校园还在沉睡。
深秋凌晨的风，带着刺骨的寒意，像无数细小的冰针，穿透作训服的纤维，试图钻进骨头缝里。
路灯昏黄的光晕在浓重的夜色中显得格外微弱和孤独，勉强照亮通往西区停机坪的蜿蜒道路。
越靠近西区，空气中那股特殊的味道就越发清晰——
那是航空燃油特有的、略带刺激性的气味，混合着金属被低温冻透后散发的、冰冷的铁锈味。
巨大的、属于重型运输机的独特引擎低吼声，也开始隐隐约约地传来，低沉、雄浑，带着一种撼动大地的力量感，穿透寒冷的空气，敲击着耳膜，也敲击着心脏。
转过最后一个弯，眼前的景象豁然开朗。
巨大的探照灯柱如同利剑，刺破黎明前最深的黑暗，将庞大的停机坪照得亮如白昼。
灯光下，细密的雨夹雪（或者说冰晶）被映照得如同漫天飞舞的银色粉尘，无声地飘落。
停机坪中央，一个庞然大物静静地蛰伏着，如同一头来自远古的钢铁巨兽。
那是运-20战略运输机。
机尾巨大的舱门敞开着，像一个邀请，也像一个吞噬一切的黑洞。
地勤人员穿着厚重的防寒服和外骨骼系统，戴着耳罩，在飞机周围紧张而有序地忙碌着，他们的身影在强光和飞舞的冰晶中显得模糊而渺小。
牵引车、电源车、油罐车如同钢铁甲虫，在巨大的机身下穿梭，发出低沉的轰鸣。
引擎持续运转产生的热浪扭曲了后方的空气，与冰冷的雨雪相遇，蒸腾起一片片白色的雾气。
空气里弥漫着浓烈的航油味、金属的冰冷气息和一种属于大型机械运作时特有的、令人肾上腺素飙升的躁动感。
停机坪边缘已经聚集了十几个人影，都和苏媛一样，全副武装，背着沉重的背囊，沉默地伫立在寒风中，像一排等待检阅的雕塑。
苏媛快步走过去，融入队列。
冰冷的空气吸入肺腑，带着刀割般的痛感，却也让她混乱的思绪彻底沉淀下来。
她站定，目光不由自主地投向那架沉默的巨兽，想象着自己即将被它吞入腹中，然后抛向数千米的高空。
就在这时，贴身口袋里的手机，突然传来一阵极其轻微、却异常清晰的震动。
嗡……嗡……
这震动，在引擎的轰鸣和风雪的呜咽中，微弱得几乎难以察觉。
但苏媛的身体却猛地一僵，如同被一道微弱的电流击中。
她几乎是屏住了呼吸，手指带着自己都未曾察觉的巨大颤抖，费力地解开战术背心胸前的魔术贴，伸进内层口袋，掏出了那个冰冷的、沾着她体温的通讯终端。
屏幕亮起，幽蓝的光映亮了她头盔下紧抿的嘴唇和瞬间瞪大的眼睛。
发信人：威龙。
那个灰暗了三天的头像，此刻亮了起来！
旁边带着一个刺眼的小红点！
指尖的冰冷和颤抖几乎让她握不住手机。
她深吸了一口带着航油和冰晶的、凛冽刺骨的空气，用尽全身力气点开了那条消息。
信息很长，显然是在信号极其不稳定的情况下断断续续发送过来的，文字有些地方还带着乱码。
苏媛死死地盯着屏幕，一个字一个字地读着，仿佛要用目光将它们烙印进灵魂深处。
泪水毫无预兆地汹涌而出，瞬间模糊了视线，大颗大颗地砸落在冰冷的手机屏幕上，溅开细小的水花。
不是悲伤，不是委屈，而是一种劫后余生般的、巨大到无法承受的狂喜和解脱！
像溺水之人终于被拉出水面，像压在胸口三天三夜的巨石被猛然搬开！
他还活着！
虽然受了伤，虽然情况依然凶险，但他还活着！
还能用他那种熟悉的、带着点痞气和关心的语气给她发消息！
紧绷到极致的心弦骤然松弛，随之而来的是全身难以抑制的颤抖。
她用力咬住下唇，不让自己哭出声，但肩膀却无法控制地剧烈耸动着。
冰冷的泪水顺着脸颊滚落，流进脖领，带来一阵刺骨的冰凉，却奇异地浇熄了心头那熊熊燃烧了三天三夜的焦灼火焰。
她看着屏幕上那些带着emoji的、属于威龙特有的语气，看着他抱怨贝尔格莱德，炫耀自己的“命大”，叮嘱她注意保暖，评价她的稿子和照片……
每一个字都像滚烫的炭火，熨帖着她冰冷惶恐的心。
他看到了！
他看到了她的消息！
看到了她精心挑选的自拍！
他说她穿礼服“真精神”、“真好看”！
他说稿子“写得不错”！
他甚至注意到了她脸上被冻得发白，提醒她注意脚上的新鞋！
这些琐碎的、带着温度的关心，在此刻，比任何勋章都更珍贵！
“苏媛！准备登机！”
前方传来带队军官短促有力的命令声，穿透了风雪和引擎的轰鸣。
苏媛猛地惊醒。
她飞快地用带着战术手套的手背，狠狠抹去脸上的泪水和屏幕上的水渍。
动作有些粗鲁，却带着一种释放后的决绝。她抬起头，望向那架巨大的运-20。
机舱尾部的灯光已经亮起，像巨兽睁开的眼睛。
引擎的咆哮声陡然增大，震得脚下的地面都在微微颤抖，卷起的强劲气流裹挟着雨雪，扑打在她的脸上、身上，冰冷刺骨。
然而，此刻她的心，却像被投入了一颗烧红的火炭，滚烫无比。
所有的疲惫、委屈、恐惧、冰冷，都被那条迟来的消息驱散了。
威龙还活着，在遥远的、战火纷飞的贝尔格莱德。
而她，苏媛，即将踏上属于她的征途，去往吉布提，去跳伞，去成为一名真正的空降兵军官！
她没有再回复消息。
信号太差，时间也不允许。
她只是将手机紧紧贴在心口的位置，隔着厚厚的作训服和战术背心，仿佛能感受到那微弱电波传递过来的、跨越千山万水的温度和支持。
然后，她深吸一口气。
那气息带着航油的辛辣、雪水的清冽，以及一种破晓时分独有的、充满生机的冰冷。
她挺直了脊梁，像一株在风雪中傲然挺立的青松。
眼神里的脆弱和泪水已被彻底擦干，只剩下被战火淬炼过的、磐石般的坚定和无畏。
她迈开脚步。
一步，一步，向着敞开的、灯火通明的巨大机舱口，向着那震耳欲聋的引擎轰鸣，向着那未知的、充满挑战却也孕育着使命与荣光的未来，昂首走去。
风雪更急了，吹拂着她帽檐下的碎发。
机舱口的强光勾勒出她背着沉重行囊、却异常挺拔决绝的剪影，仿佛一柄即将出鞘的利剑，义无反顾地刺破黎明前最深的黑暗，投入那架钢铁巨兽的怀抱，也投入了时代洪流最汹涌的漩涡中心。
机身猛地一个剧烈下沉，失重感瞬间袭来，仿佛心脏都要跳出嗓子眼。
机舱里响起一片压抑的惊呼和身体被安全带狠狠勒住的闷哼。
“都坐稳了！准备进场！”
舱头传来飞行员通过广播发出的、带着电流杂音的提醒，声音沉稳却不容置疑。
颠簸持续了十几分钟，终于渐渐平缓。
紧接着，巨大的机体开始明显的下沉，引擎的嘶吼声也转为一种低沉的、准备着陆的咆哮。
舷窗外的云层被迅速甩在身后，下方灰蒙蒙的大地急速放大——
嶙峋的山峰，蜿蜒的冰河，大片大片覆盖着稀疏植被和残雪的荒原。
一座规模庞大、如同匍匐在群山褶皱中的钢铁巨兽般的基地，清晰地呈现在视野中。
跑道在视线尽头延伸。
运-20庞大的机体带着巨大的呼啸和震颤，沉重地砸落在跑道上，轮胎摩擦地面发出刺耳的尖叫，伴随着机体剧烈的抖动，仿佛随时会散架。
强大的反向推力将所有人狠狠推向椅背。
最终，这头钢铁巨兽在跑道的尽头缓缓停了下来，引擎的轰鸣声逐渐减弱，变成低沉的喘息。
机尾巨大的舱门在液压装置的驱动下，发出沉重的金属摩擦声，缓缓放下。
一股冰冷、干燥、带着高原特有凛冽气息和淡淡尘土味的狂风，瞬间灌入闷热的机舱，吹散了浑浊的空气，也吹得人精神一振。
“起立！解安全带！背囊上肩！按顺序下机！快！快！快！”
带队军官如同弹簧般第一个弹起，声音短促有力，像鞭子一样抽在每个人身上。
瞬间，机舱内从压抑的寂静变成了紧张有序的忙碌。
金属卡扣解开的“咔哒”声、沉重的背囊被甩上肩膀的闷响、靴子踩踏金属地板的铿锵声交织在一起。
特战干员们迅速列队，沉默而高效地顺着舷梯走向舱外。
苏媛深吸了一口涌入的、冰冷彻骨的高原空气，将头盔的下颌带扣紧，背起沉重的背囊，跟在队列中，踏出了机舱。
双脚踩在坚实、冰冷的水泥地面上，靴底传来清晰的触感。眼前豁然开朗。
川西空降兵训练基地。
这里仿佛是世界的尽头。
天空是高原特有的、洗练过的湛蓝，高远得令人心悸。
阳光异常强烈，毫无遮拦地倾泻下来，将基地内的一切都照得轮廓分明，投下浓重锐利的阴影。
空气稀薄而清冽，每一次呼吸都带着刀锋般的凉意，刺激着鼻腔和肺部。
远处，是连绵不绝、覆盖着皑皑白雪的巍峨群峰，在阳光下闪烁着刺眼的白光，像沉默的巨人俯瞰着这片钢铁营地。
基地本身庞大而肃杀。
巨大的停机坪上，除了刚刚停稳的运-20，还停放着数架体型稍小、但线条更加凌厉的运-9运输机和几架涂着迷彩的武装直升机。
机库、维修棚、弹药库、营房等建筑大多是低矮、敦实的钢筋混凝土结构，涂着灰绿色的迷彩，棱角分明，毫无多余的装饰，透着一股子实用至上的铁血气息。
高耸的雷达天线缓缓转动，巨大的风筒在寒风中发出呜呜的鸣响。
随处可见全副武装的巡逻队，牵着军犬，目光警惕地扫视着四周。
空气中弥漫着航空燃油、枪油、金属、尘土以及一种属于严苛训练的汗水和意志力混合的特殊味道。
一种无形的、紧绷的、时刻准备投入战斗的气息，如同实质般笼罩着整个基地。
几分钟后，她停在了一座巨大的、顶部覆盖着伪装网的半地下式库房前。
库房大门敞开着，里面灯火通明，隐约传来金属碰撞和液压装置的轻微嗡鸣声。
苏媛整理了一下被风吹乱的装具，深吸一口气，迈步走进了装备库。
库房内部空间极其高大空旷，温度明显比外面高一些，空气中弥漫着浓重的机油、润滑脂、清洁剂以及一种特殊合金的冰冷气味。
巨大的金属货架如同钢铁丛林，整齐地排列着，上面摆放着各式各样的装备箱、武器组件和备件。
灯光从高高的顶棚投下，在光洁的水磨石地面上投下长长的、清晰的影子。
雷宇中校。
他脱去了常服外套，只穿着一件深蓝色的空军制式毛衣，袖子随意地卷到手肘，露出结实有力、布满细微疤痕的小臂。
他正低头，专注地调试着骨架背部一个复杂的接口面板，手指灵活地在微型键盘上敲击着，黝黑的侧脸在灯光下轮廓分明，神情专注得如同在雕琢一件艺术品。
听到脚步声，他头也没抬，低沉的声音在空旷的库房里清晰地响起：
“比预计晚了三分十七秒。川西的云，还是那么不识趣？”
语气平淡，却带着一丝不易察觉的揶揄。
“报告首长！运输机降落时遇到强气流，延误了！”
苏媛立刻立正回答，靴跟并拢发出清脆的磕碰声。
雷宇这才抬起头，目光扫过苏媛。
“脱掉你的战术背心和头盔，放到那边。”
他指了指旁边一个空着的装备架，“然后，站到这里面来。”
他的目光落回冰冷的金属骨架上。
苏媛依言，迅速卸下身上沉重的背囊、战术背心和头盔，只穿着基础的作训服。
当她走到外骨骼面前时，才更真切地感受到它的庞大和精密。
骨架内部的空间刚好容纳一个人站立，那些冰冷的合金支架和复杂的管线近在咫尺，散发着幽幽的寒意和一种无形的压力。
“这是你的‘翅膀’和‘盾牌’，苏上尉。”
雷宇的声音在她身后响起，带着一种金属般的质感，“m-5 Relink ‘神盾’系统，空降兵轻量化特供版。它是你身体的延伸，是你意志的执行者。”
他走到苏媛身边，没有叫任何技术人员，亲自开始操作。
“第一步，神经接驳。”
雷宇拿起一个连接着数条细如发丝、末端是微型感应电极的线缆束。
“颈部，后颈中央，脊柱c7位置。”
他的手指带着薄茧，触碰到苏媛后颈的皮肤时，带来一阵冰凉的触感。
苏媛身体下意识地绷紧。
“放松，这位置是脊椎神经束与运动皮层信号交换的关键节点。电极会轻微刺入表皮，建立初步的生物电感应桥接。有点刺痛，忍着。”
话音刚落，苏媛就感觉到后颈传来一阵尖锐、短暂但极其清晰的刺痛感，仿佛被几根极细的冰针同时扎了一下。
她闷哼一声，咬住了下唇。
随即，一种奇异的、微弱的电流麻痒感，开始顺着脊椎向下蔓延。
“很好。适应它。”
雷宇的声音近在咫尺，带着一种奇异的安抚力量。
他熟练地将线缆束固定在外骨骼脊柱框架对应的接口上。
“第二步，肢体固定。”
他拿起一套带有自适应锁扣和缓冲凝胶垫的束缚带。
“左臂，抬起。”
束缚带内部柔软的凝胶垫紧密贴合着肌肉线条，而外侧的合金支架则冰冷坚硬。
他手指灵巧地扣上一个个自动锁扣，发出清脆的“咔哒”声。
每一声“咔哒”，都意味着她的肢体被这钢铁之物更紧密地束缚、连接。
“感觉怎么样？紧不紧？”
雷宇一边操作一边问，手指在她肘关节外侧的锁扣上按压测试。
“报告首长，可以接受，没有压迫血管。”
苏媛清晰地回答，努力适应着左臂被金属包裹、力量感倍增的奇异感觉。
“嗯。”
雷宇应了一声，开始处理右臂。
同样的步骤，同样的精准。
当双臂都被束缚带和合金支架固定后，苏媛感觉自己的手臂仿佛被注入了额外的力量，变得异常沉稳，甚至能细微地感受到液压装置在关节处蓄势待发的轻微脉动。
“躯干框架。”
雷宇拿起一个U型的、覆盖着缓冲材料的合金胸腰框架。“深吸气，挺胸。”
苏媛照做。
冰冷的合金框架从前方贴合上来，紧密地包裹住她的胸廓和腰部，后部则与脊椎框架完美对接锁死。
数个自适应卡扣自动收紧，将她上半身牢牢地固定在外骨骼的核心骨架上。
一种被钢铁拥抱、同时也被钢铁支撑的强烈感觉油然而生。
呼吸稍微受到一点限制，但更多的是一种前所未有的稳固感。
“咔哒！”
一声沉重的锁扣闭合声响起。苏媛全身一震。
从颈部到脚踝，每一个关键的运动节点都被合金支架和束缚带紧密包裹、连接。
“最后一步。”
雷宇拿起那个覆盖着传感器的头盔。
头盔内部是柔软的缓冲内衬和复杂的感应触点阵列。
眼前的深黑色镜片自动亮起，呈现出一片幽暗的深蓝底色，如同无垠的夜空。
“hUd（头盔显示器）启动。”
雷宇的声音在耳边响起，似乎是通过头盔内置的通讯系统传来的，清晰无比。
“视觉神经接驳校准……开始。”
话音刚落，苏媛眼前的深蓝色视野瞬间发生了变化！
无数细小的、闪烁着幽绿色光芒的数据流如同瀑布般在她视线的边缘区域飞速刷过！
速度、高度、方向、环境温度、气压、自身生命体征（心跳、呼吸频率）……海量的信息如同拥有了生命，直接涌入她的视觉神经！
没有屏幕，没有界面，这些信息就是她“看”到的世界的一部分！
“啊！”
苏媛忍不住低呼一声，下意识地想要闭眼，却发现闭眼也无法隔绝那些在“视野”中跳动的数据。
一种轻微的眩晕感袭来。
“保持睁眼！深呼吸！适应它！”
雷宇的声音带着不容置疑的命令，“你的大脑需要时间处理这些新的‘感官’。把它们当成你与生俱来的能力，而不是干扰！”
“这只是基础信息感知。”
雷宇似乎看穿了她的惊讶，解释道，“接下来，是武器挂载。看你的左肩。”
苏媛依言微微侧头，视线转向左肩外侧的机械臂接口。
只见雷宇拿起一个造型紧凑、线条流畅的发射筒状武器，他熟练地将发射筒卡入左肩机械臂末端的武器挂载槽。
“咔哒！”
锁扣闭合的瞬间，苏媛的hUd视界左上角立刻亮起了一个新的武器图标，旁边清晰地标注着：
【主武器：qN-202微型红外制导导弹发射器。状态：待命。弹药：1\/1】。
同时，她感觉左肩微微一沉，仿佛多了一个强有力的“伙伴”。
“右肩，是高能脉冲喷射装置。”
雷宇拿起一个更短粗、喷口更大的装置，安装在右肩接口。
“用于短距机动、姿态调整，必要时能提供爆发推力或制造干扰屏障。记住，它的能量核心很娇贵，省着点用。”
hUd上对应的图标亮起：
【辅助装备：脉冲喷射器。能量：100%】。
紧接着，雷宇又快速为她挂载了其他“用于快速突破的种种道具”：
大腿外侧挂上了紧凑的电磁脉冲手雷；
腰部装载了微型无人机蜂巢和多功能破拆工具包；
后背的负载单元除了收束得极其紧凑的主伞包和备用伞包外，还集成了一面可快速展开的折叠式合金臂盾……
每挂载一件装备，hUd上就亮起一个对应的图标和状态信息。
她需要分神去“看”那些不断更新的数据，去感受身体各处传来的、来自外骨骼的细微反馈（比如某个关节液压的压力变化，某个能量核心的输出波动），这让她的大脑高速运转，微微有些发胀。
“负载单元确认。”
雷宇最后检查了她后背的装置，特别是那两个被特殊收紧装置牢牢固定、几乎与背部骨架融为一体的伞包。
“主伞，备用伞，状态良好，释放程序已预载入系统。记住，外骨骼很贵，也很娇气，但关键时刻，它能让你活着落地。”
“所以，感觉如何，苏上尉？”
雷宇的声音透过头盔内置通讯传来，带着一丝不易察觉的期待。
“报告首长！”
苏媛的声音透过头盔的扬声器传出，带着一丝金属的共振，却充满了前所未有的力量和信心，“感觉……无所不能！”
“无所不能？”
雷宇哼笑一声，那笑声里听不出是赞许还是嘲讽，“它给了你力量，但别让它主宰你！记住，你才是核心！你的意志，你的勇气，你的判断，才是决定胜负的关键！这套铁壳子，只是工具！明白吗？！”
“明白！首长！”
苏媛的声音斩钉截铁，在钢铁头盔内回荡。
她透过hUd，清晰地看到雷宇眼中那份沉甸甸的期许和不容失败的严厉。
“很好。”
雷宇点了点头，退后一步，脸上恢复了一贯的冷硬，“那么，欢迎来到地狱的第一层，苏上尉。紧锣密鼓的突击训练，五分钟后开始。第一项：穿着这身价值不菲的铁皮，给我绕着综合训练场，负重三十公斤，跑二十公里！让我看看，‘无所不能’的新兵蛋子，能撑多久！”
他的话音刚落，库房外就传来了尖锐的哨音和炸雷般的吼声：
“全体注意！目标：综合训练场！全副武装！三十公里强行军！出发！！”
川西高原凛冽的阳光，毫无保留地洒在这具崭新的、充满了力量与未知的钢铁之躯上，也洒在了面罩下那双燃烧着熊熊斗志的、年轻的眼眸之中。
真正的淬火，才刚刚开始。