宁国府深处；
贾敬穿着洗得发白的旧道袍，对着供桌上密密麻麻的祖宗牌位，上了三炷香。
贾赦也跟着上了香，而后他搓了搓手，看看贾敬僵直的背影，又看看那些乌沉沉的牌位，忍不住开口：
“敬大哥，这回......玌哥儿是真办得漂亮！” 贾赦脸上压着点笑，又不敢太放肆，“从头到尾，利利索索，一点没让咱们这些老家伙操心！啧，这孩子，是真顶事儿了！”
贾敬没回头，过了好一会儿，才轻轻叹出口气，那气儿又长又沉：
“是啊......顶事儿了。可这份顶事儿......” 他声音有点哑，“......是拿命换的，是拿脑子在刀口上滚出来的。咱们......是真不中用喽！”
他慢慢转过身。祠堂里长明灯的光映着他脸：
“奉天殿上......弑王归剑......” 贾敬压得声音，“......那一手......神来之笔啊！胆子、脑子、对上面心思的拿捏......缺一点都办不成！”
贾赦眼睛一亮，忍不住往前凑了半步：
“妙！实在是妙！” 他抚掌轻叹，眼中精光闪烁，“天戈这一手‘孝’字当头，用得真真是炉火纯青！”
他语速加快，条理分明：
“奉天殿上，他以借报母仇之名，当众诛杀逆王！此一举，不仅雪了家恨，更是……”
贾赦微微一顿，声音带着深意，
“......替陛下担下了那‘手足相残’的千古忌讳！圣上得以全其仁德之名，污名尽归吾侄。这份担当，这份心思......于圣上而言，难能可贵的！”
贾赦捋了捋短须，继续道：
“‘为母报仇’是情有可原，旁人最多说一句‘太烈了些’！‘擅自诛杀亲王’这罪名虽大，可紧接着就主动交还兵权、伏地请死，这姿态低到了尘埃里！皇家面子上给他铺了金台梯子下！朝野看到的就是一个‘忠孝两难全’，却选择‘孝义为先，甘受其罪’的孤臣！”
他深吸一口气，总结道：
“一环扣一环！污名——咱背了最怕背的部分——弑兄，担了最该担的部分——擅权；好处——陛下去了心病，皇家保了面子”
“更以‘孝’护身，虽有‘鲁莽’非议，却立于‘孝义’的不败之地！名声？损是损了点火气，可在‘人子大孝’这块浑金璞玉面前，那一星半点的‘桀骜’之说不过是浮尘！自古以来定下的‘以孝治国’，就是咱们玌哥儿这盘险棋最硬的底！”
“一举三得！绝处求生还反将一军！”贾赦忍不住低低喝了声彩，“这份心……这份胆……怕是老祖宗都难寻！”
贾敬听着，紧抿的嘴角不由自主地牵动了一下，露出一抹极其复杂、难以言喻的弧度。
他枯瘦的手指在道袍袖中微微蜷了蜷，似乎想再说点什么。
然而，不等他开口，祠堂门外，传来管家刻意放轻却仍带着一丝急促的禀报声：
“老爷，大老爷，方才前头管事传话进来，辽国府的车轿，已停在了府门外角门儿！”
管家顿了半息，才继续以那平稳如水的调子说道：“…那边国公爷打发人来问过两次了，说怕二位老爷在祠堂耽搁久了，误了太夫人寿宴开席的吉时！”
管家那句“误了吉时”落下，祠堂里那点热乎劲儿立时散了。
贾敬脸上那点笑意敛去，恢复了沉静。
他微微颔首，抬手整了整洗得发白的旧道袍，当先一步，沉稳地向外走去。
贾赦也收了脸上的激赏，正了正神色，随后跟上。
两人一前一后出了祠堂，将满室幽暗与两尊画像关在身后。
宁国府门前，车轿已候着。
两人登车，车轮碾过青石路面，在渐沉的暮色中驶向西府辽国公府。
辽国公府正门前灯火通明，素白灯笼映着新漆门庭。
贾敬、贾赦的马车在角门停稳，二人刚下车，脚步微顿。
恰在此时！
一辆无徽青帷马车，在一队气息沉凝的常服护卫簇拥下，驾至府门正前，稳稳停在威严的石狮旁。
拉车的骏马神骏非凡，护卫眼神锐利如鹰。
贾敬与贾赦的脚步同时止住。
皆因——领头之人，竟是锦衣卫指挥使黄兴！
两人心头俱是一凛，瞬间锁定了那辆透着不凡的青帷马车。
车门门帘掀起。
一只千层底软靴踏在踏脚凳上。
接着，一个微胖的身影躬身而出，靛蓝色上乘锦缎袍子，面皮白净无须。
二人瞧见，神色微变，是——夏守忠！
夏守忠站定，眼皮微抬，那双常年浸润深宫、精光内敛的眼睛，在灯火下随意一扫，便精准地落在了刚下马车、立于角门处的贾敬与贾赦身上。
贾敬身上那件朴素的旧道袍，贾赦脸上那丝尚未褪尽的惊疑，尽收夏守忠眼底。
夏守忠嘴角极其细微地向上牵动了一下，露出一个难以捉摸的浅笑。
未发一言，只是微微侧身，对着那辆依旧垂着帘子的青帷马车，垂手肃立，腰身弯出一个恭敬的弧度。
空气骤然凝滞。
辽国公府门前的灯光，冷冷地映照着夏守忠那张白净无须的脸庞，也映照着贾敬骤然绷紧的身躯和贾赦瞬间失色的面容。
夏守忠恍若未觉两人的反应，只对着那纹丝不动的车帘，用一种不高不低、清晰平稳、却带着宫中特有冷硬质感的调子，恭敬开口：
“万岁爷，辽国公府......到了。”
那青帷马车的车帘被一只骨节分明的手从里面掀开了！
但见其人头戴一顶玄色嵌玉束发金冠，身着一袭墨青色暗云纹锦缎东西袍，腰束一条金镶墨玉带，玉带扣雕琢着简约的螭龙纹，足蹬一双厚底玄色软缎官靴！
便是不着龙袍，那股子压得人喘不过气的帝王威势，也扑面而来！