的血迹。
他抬手用袖口随意擦了擦，身体向后靠在冰冷的椅背上，原本洪亮的声音此刻变得沙哑干涩，像是被砂纸磨过一般：“怎么样啊，孟家小子……这就是那位李长老当年留下的最终预言，方才脑海中的景象，你都看清楚了吗？”
孟皓清站在原地，脑海中还残留着东都血雨腥风的惨烈画面，他缓缓吐出一口长气，眉宇间满是沉重与迷茫：“可这预言只说了结局，却没提半分解决之法，更没说清那背后操纵一切的人是谁。
眼下贞启十五年眼看就要结束，距离预言中的大乱只剩五年，可龙之心脏至今下落不明，就连第一个进入杜州山洞、布下这盘大局的人，我也毫无头绪。
如此沉重的责任，要让我孟皓清一个人来背负……
”他自嘲地轻笑一声，语气里满是无奈：“呵呵，这么说来，这天下苍生的性命，是不是也太不值钱了？”
大长老微微抬起手，动作缓慢而无力，声音里带着几分历经世事的淡漠：“孟家小子，你要明白，这天下苍生的性命，在乱世之中本就轻如草芥，从来都谈不上值钱。”
“可现在不是乱世！”
孟皓清急忙打断他，语气带着一丝急切的辩驳：“我不知道未来会因何走向崩坏，但我不能眼睁睁看着天下百姓把所有希望都压在我一个人身上——我怕我担不起，更怕辜负他们。”
大长老静静听着，眼神没有丝毫波澜，只是淡淡说道：“担不担得起，不是你能选的，这是你的使命。”
他顿了顿，语气变得更加淡漠：“你若不愿，也可以带着你的全家找个与世隔绝的地方避世离俗，安安稳稳过完这辈子；你若愿意，便留下来面对这一切。
怎么样选择都随你，跟我们可没半分关系——我们不过是替李长老传递预言的人，仅此而已。”
说到最后，他轻轻摇了摇头，声音里添了几分疏离：“至于你最终能不能扛起这份责任，能不能拯救天下苍生……说句实话，我们也不知道。”
大长老看着孟皓清紧绷的侧脸，语气里带着几分恨铁不成钢的意味：“怎么？当年喊着‘面朝苍生背朝主’的人，到了真正要扛事的时候，反倒优柔寡断起来了？
我知道你心里在担心什么——你向来把自己的命看得轻，真正怕的，是万一失败了，这天下百姓该何去何从，是怕自己辜负了所有人的期待。”
他顿了顿，手指轻轻敲击着石椅扶手，目光变得悠远，像是在回忆尘封的过往：“当年汉高祖刘邦打下大汉江山，历经百年安稳，却出了王莽篡位夺权，天下大乱，民不聊生。
那时候天下百姓都觉得大汉气数已尽，再无翻盘可能，可谁曾想，半路杀出个刘秀？
他在宛城起兵，顶着重重压力反莽，一路披荆斩棘，最终夺回大汉江山，让百姓重归安稳。
你说说，他当年要是像你这样畏手畏脚，前怕狼后怕虎，还能有后来的光武中兴吗？”
话音落时，大长老大手一挥，像是做了最后的决断，声音里带着几分释然，也藏着一丝期许：“去吧，孟家小子。
这之后，我们不会再相见了——我们守着预言、等待你的使命，到今天也算彻底结束了。
只希望你能记住此刻的犹豫，更能记住心中的责任，最终能成功逆转乾坤。通……送客。”
一直静坐在旁的通缓缓起身，对着孟皓清做了个恭敬的“请”的手势。
孟皓清没有再多说，转身跟着通向外走，两人脚步轻缓，不多时便走出了幽深潮湿的山洞，踏上了峡谷中那条蜿蜒的小径。
晚风带着峡谷特有的凉意吹来，吹动了两人的衣摆，一时之间只剩脚步声在寂静中回荡。
还是通率先打破了沉默，声音平静得像是在聊寻常小事：“孟大人，你此刻这般纠结，到底是放不下天下苍生，还是放不下家里的亲人？”
孟皓清听到这话，脚步顿了顿，随即轻笑一声，语气里少了几分沉重，多了几分坦诚：“说只放不下百姓，那也太假了，显得我跟个圣人似的。
老实说，两边我都放不下——况且我的娘子已经怀有身孕，孩子过不了多久就要降生了，这个时候说自己没有私心，谁会信啊？”
“我看得出来。”
通点了点头，目光落在远处的山峦上：“之前见你急匆匆地往西北方向赶，步伐里满是急切，想来要去救的人，一定是你的爱人吧。”
孟皓清闻言，轻轻点头，随即话锋一转，脸上露出几分疑惑：“不过我倒有个问题想问你们——你们这样一代又一代地传承，经历了不知道多少个百年，换了一茬又一茬的人，就只为了等我出现，等我来承担这份使命……你们觉得，这样真的值得吗？”
通转过头，眼神清澈而坚定，语气没有丝毫犹豫：“值不值得，其实早就不重要了。
就像你一样——你明明心里清楚，除了你之外，没人能阻止那场大乱，没人能护住天下百姓，可你不还是嘴不对心，一边说着怕担不起，一边又放不下吗？”
孟皓清愣了一下，挑眉看向他：“嗯？你怎么就这么笃定，我最后一定会管这一切？”
“因为我看得懂你的犹豫。”
通的声音依旧平静，却带着不容置疑的笃定：“从头到尾，你怕的都不是面对这一切，不是怕前路艰险，你怕的只有失败而已。
怕自己拼尽全力，最后还是没能护住想护的人。
还有……我们之前对决的时候，我能清晰地感受到，你体内那股强大的内力里，满是纯粹的正义，一丝邪念都没有。
若非如此，你根本不可能操控得了我的光剑，毕竟光剑是我的内力幻化而成，只认心怀正道之人。”
通站在原地，目光望向孟皓清前方那片隐在阴影里的黑暗，抬手轻轻指了指，声音里带着几分告别时的沉静：“孟大人……此去前路多险，望你保重，咱们后会有期。前面那处便是离开苍月谷的出口，出了谷再往西，就能踏上官道了。”
孟皓清转过身，对着通微微颔首，而后牵着身侧的马，一步步朝着那片黑暗走去。
马蹄踏在碎石路上，发出细碎的声响，待走到出口边缘，他利落翻身，稳稳坐在马背上，又忍不住回头望了一眼——通的身影仍立在谷中，在朦胧光影里渐渐成了模糊的轮廓。
他不再犹豫，右手一拉马绳，马鞭轻轻落在马臀上，马儿发出一声低嘶，四蹄扬起，载着他疾驰而出，很快便消失在苍月谷的出口之外。
此时谷外的天空已褪去深夜的浓黑，东方天际泛起一抹淡淡的鱼肚白，微光渐渐漫开，将远处的山峦轮廓勾勒得愈发清晰。
借着这熹微晨光，能隐约看出时辰，约莫已是卯时三刻左右，再过不久，朝阳便要冲破地平线了。
孟皓清坐在马背上，始终保持着疾驰的速度，一路向西而行，耳边尽是风声与马蹄声交织的响动。
不知奔出了多少里地，忽然间，一声清脆的鹰唳划破天空——“咿——呀——”，那声音尖锐却熟悉，瞬间传入他耳中。
孟皓清微微皱眉，随即抬起头，目光扫过头顶的天空，很快便看到一只苍鹰正盘旋在自己上方，翅膀迎着晨光展开，姿态矫健。
他心中一动，轻声念道：“嗯？夏姑娘……传来的？”
话音落时，他缓缓抬起右手，掌心朝上，对着那只苍鹰轻轻晃了晃。
苍鹰像是接收到了信号，立刻收拢翅膀，从高空俯冲直下，稳稳落在他的手臂上。
孟皓清腾出左手，小心翼翼地扯下鹰爪上系着的字条，展开看了一眼，又抬手摸了摸鹰的羽毛，指尖拂过那顺滑的羽衣，语气里带着几分赞许：“真乖，没白养你们，这么快就把消息送到了。”
待看完字条，他将字条小心折好，揣进怀中，随即抬起胳膊，轻轻抖了抖手臂。
苍鹰立刻会意，再次展开翅膀，从他手臂上飞起，盘旋一圈后，朝着来时的方向振翅飞去，很快便成了天际边一个小小的黑点。