“战场不是儿戏。”李肇的眉头拧成个疙瘩。
薛绥一笑，将甲胄的系带系得更紧些。
“那殿下觉得，我该在营里烧火做饭，还是替你们缝补衣裳？”
李肇怔住。
薛绥笑着抬头，“殿下，薛六不是暖阁里供着的花，用不着这般护着。”
最后那句说得极轻，却细针似的，挑开了李肇心底最柔软的那处。
他想起，初见时她在普济寺假山下的狠绝，再见时幽篁局的步步为营的冷静。
薛氏绥绥，从来倔强。
李肇喉结动了动，终是松了口。
“走吧。跟紧些，别乱跑。”
“殿下放心！”小昭举着短弩跑过来，皮甲在她身上晃荡，一身初生牛犊的悍气，“婢子豁出命去，也会护姑娘周全，绝不让殿下担心。”
李肇不再多言，从腰间解下那柄贴身携带的“守心”匕首，递给薛绥。
“这个你拿着。它比寻常匕首锋利。轻便，趁手。”
刀鞘入手沉甸，是熟悉的纹路。
薛绥从容地塞入袖袋，抬眼道：“我去陆将军的侧翼营，跟着他行动。免得妨碍殿下调度，动摇军心。”
此战，陆佑安负责扼守老熊沟的一处关键隘口，位置险要，但不用正面迎敌，相比更为安全。
她说完便干脆利落的扭头。
李肇身影僵直一瞬，没有阻止。
风卷着雪沫子灌到脸上，冰冷刺骨。
薛绥突然回头，“等打完这仗，我给殿下绣个香囊。”
她的话，飘飘忽忽地送过去。
像一片羽毛，轻轻拂着太子殿下紧绷的神经。
来福公公急得原地跺脚，看着薛绥和小昭步履坚定地离去，忍不住凑上来开口。
“殿下，要不……派两队亲兵跟着薛六姑娘？战场上刀剑无眼……”
“不必。”李肇的声音，被风吹得有些模糊，带着点认命又纵容的意味，翻身上了那匹通体乌黑的乌骓马，居高临下的看着他。
“她想做的事，拦不住。”
他望着远去的人影，眼神沉凝。
“你在营里看好黑十八，别让它乱跑。”
来福只得躬身领命。
“出发！”李肇猛地一勒缰绳，乌骓马长嘶一声，率先冲了出去。
大军开拔的号角声，苍凉而肃杀。
铁甲铿锵，战马嘶鸣，如滚滚洪流奔勇向前。
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急行军比想象中更磨人。
山路崎岖陡峭，积雪下冰层湿骨，怪石嶙峋。
沉重的皮甲压在身上，每一步都像拖着重担……
薛绥额头渗汗，呼吸带着灼人的白气。
小昭紧跟在她身侧，始终半步不落。
前方队伍忽然停下。
传令兵的声音穿透寒风传来。
“将军有令，原地休整一炷香。喝水，啃干粮，检查兵刀……”
薛绥靠着山石坐下，拧开水囊，仰头灌入。
冰冷的水顺着喉咙往下淌，她激灵一下，脑子瞬间清明……
小昭递过一块硬邦邦的麦饼。
“姑娘，垫垫肚子。”
薛绥接过来，目光越过小昭的肩头，望向远处积雪半融的褐色山体。
云岭山脉有一道巨大的山脊，如天然屏障。在它的阻隔下，南北两端的气候，迥然不同。
北麓风雪肆虐，南麓湿冷的密林里，却是瘴气弥漫。
三十六寨，大多扎在气候更为温暖的南麓。
这道前面那一道狰狞的山梁中间，便是此战的决胜之地——老熊沟。
此刻李肇的人马，想必已到达沟口。
陆佑安带着一身寒气走过来，手里拿着一件厚实的毡绒披风。
“夜里会降温，姑娘把这个穿上。”
“我不冷，将军自用。”
薛绥拉了拉身上的系带。
“这点苦头，还难不倒我。”
那皮甲被她改过，不很合身，但腰腹处收得极细，一头短发被铁甲压得乱糟糟的，有几缕碎碎地贴在光洁的额角，反添几分不羁的锐气。
陆佑安垂下眼，语气更坚持，“在下风餐露宿惯了。姑娘体弱，若染了风寒，殿下面前，末将无法交代。”
薛绥了然一笑，没有再推拒他的关心。
“多谢陆将军。此去老熊沟，还要劳烦将军多费心。”
陆佑安一怔，郑重颔首：“分内之事，姑娘放心。”
-
傍晚时分，残阳如血，铅灰色的云层压在天际。
队伍抵达老熊沟外围一处背风的关隘，暂作前营扎寨。
篝火刚刚燃起，便有斥候疾步来报。
“陆将军。”斥候单膝跪地。气息急促。
“有几人自称是薛六姑娘旧识，为首者名秦风……说有紧急军情，要求见姑娘。”
陆佑安看向薛绥。
只见她点点头，霍然起身。
“劳烦陆将军，将人传进来。”
少顷。
秦风带着几个风尘仆仆的劲装汉子，快步过来。
肩头落着薄雪，腰间挎着钢刀，眼神精亮。等看清薛绥那一身戎装，秦风眼睛亮了亮，草草行了一礼，便压着嗓子禀报。
“姑娘，我们摸到萧琰的尾巴了。”
薛绥示意他近前细说。
秦风立刻在她面前蹲下来，捡起一根树枝，在泥地上快速勾画。
“我们的人按姑娘的吩咐，在云岭蹲守，看见一拨人鬼鬼祟祟往老熊沟南侧的山里运东西……”
“运送何物？”
“用树枝盖着，不像粮草，也看不实在……”
“他们没与老熊沟主战场的大部队汇合？”
“没有。东西运进去后就没再出来。那里地势隐蔽，易守难攻，天然洞穴甚多，我们的人不敢冒险抵近观察……”
薛绥脸色微变，对陆佑安道：“陆将军，我带一队人去探查究竟，你按原计划扎营，接应太子殿下。”
“不可！”陆佑安想也没想，断然拒绝。
“六姑娘，云岭山间地势险恶，太危险了！我必须禀明太子殿下……”
“太子殿下在老熊沟呢，不要让他分心。”薛绥系紧靴带，看着他一笑，“若事事都要问过他，我又何必随陆将军来此？”
她翻身上马，动作干脆利落。
“小昭，秦风，我走。”
陆佑安哪里肯放心？
他大步追上前去。
“六姑娘，我派两队人护送你去。”
“人多了反而打草惊蛇。”薛绥笑着回头，眼底折射出锐利的冷光，“放心，钻林子是我看家的本事。探明虚实，即刻退回。若有异动，以哨箭为号。”