次日上午九点，江城警局
离红色卡片上预告的48小时只剩最后一天，警局里一片忙碌。陆承站在指挥室的中央，大屏幕上显示着江城的重点区域分布图和巡逻安排。
苏简推门而入，手里拿着一份最新报告：“陆队，墨水分析有了结果。这种特殊墨水成分中含有一种罕见的化合物，只有本地一家名为‘鸿业印刷厂’的小作坊使用。”
“鸿业印刷厂？”陆承将目标地点标记在地图上，“它的位置在哪？”
“在江城西郊工业区。”苏简回答，“我们的人已经查过，厂房上周刚申请停业整顿，但附近居民反映最近仍有人夜间出入。”
“这是个突破口。”陆承当即做出决定，“张琦，你带两组人去现场排查，任何异常立刻汇报。苏简，和我一起去见林峰。”
江城医院病房
林峰的精神状态有所恢复，但依然显得虚弱。他坐在病床上，目光凝重地看着陆承和苏简：“你们查到什么了？”
“凶手用的红色卡片墨水来源锁定了一家印刷厂，我们怀疑这是他的一个重要据点。”陆承解释道，“不过，我们需要更多关于他的动机和背景的信息。你当时和他接触时，是否感受到他有什么情绪波动？”
林峰低头沉思了片刻，说道：“他看似冷静，但当他说到‘正义的代价’时，语气里有一种……深刻的愤怒，甚至痛苦。”
苏简若有所思：“痛苦？这说明他可能经历过某种个人创伤，甚至与正义或公平有关。”
林峰点点头：“我还记得，他提到过‘所有选择都有代价’。他说，有时候选择的本身就是一种罪。”
陆承眉头紧锁：“他似乎在暗示自己的行为是被迫的，或者说，他认为自己是在偿还某种债务。”
“或许这就是我们要找的突破点。”苏简分析道，“如果我们能弄清楚他过去的经历，就能预判他的下一步行动。”
西郊工业区，鸿业印刷厂
张琦带队抵达印刷厂，废弃的厂房外杂草丛生，四周笼罩在一片死寂中。几名警员迅速分散开，检查四周的情况。
张琦站在厂房门口，抬手示意：“行动小心，嫌疑人可能还在。”
他们推开大门，一股刺鼻的油墨味扑面而来。厂房内部空旷而杂乱，地上散落着大量印刷废料。
“这里有人住过。”一名警员指着角落的生活痕迹，地上有食物包装袋和一台老旧笔记本电脑。
张琦走过去查看，电脑屏幕上显示着一行代码，像是在运行某种加密程序。
“这可能是他用来控制装置的终端。”张琦快速呼叫技术支援，“带回去，我们需要破解这台电脑。”
就在此时，一名警员发现了厂房深处的一扇暗门，里面隐约传来机械运转的声音。
“张队，这里可能有东西！”
张琦迅速带人打开暗门，发现里面是一个小型实验室，摆满了化学试剂和组装装置。最显眼的是实验台中央的一张新的红色卡片。
卡片上写着：“这是最后的测试。答案就在钟声响起时。”
江城警局，技术科实验室
电脑被带回警局，技术员迅速展开破解，屏幕上跳出大量的数字和红色符号，看起来像是一种复杂的算法。
“这不是普通的程序。”技术员擦了擦汗说道，“它的核心是一组动态密钥，每次输入错误都会自动销毁部分数据。”
“别管难度，必须破解。”陆承沉声道，“时间不多了。”
就在技术员紧张操作时，屏幕上忽然弹出一个倒计时，正是红色卡片上提到的“钟声”：
“23小时59分。”
苏简盯着屏幕，目光凝重：“这是他设计的另一个倒计时装置。他究竟想引导我们找到什么？”
江城主干道，夜幕降临
与此同时，凶手独自坐在车内，目光注视着远处闪烁的城市灯光。他的手边是一部老式录音机，里面播放着一段录音：
“爸爸，你什么时候回家？你答应我的生日礼物呢？”
录音中的稚嫩童声回荡在车内，他闭上眼睛，深吸了一口气，将录音关掉。
“回家的代价是什么呢？”他低声自问，随即露出一抹苦笑，发动了汽车。