淮军火枪手李二狗蜷缩在临时壕沟里，第无数次检查米涅步枪的击发装置。三小时前同乡王铁柱被炮弹击碎脑袋的画面在视网膜上挥之不去，他发现自己正无意识地啃咬枪托——就像小时候挨饿时啃树皮那样。
当冲锋号突然撕裂空气时，这个农家子弟的膀胱突然失控，温热的尿液顺着绑腿流进靴筒，但他依然站了起来，下意识寻找高大的敌人击发子弹。
哥萨克上尉安德烈机械地往枪里填装子弹，他龟裂的手指已经哆嗦起来。三十步外躺着他曾经的部下，那些年轻人，他曾许诺他们的亲人带他们夏天回去成亲。
周围鲜血染红的雪地上，几十名清军正持着枪举起来，他突然疯狂大笑，把珍藏的东正教圣像塞进嘴里咀嚼，抵消心中的恐惧，带着仅剩的两名哥萨克冲了过去，然后倒在一片乱枪之中。
参将马海晏勒住战马凝视燃烧的驻军屯，肩上扛着的枪管还在发烫。十分钟前他亲手击毙了逃跑的河州子弟，现在那个年轻人圆睁的眼睛正在他脑海里凝视。
夜幕降临时，工兵周世昌在战壕里发现个幸存的俄国年轻的伤兵。当这个金发男孩用无法听懂的语言哀求活命时，他举着火把的手突然剧烈颤抖——火光映出的稚嫩面孔，分明像极了在长沙书院读书的幼弟。最终他拿起枪，举起来，将军刺插入对方的胸膛，却听见自己用沙哑的嗓音说：\"你不该来，这是个死局，不是你们死就是我们死，曾帅有令，不留俘虏。\"
血与火，生与死是战争永恒的旋律，国无义战，站在哪一方，你的道义就属于哪一方，你认为脚下的土地属于自己，那就必须用生命去扞卫他，这是颠破不灭的真理。
阵地战、追击战、阻击战，前所未有血腥的战争，10万沙俄军队仅有1万人不到逃出了七河流域。此战之后，在高加索哥萨克人口中，七河流域被称之为恶魔之地。那些东方的留着辫子的黄皮猴子就是地狱里恶魔的化身。
清军也付出了惨重的代价，8万士兵牺牲了将近3万人。
战争结束，已经到了五月，天山北麓冰封的道路已经勉强可以通行，5000名补充的士兵带着第一批粮食和补充的军火进了伊犁。
清廷的嘉奖令也通过电报的形式发给了曾国荃。参战将领和士兵的升迁由曾国荃酌定，统一造册报兵部；伤亡士兵抚恤按例上浮20%。曾国荃擢升从一品，出任云贵总督，待接任人员到达后交接；允伤兵回原籍退役或继续服役，上限为一万，由曾国荃统一安排；允许参战和参与建设的锡伯族，按照自愿原则，迁回东北祖地。
看着曾国荃的战报，看着死亡人数，这是沈云峰经历战争中第一次看到的最大的死亡数字。
以前，安保队占据武器优势，牺牲的人数都是几百几百，这一次看到外西北之战牺牲数字，沈云峰心情十分沉重。
但国土不可不收复，今日不收，明日老毛子会更进一步，会死更多的人。要不是历史上左宗棠抬棺出征，天山以西国土已经不属于中国。
不日，曾国荃收到沈云峰电报：除清廷奖励抚恤之外，“丰南号”对参战士兵奖励白银五两，牺牲者抚恤三十两；凡伤兵退役者，可至“丰南号”所属企业申请就业，将安排力所能及的工作；牺牲者子女成年者可入“丰南号”所属企业就职，未成年子女者可入“丰南号”学堂免费入学。
曾国荃拿着电报，手在颤抖：“这，这，镇南王在收买人心啊！”一旁的参将和侍卫听着不敢接话。
旋即，曾国荃把电报放在桌上，流出两滴眼泪，长叹：“这人心收买的对啊，镇南王不是坐不上皇位，他是不屑啊。”
然后重重一拳捶在桌上，恨恨的道：“为何不愿收买我！石达开、李秀成之流都能海外开辟疆土，为何我等......”
参将赶紧躬身施礼：“曾帅慎言，曾帅慎言。”
曾国荃将电报扔给参将，说：“传达下去，这个恩情，我替儿郎们领了！此去云贵，我曾国荃估计再也不会领兵了！”
这一次的损失，让沙俄真心的肉疼了，克里米亚之战之后，虽然沙俄开展了国内的改革，国内经济形势有了一定的扭转，但是前后三次的损失已经达到了十三万人，一时半会，沙俄也无法在中亚形成反扑。
曾国荃认真的将抚恤和建设的事情安排好，这块土地是他打下来的，他不能辜负这片土地和在这片土地上牺牲的士兵，虽然即将调任，他也不能懈怠。
只不过，他没想到，接任他的是对头左宗棠，左宗棠出任新疆总督，军政一把抓。
昔日的湘系里的对他，曾国荃和左宗棠彼此都看不顺眼，但时而数年，两人都在苦寒之地经历颇多，亦非当年年少气盛了。
在曾国荃为左宗棠设的接风宴上，左宗棠起立敬酒，道了一声：“外西北一战，曾帅立下不世之功。外东北之战，在西北将士面前不值一提，此酒当敬！”
曾国荃也站立起来，欣然饮之，笑着说：“左督勿要过谦，但西北之地，俄罗斯人驱之复来，希望由我始之，左督终之，往后之事，还要劳烦左督。”
相视一笑泯恩仇，也算是两个湖南死对头在时局之下，和自己的和解。当初隐隐高他们一头的李鸿章，已经因为沈云峰拨动的命运齿轮而落在后面了。
左宗棠接手新疆之后，坐镇天山以西，天山之东的政务委托新疆巡抚，军务委托乌鲁木齐将军，一心建设七河流域。
有在外东北主持建设的经验，这一方面，左宗棠确实比曾国荃更适合建设外西北。
外东北总督由左宗棠在外东北的副手多隆阿接任，东北之地，满人的祖地，满人还是希望满人担任总督。