河边。
牛大力正在泡澡，突然打了一个大大的喷嚏，心道：“谁在说俺坏话呢，这大冷天的，可别是有啥麻烦找上门了呀。”他皱了皱那浓黑的眉毛，伸手抹了一把脸上的水珠，站起身来，河水哗啦啦地从他那壮硕的身躯上滑落。
他环顾了一下四周，见并无什么异样，嘴里嘟囔着：“奇了怪了，难不成是俺这几天得罪了哪路神仙不成，咋平白无故就打喷嚏了呢。”一边说着，一边跨上岸边，拿过一旁搭着的粗布衣裳，三两下就将自己裹了个严实，那结实的肌肉把衣服撑得鼓鼓囊囊的。
牛大力一边系着腰带，一边又嘀咕道：“不管了，管他谁说俺呢，只要别来招惹俺就行，俺还想好好在这清净地方待上几日，可不想卷入啥是非里头去。”他甩了甩脑袋，水珠四溅，然后大踏步地朝着不远处的茅屋走去，每走一步，地上都似跟着颤了颤，那威风凛凛的模样，仿佛就算真有什么麻烦来了，他也全然不惧一般。
见牛大力泡澡回来后怪怪的，段义便问：“大哥，你这是咋了呀？出去泡个澡咋跟丢了魂儿似的，是不是遇到啥事儿了？你可别瞒着我呀，要是有啥难处，咱兄弟一起想办法解决呗。”
牛大力挠了挠头，瓮声瓮气地回道：“也没啥大事儿，就是泡澡的时候打了个大喷嚏，心里总觉得怪怪的，好像有人在念叨我似的，寻思着是不是有人在背后说我坏话呢，你说怪不怪？”
段义一听，乐了，拍着大腿笑道：“哈哈，大哥，就这事儿啊，说不定就是哪个路过的路人打了个喷嚏，跟你正好撞上了呗，哪有那么多讲究呀，你别瞎琢磨了，估计就是自个儿想多了呢。”
牛大力哼了一声，瞪着眼睛道：“你懂啥，俺这心里头就是觉得不踏实，哪有那么巧的事儿，俺这直觉向来挺准的，肯定有啥缘由，反正你小子往后也给我警醒着点儿，要是有啥不对劲的，可得第一时间告诉俺。”
段义点头应道：“行嘞，大哥，我听你的，肯定时刻留意着，不过你也别太放在心上了，指不定就是虚惊一场呢，咱该干啥干啥呗。”
牛大力闷声应了句“嗯”，可脸上还是带着几分疑虑，坐在凳子上，手不自觉地摸着下巴，还在暗自思忖着刚才那奇怪的感觉，段义在旁看着，无奈地摇了摇头，也不知道该怎么再劝大哥放宽心了。
“牛大哥，好消息！”冰清和玉洁从镇上回来了，他们看到牛大力在通天榜的名次又有所上升，脸上满是兴奋之色，一路小跑着来到牛大力跟前。
冰清喜滋滋道：“牛大哥，这次您在通天榜的名次又往前挪了好几位呢，如今都排到五十六名啦，这在江湖上那可越来越响亮了呀，往后肯定有更多人知晓您的厉害呢。”
玉洁也在旁连连点头，附和道：“是呀，牛大哥，您这功夫是越来越精进了，照这势头，再往上冲一冲，那都指日可待呀。”
段义急道：“我呢？我这次名次咋样呀？”
冰清一一说道：“牛大哥五十六名，公子您呀，这次排在了八十八名，虽说比起牛大哥来是差了些，不过也进步了不少呢，您这段时间的努力可都没白费呀，只要继续勤加练习，往后肯定还能再往上升的。”
段义一听，先是微微一喜，可转瞬又撇了撇嘴，嘟囔道：“哎呀，我这才八十八名呀，和大哥还差着老远呢，看来还得加把劲儿才行，哼，我就不信我追不上大哥的名次了。”
牛大力哈哈一笑道：“你这小子，别着急嘛，名次这东西也就是个参考，只要咱脚踏实地练本事，早晚能在这江湖上闯出更大的名头来，你说是不？”
段义点头应道：“大哥说得对，我这就去接着练功，下次肯定争取再往前挪挪名次。”
段义走后，冰清向牛大力低声道：“我家小姐三十三名。”
牛大力一愕道：“段小姐居然这么厉害，都排到三十三名了呀！这可不得了，平日里瞧着柔柔弱弱的，没想到在这通天榜上能有这般高的名次，真是人不可貌相啊。”说罢，一脸惊叹之色，显然是对这个结果很是意外。
冰清做了个噤声的手势，小声道：“牛大哥，您小声点呀，小姐可不想旁人知道她在通天榜上的名次呢，她呀，就喜欢低调行事，要是让太多人知晓了，指不定会惹来多少麻烦事儿，咱可得替她保守好这个秘密哦。”
牛大力赶忙捂住嘴，压低声音道：“哎呀，差点忘了，是得保密，你放心吧，我这大嘴巴肯定不会乱说的。不过话说回来，段小姐这般厉害，往后在江湖上那也是不容小觑的人物呀，咱可得好好护着她，可不能让她受了委屈啥的。”
冰清点头道：“那是自然，咱肯定得护好小姐呀。小姐平日里练功可刻苦了，只是不爱张扬，所以这通天榜的事儿，也就咱们几个知晓，大哥您心里有数就行啦。”
牛大力若有所思地点点头，看向段小姐所在屋子的方向，眼中满是敬佩，心里暗自想着，往后可得更加留意着周围的动静，可不能让那些心怀不轨的人打段小姐的主意了，毕竟这江湖之中，高手虽多，但像段小姐这般低调又有实力的，那也是不多见的呢。
这时段情正在屋内修炼先天功，她闭目盘坐在蒲团之上，双手结印置于丹田处，周身隐隐有气流涌动。她面容恬静，气息平稳又绵长，全身心沉浸在功法的修炼之中，对外界的一切浑然不觉。
屋内静谧无声，只有那若有似无的气流流转之声，仿佛时间都在这一刻静止了一般。她深知这先天功的修炼不易，每一次的精进都需要耗费诸多心力，所以格外珍惜这闭关修炼的时光，一心只想着能让自己的功力更上一层楼，好在这江湖之中多几分自保之力，也能在必要之时护得身边之人周全。
这先天功正是他们的老祖宗向全真教求来的绝学，当年老祖宗为了习得这门厉害功法，历经千辛万苦，踏遍千山万水，才寻到全真教的山门。在那全真教中，又是一番诚恳相求，表明自己学此功只为护佑家族、行侠仗义，绝无半点歪心。或许是这份赤诚之心打动了全真教的掌教，最终答应将先天功传授，不过也立下诸多规矩，要求务必遵循功法的正道用途，不可借此肆意妄为。
自那之后，这先天功便在家族中代代相传，只是能将其修炼至高深境界的人寥寥无几，而段情自幼便展现出绝佳的武学天赋，对这先天功的领悟也远超常人，所以家族上下都对她寄予厚望，盼着她能凭借此功在江湖上扬名立万，同时也将家族的荣光继续传承下去。
牛大力闲来无事，掏出那本人人窥视的《玄功秘诀》，这功法只有他和令狐聪、段义三人看过，所以才有如今这般厉害。他小心翼翼地翻开那略显陈旧的书页，眼中满是珍视，边看边暗自揣摩着其中的精妙功法要义。
“哼，那些个家伙，为了这秘籍争得头破血流，却不知这其中的门道哪是光靠争抢就能悟透的呀。”牛大力小声嘀咕着，嘴角微微上扬，带着几分得意之色。
他回想起当初偶然得到这秘籍的场景，那可真是机缘巧合，若不是自己运气好，怕是这宝贝早就落入旁人之手了。后来和令狐聪、段义一起钻研，三人互相探讨、彼此印证，花费了不少时日和精力，才慢慢将这秘籍里的功夫化为己用，实力也因此一步步提升上来。
“不过这秘籍里还有好些地方，俺感觉还没完全吃透呢，还得接着琢磨琢磨。”牛大力喃喃自语道，随后便又全神贯注地沉浸到那秘籍的内容之中，周围的一切仿佛都与他无关了，一心只想着从这《玄功秘诀》里再挖掘出更多能让自己功力更进一步的奥秘来，全然没注意到时间正在悄然流逝。
当他醒来时已是午饭时间，冰清和玉洁做了好多好多的菜慰劳牛大力。只见桌上摆满了各式各样的佳肴，有鲜香扑鼻的红烧肘子，色泽红亮，看着就让人垂涎欲滴；还有那清蒸鲈鱼，鱼身上铺着的葱姜丝和热油一激，散发着诱人的香味；清炒时蔬也是青翠欲滴，透着一股清新的气息，旁边更摆放着几碟精致的小菜，搭配得恰到好处。
冰清笑着招呼道：“牛大哥，您可算醒了呀，快过来尝尝我们做的菜，您平日里练功辛苦，可得多吃点儿补补呢。”
玉洁也在旁附和：“是呀，牛大哥，这可都是我们精心准备的，就盼着您能吃得满意呢。”
牛大力闻着满桌的香味，肚子立马“咕噜咕噜”叫了起来，他哈哈一笑，大步流星地走到桌前坐下，搓了搓手说道：“哎呀，辛苦你们俩了呀，这看着就好吃，俺都等不及要尝尝了。”说着，便迫不及待地夹起一块红烧肘子放进嘴里，大口嚼了起来，边嚼边赞道：“嗯，好吃，这味儿太地道了，你们俩这厨艺真是越来越好了啊。”
冰清和玉洁见牛大力吃得开心，相视一笑，脸上满是满足的神情，心里想着只要牛大哥吃得高兴，这一上午的忙碌也就值了。