在向阳村的老槐树下，住着山羊爷爷和他的四个孙子——壮壮、聪聪、毛毛和皮皮。壮壮长得高高壮壮，力气最大；聪聪脑袋灵光，满肚子主意；毛毛心灵手巧，会编漂亮的竹篮；皮皮最调皮，整天蹦蹦跳跳闲不住。
一天清晨，山羊爷爷把四个孙子叫到跟前，指着后院荒地上的杂草说：“孩子们，这块地空着太可惜了，咱们一起种些蔬菜，到秋天就能收获好多好吃的啦！”
壮壮拍着胸脯说：“我力气大，翻地的活儿包在我身上！”聪聪转了转眼珠：“我来画种植图，保证种得整整齐齐！”毛毛小声说：“我可以编菜筐，到时候收菜用得上。”只有皮皮满不在乎地晃着尾巴：“反正我最会拔草，肯定比你们都快！”
刚开始干活，壮壮就甩开膀子干起来，铁耙在他手里上下翻飞，不一会儿就翻好了一大片地。聪聪蹲在地上，用树枝认真地画着哪里种萝卜，哪里种白菜。毛毛坐在树荫下，把竹条编得“沙沙”响，很快就编出了两个结实的菜筐。
可皮皮没干一会儿就觉得无聊了。他偷偷跑到溪边捉蝌蚪，等壮壮喊他来帮忙时，他才慢悠悠地回来，随便拔了几根草就又跑去追蝴蝶了。
蔬菜种子播下去后，壮壮每天早早起来浇水，聪聪总担心种得太密，想把苗挪开重种，毛毛忙着给菜苗搭架子，只有皮皮依旧只顾着玩。“反正有哥哥们呢！”他总是这样说。
渐渐地，菜苗长出了嫩绿的叶子。可一天早上，壮壮发现菜叶上爬满了蚜虫。“不好！我们得赶紧想办法！”壮壮着急地喊。聪聪挠挠头说：“用树枝把蚜虫挑下来？”毛毛摇头：“太慢了，我听爷爷说过，草木灰能驱虫！”
“这么麻烦，我才不干！”皮皮撇着嘴，“说不定过几天蚜虫自己就走了。”说完又跑去找小松鼠玩了。壮壮、聪聪和毛毛却忙得满头大汗，壮壮去河边提水冲蚜虫，聪聪收集草木灰，毛毛仔细地给每片叶子撒灰。
好不容易赶走了蚜虫，又一场大雨突如其来。毛毛搭的架子被冲垮了，白菜叶子泡在泥水里。“得赶紧抢救！”壮壮大喊。聪聪提议用石头加固架子，毛毛飞快地编出新的支架，三兄弟冒雨忙活了大半天。而皮皮呢？他正躲在屋檐下，一边吃着松果一边看雨。
秋天到了，别人家的菜园都是硕果累累，山羊爷爷家的菜地却一片狼藉。壮壮看着蔫巴巴的白菜直掉眼泪：“都怪我没把地看好……”聪聪也红着眼圈：“是我没想出更好的办法。”毛毛抱着破破烂烂的菜筐不说话。
这时，山羊爷爷摸着胡子走过来：“孩子们，知道为什么我们的菜长得不好吗？不是因为你们不够努力，而是因为有人只顾自己，忘了大家是一起干活的。”
皮皮在一旁听得脸通红，他小声说：“爷爷，我错了……我以后再也不偷懒了。”
第二年春天，皮皮像变了个人。翻地时，他主动帮壮壮拉犁；播种时，他认真听聪聪讲解间距；搭架子时，他跟着毛毛学编竹条。遇到蚜虫，四兄弟一起用草木灰和清水驱虫；下雨了，他们手拉手用塑料布盖住菜地。
收获那天，他们的萝卜又大又甜，白菜鲜嫩水灵。皮皮抱着沉甸甸的菜筐，开心地说：“原来只有大家心往一处想，劲儿往一处使，才能种出这么好的菜呀！”
夕阳把四兄弟的影子拉得长长的，他们推着装满蔬菜的小车，一路欢声笑语。路边的野花轻轻摇晃，仿佛也在为他们鼓掌。