秀容城外，牛大力等人抓了几只山鸡，就地烧烤起来。他们捡来干树枝堆成一堆，燃起了篝火，那火苗舔舐着树枝，噼里啪啦作响。牛大力熟练地给山鸡处理干净，用树枝穿好，架在火上慢慢翻转着，不一会儿，山鸡的表皮就变得金黄酥脆，滋滋冒油，散发出阵阵诱人的香味。
旁边的伙伴们围坐在一起，一边笑着打趣，一边眼巴巴地看着那烤山鸡，时不时咽咽口水，就等着烤好后大快朵颐一番。
段义笑道：“大哥，你这烤烧鸡的手艺真是一绝呀！光闻这味儿，就把我肚子里的馋虫都给勾出来了。咱这一路风餐露宿的，今儿个能吃上这么美味的烤烧鸡，可太舒坦了。等会儿我可得多吃几块，好好犒劳犒劳自个儿。”
牛大力憨笑道：“三弟，俺这手艺也就是平时练得多了，瞎琢磨出来的，哪有你说得那么神。只要兄弟们爱吃，俺就乐意烤。咱这一路赶路辛苦，难得有这空闲弄点好吃的，可得吃尽兴咯，管够管饱，哈哈！”说着，手上翻转烧鸡的动作又加快了几分，那四溢的香味也越发浓郁了。
一阵风吹过，树摇叶动，沙沙作响，洛清涟打了个哆嗦，赶忙抱紧了双臂，缩了缩身子，嗔怪道：“这风可真冷呀，吹得人直打寒颤呢。牛大哥、段公子，你们这烧鸡可得快点烤好呀，我感觉吃点热乎的才能把这寒意给驱散了，不然我都要被冻僵在这儿啦。”
袁四海哂道：“洛姑娘，你这也太不禁冻了呀，就这么点风就把你给冷成这样啦。咱行走江湖的，可得练出点抗寒的本事来呢。不过你别急，牛大哥这烧鸡马上就好咯，到时候吃下去，保准你浑身热乎乎的，哪还会觉得冷呀。”
洛清涟委屈地道：“袁大哥，你说得倒轻巧，我本就畏寒，这风又凉飕飕的，哪能和你们比呀。哼，就知道打趣我，也不安慰安慰我，我都快被冻透了呢，只盼着这烧鸡赶紧烤好，能让我暖暖身子了。”小嘴微微嘟起，不满地瞪了袁四海一眼，又往篝火那靠了靠，双手不断地搓着胳膊，试图让自己暖和些。
“洛姑娘，给！”牛大力憨厚地笑着，将刚烤好的一只烧鸡递了过去，那烧鸡还冒着腾腾热气，表皮被烤得金黄金黄的，泛着诱人的油光，“这只先给你吃，热乎着呢，吃了身子就能暖和起来啦，快拿着呀，别再冻着了。”说着，还不忘用衣袖擦了擦额头上因为忙活而出的汗珠。
洛清涟接过，笑道：“还是牛大哥最心疼我了。这烧鸡看着就好吃，闻着这香味儿，我都感觉没那么冷了呢。”轻轻撕下一小条鸡肉放入口中，慢慢咀嚼着，脸上满是满足惬意的神情，那被冻得有些发白的小脸也渐渐有了些红润之色，嘴里还不住夸赞着，“嗯，牛大哥这手艺真是绝了，外酥里嫩的，太美味啦。”
官道远方蹄声骤起。袁四海淡淡道：“看来有不速之客要来了，也不知是哪路人物。兄弟们，先警醒着点，可别光顾着吃这烧鸡了，万一来者不善，咱也好早做应对啊。”放下手中的食物，缓缓站起身来，目光锐利地朝着蹄声传来的方向望去，原本轻松的神色也添上了几分严肃。
洛清涟芳心一震，手里拿着的烧鸡都差点没拿稳，赶忙将它放在一旁，小声道：“这荒郊野外的，突然来这么一阵马蹄声，不会是什么歹人吧？咱们可刚歇下呀，真要是碰上麻烦事儿，可如何是好呢。”不自觉地往牛大力他们身边靠了靠。
牛大力笑道：“妹子别怕，管他来的是谁呢，有咱几个在，定能护你周全。说不定就是路过的客商或者赶路的行人罢了，就算是那不长眼的来找茬，咱也不是好惹的，正好活动活动筋骨呢，哈哈。”站起身来，拍了拍身上的灰尘，粗壮的手臂随意晃了晃，一脸的自信与坦然。
忽见四条人影、四支长矛直击向牛大力等人。
牛大力大喝一声：“来得好！”手中金刚棒带起一股劲风，稳稳地挡在身前，恰好拦住了刺来的长矛，只听“铛铛”几声金属碰撞声响彻四周，溅起几星火花。
牛大力双脚扎稳马步，面色凝重却毫无惧色，目光如电般盯着眼前这几个不速之客，大声道：“哼，哪来的鼠辈，竟敢偷袭，有胆就报上名来！”手上微微使力，将那几支长矛往回顶了顶。
见对方不自报家门，令狐聪便道：“大哥，看来这帮家伙是存心来找茬的，根本就不想搭话呀，估计是想直接动手拿下咱们呢。咱也别跟他们客气了，先把他们收拾了再说，省得在这儿白费口舌。”手中长剑已然出鞘，剑身寒光闪闪，透着一股凛冽的剑气。
“二弟所言极是，俺这就先给他们点颜色瞧瞧，让他们知道咱可不是好欺负的主儿！”牛大力一边说着，一边挥舞起手中的金刚棒，那金刚棒虎虎生风，带起阵阵呼啸之声，朝着对面那四人就横扫了过去，气势极为威猛，似要将眼前这些偷袭之人瞬间击退，“都给俺滚回去，不然今儿个定要你们吃不了兜着走！”
只见四面八方的高手纷纷跃下，布在战略位置，造成合围之势，其中十人从墨玉青后扑前，分两重护在墨玉青之前，个个神情冷峻，严阵以待。墨玉青则神色淡定，目光缓缓扫过牛大力等人，悠悠开口道：“牛大力，今日你们插翅难逃，还是乖乖束手就擒吧，省得受那皮肉之苦。”
袁四海拔剑出鞘，喝道：“哼，墨玉青，你莫要太张狂了！凭你这点手段就想让我们乖乖就范，简直是做梦！有什么招数尽管使出来便是，咱们可不会怕了你，鹿死谁手还不一定呢！”
牛大力旋跃而起，金刚棒化作一股龙卷风，冲天而来。
墨玉青冷哼一声，往后疾退，脸上闪过一丝忌惮之色，口中喝道：“都给我拦住他！”那原本护在他身前的十人闻声而动，纷纷举起兵器，朝着那呼啸而来的“龙卷风”迎了上去。
当今高手，只有那么几个敢硬挡牛大力此击，可见这一击威力之大、气势之猛。那十人虽奋勇向前，可刚一接触，便觉一股排山倒海般的力量汹涌袭来，好几人手中兵器差点脱手，身子也被震得连连后退，脸色瞬间变得煞白，显然是有些招架不住。其余众人见此情形，心中皆是一凛，原本合围的阵脚都不禁乱了几分，看向牛大力的眼神里多了几分畏惧。
牛大力一声长啸，舍下两人，如猛虎下山般朝着墨玉青所在方位径直冲去，那金刚棒挥舞得越发迅猛，带起的风声犹如阵阵惊雷，似要冲破眼前这重重阻拦，直取墨玉青性命。每一次棒落，都好似能把地面砸出个大坑来，气势骇人至极，口中还大喊道：“墨玉青，看你往哪儿逃，今日便是你的死期！”那架势，任谁见了都要胆寒三分。
墨玉青可是血魔老祖高徒，哪会轻易就被吓住。只见他稳住身形后，脸上的忌惮之色转瞬即逝，取而代之的是一抹阴狠。他迅速从腰间抽出一把通体乌黑的软剑，那软剑在他内力灌注之下瞬间挺直，剑身隐隐有血气流转，散发着一股诡异的气息。他冷哼一声道：“牛大力，你以为这般就能奈我何？今日便让你见识见识我墨玉青的厉害，也好知道什么叫天外有天！”提剑迎了上去，与牛大力战作一团。
令狐聪和袁四海一同展开华山剑法，只见二人身形灵动，剑如灵蛇吐信，又似流星赶月，剑招之间配合默契，相辅相成。那一道道剑光交织在一起，化作一片璀璨剑幕，朝着周围那些围上来的高手席卷而去，所到之处，带起阵阵凛冽的剑气，逼得对方一时之间难以近身，只能暂避锋芒，伺机而动，二人边施展剑法边喊道：“大哥，你尽管去对付那墨玉青，这些小喽啰就交给我俩了！”
段义也没闲着，手持折扇，身形一闪，便冲入人群之中。那看似普通的折扇在他手中竟如利刃一般，时而猛地展开，扇面划过之处，便有敌人被割伤，惨叫连连；时而又合起当作短棍，精准地击打在敌人的要害部位，每一下都劲道十足。他嘴里还不忘调侃几句：“哟，就你们这点本事，也敢来围堵咱们呀，真是自不量力，今儿个就让你们知道小爷我的厉害！”招式越发凌厉，在敌阵中穿梭自如，如入无人之境。
见段义使的是凌波微步，有人诧道：“你是大理段氏之人？这凌波微步可是段氏绝学，怎会出现在你手里？”其余众人听闻这话，也都纷纷把目光投向段义，手中兵器握紧了几分，只等段义给出个回应来。
段义却只是淡淡一笑，手中折扇轻摇，潇洒地回道：“是又如何，不是又如何？反正今日你们这群宵小，都得败在我这步法之下，识相的就赶紧滚，不然可别怪我不客气了！”脚下步法不停，又朝着敌人攻了过去。
蹄声震耳欲聋，袁四海只移了两步，脸色瞬间变得凝重起来，目光警惕地朝着蹄声传来的方向望去，心中暗忖这又是什么变数。还不及细想，只见烟尘滚滚处，一队身着黑衣、气势汹汹的骑兵疾驰而来，那马蹄扬起的尘土弥漫在半空，好似一片黄褐色的迷雾。
袁四海大喝道：“来者何人？莫不是又来趁火打劫的！”
洛清涟望着袁四海持枪剑在路中的雄姿，眼中闪出迷醉崇慕的神色。她微微张着小嘴，目光紧紧跟随着袁四海的一举一动，仿佛此刻周围的喊杀声、马蹄声都已消失不见，满心满眼只有那身姿挺拔、英气逼人的袁四海。她心里暗自想着，袁大哥这般英勇无畏的模样，真是世间少有的豪杰呀，若是能一直伴在他身边，那该多好。想着想着，白皙的脸颊上不自觉地泛起了两朵红晕，全然忘了此刻身处的是凶险万分的战局之中。
前排五人不慌不忙，狂喝声中，离马而起，身姿在空中划过几道凌厉的弧线，如五只展翅的猛禽朝着袁四海等人扑来。他们手中各持利器，或刀或剑或戟。袁四海眼神愈发锐利，毫无惧色地迎上这来势汹汹的五人，口中喊道：“来得好，看我如何破你们这几招！”率先挥起长剑，与对方战在一处。
洛清涟盈盈俏立，外表虽巧笑倩兮，可其实却心内暗惊，血魔老祖方面随随便便来了这十八个名不显于江湖的人，竟都有这般厉害的身手，那血魔老祖本人以及他座下那些更为出名的高手，又该是何等恐怖的存在呀。她不禁微微攥紧了衣角，暗暗思忖着己方虽也有些能耐，但面对这般来势汹汹的阵势，怕也是凶多吉少，只盼着牛大力他们能有法子应对，平安度过此劫才好。可眼下这局势，着实让人心里没底，她的笑容都变得有些勉强了。
这时第三排的黑衣剑手齐跃下马，落地之时几乎悄无声息，行动间尽显训练有素。他们个个面色冷峻，眼神如冰，手中长剑已然出鞘。紧接着，他们步伐整齐地朝着牛大力等人缓缓逼近。
牛大力面容古井不波，金刚棒回收身后，冷冷看着敌人步步逼近，犹如一座巍峨的高山般屹立不倒，周身隐隐散发着一股强大的气场，让人不敢轻易靠近。只听他缓缓开口道：“哼，就凭你们这点人，也想困住俺？真是白日做梦，有什么招数尽管使出来，俺接着便是，看最后到底是谁能笑到最后！”
段义点头附和：“大哥说得极是，这帮家伙不过是些乌合之众罢了，仗着人多就想取胜，哪有这般容易的事儿。咱可都是经历过诸多风浪的，还怕他们不成？且看我用这凌波微步戏耍他们一番，再寻机各个击破，定要让他们知道咱们的厉害，有来无回！”
破晓时分，晨曦的微光洒在那横七竖八的躯体上，透着一股说不出的悲凉与惨烈。空气中弥漫着浓浓的血腥味儿，令人几欲作呕。
牛大力微微皱了皱眉头，脸上满是疲惫，却又带着劫后余生的庆幸，长舒一口气道：“这一场恶战，总算是扛过来了，只是可惜了这些性命啊。”缓缓收起手中的金刚棒，目光仍在那片尸野上停留了许久，似是在为逝者默哀，又似在感慨江湖的残酷无情。
令狐聪等人也都神色凝重，默默伫立在一旁，谁也没有再多说什么，只是静静地感受着这战后的寂静与沉重，心中五味杂陈。
与此同时，龙王庙内，罗森刚要放下莫莉，莫莉竟反手搂着他的腰背，罗森一呆，低头往莫莉望去。
罗森突觉腹部一阵剧痛，脸上瞬间血色尽失，额头上豆大的汗珠滚落下来。他瞪大了眼睛，难以置信地看着莫莉，怎么也没想到刚刚还柔弱无助的她，此刻竟会对自己下手。那钻心的疼痛让他身子都有些站不稳，双手下意识地想要去推开莫莉，却感觉力气正一点点从身体里流失，嘴唇颤抖着，艰难地吐出几个字：“你……你为何……”话未说完，整个人已摇摇欲坠。
“罗大哥，我是没有选择呀，他们抓了我爹娘，用我爹娘的性命威胁我，我若不按他们说的做，我爹娘就活不成了啊。我心里也不想这样对你，可我实在没办法，只能辜负你这份恩情了。”莫莉说着，眼中泛起泪花，手却依旧紧紧握着那把刺进罗森腹部的匕首，脸上满是痛苦与无奈的神色，虽心中愧疚万分，却也不敢轻易将匕首抽出，只能这般僵持着，看着罗森的脸色越来越惨白。
罗森则以平静得令人心颤的语调道：“原来如此，罢了，我不怪你，只是希望你能保住你爹娘的命，莫要再被他人利用了。这江湖啊，本就是身不由己，只可惜，我终究是没能帮上你什么忙，往后……你好自为之吧。”
莫莉心中升起一丝悔意，墨玉青软言游说她对付罗森时，她虽满心纠结，可一想到爹娘被囚，性命攸关，还是咬着牙应下了。此刻看着罗森这般模样，她才真切地意识到自己到底做了多残忍的事。她的手开始不受控制地颤抖起来，眼泪止不住地往下流，哽咽着说：“罗大哥，我……我真的错了，我不该听他的，我怎么能如此对你呀。”她想伸手去扶住罗森下滑的身子，却又怕弄疼了他，整个人慌乱无措，满心都是懊悔，可这一切似乎都已无法挽回了。
罗森苦笑道：“事已至此，后悔也无用了，这江湖的恩怨情仇啊，总是这般捉弄人。只盼你往后能寻得安稳日子，莫再卷入这些是是非非之中了。我这条命，就当是还这江湖的债了，只是临死前，还能得你这一丝悔意，也算值得了。”又是一阵剧烈的咳嗽，嘴角溢出丝丝鲜血，
莫莉呆了一呆，穿门而出，脚步踉跄着，像是失了魂一般。她的脑海中不断回响着罗森的话语，那苦涩的笑容、虚弱的模样仿佛刻在了她心上，每回想一次，心中的悔意便如潮水般涌来，几乎要将她淹没。她边跑边哭，泪水模糊了双眼，也顾不上辨别方向，只是一味地向前奔去，仿佛想要逃离此刻这满心的愧疚与痛苦，可那沉重的负罪感却如影随形，怎么也甩不掉。
墨玉青的声音在庙外响起道：“莫莉，你做得很好，这下罗森一死，可少了个碍事儿的。你放心，你爹娘那边我自会安排妥当，定会保他们平安无事。现在你且随我回见血魔老祖，少不了你的好处。”
罗森心中暗怒，本就因腹部的重伤而虚弱不堪的身子，此刻竟因这愤怒微微颤抖起来。他咬着牙，恨恨地道：“墨玉青，你这卑鄙小人，竟使出如此下作手段，利用莫莉来对付我，实在是可恶至极。若我能逃过此劫，定要找你讨个说法，让你为今日之事付出代价！”可眼下自己这状况，连起身都困难，只能强撑着最后一丝意识，心中满是不甘与愤恨，却又暂时无可奈何。
不多时，牛大力等人路过此地。
牛大力一见罗森，脸上满是意外相逢的欣喜。可待他看清罗森那面色惨白、腹部鲜血淋漓的模样时，脸上的笑容瞬间僵住了，取而代之的是满脸的惊愕与担忧。他忙上前扶住罗森，急切地问道：“罗兄，这……这是怎么回事啊？是谁把你伤成这样的？”
罗森苦笑道：“牛兄，我遭人暗算了呀，那墨玉青实在阴险，竟利用莫莉对我下手，我一时不察，着了他们的道儿。如今我这副样子，怕是撑不了多久了，只恨没能亲手去讨回这个公道啊。”
牛大力随即为他运功疗伤，只见他神色凝重，双手迅速搭在罗森的后背之上，缓缓运气，内力源源不断地朝着罗森体内涌去。他眉头紧皱，全神贯注地引导着内力游走在罗森受伤之处，试图修复那受损的经脉，压制伤势的恶化。额头上渐渐沁出了细密的汗珠，却也顾不上擦拭，一心只盼着能将罗森从鬼门关拉回来，口中还不时低声说道：“罗兄，你撑住啊，我定要把你救好。”其他人也都围在一旁，一脸紧张地注视着两人，大气都不敢出，默默祈祷着这疗伤能有成效。
也不知过了多久，罗森这才缓缓睁开双眼，虚弱地吐出一口气，脸色依旧苍白如纸，但好歹眼中有了几分生气。他感激地看向牛大力，声音沙哑地说道：“牛兄，多亏了你啊，若不是你出手，我这条命怕是就交代在这儿了。大恩不言谢，往后有什么需要我罗森的地方，尽管开口便是。”他想试着坐起身来，却还是因身子太过虚弱，费了好大劲才勉强撑起半个身子。
洛清涟气道：“又是墨玉青那阴险狡诈的家伙，整日就知道使这些下三滥的手段，真当我们好欺负不成！这次竟利用莫莉来害罗大哥，实在是可恶至极，这笔账咱们可不能就这么算了，定要找他好好清算一番，让他也尝尝被算计的滋味！”
牛大力义不容辞道：“那是自然，墨玉青这般恶行，绝不能姑息。罗兄遭此大难，咱怎能咽下这口气，定要寻那墨玉青讨个说法，让他为所作所为付出代价。不管前路有多少艰难险阻，俺老牛都要和他斗上一斗，非得把这公道给讨回来不可！”
罗森动容道：“牛兄，有你这番话，我这心里暖乎多了。此次多亏了你仗义援手，又肯为我出头，这份恩情我罗森记下了，往后哪怕拼了这条命，我也定与你一同去会会那墨玉青，绝不让你孤身犯险。”
牛大力笑道：“罗兄说的这是哪里话，咱们都是江湖中人，本就该相互扶持，你遭了难，俺哪有袖手旁观的道理。那墨玉青既然敢作恶，咱就一起让他知道知道，正义可不会任由他这般肆意践踏，且放宽心，咱们定能讨回这个公道。”
午饭过后，牛大力脚步匆匆地赶到附近的码头，看着那堆积如山的货物，二话不说就撸起袖子开始干活。他身姿矫健，力气又大，扛起大包的货物来也不见吃力，只是那额头上不一会儿就布满了汗珠，顺着脸颊不断滑落。周围的工友们都不禁对他投来诧异又佩服的目光，可牛大力也顾不上这些，心里只想着多干点活，多挣些铜板，好解决当下囊中羞涩的窘况呢。
一干就是十天，牛大力看着手中的工钱，粗糙的手掌小心翼翼地捧着那几枚铜板，脸上满是欣慰的笑容。那铜板在阳光的映照下泛着微光，仿佛此刻就是最珍贵的宝贝。他喃喃自语道：“嘿，这十天的辛苦可算是没白费呀，有了这些钱，好歹能撑上一阵子，也能去买些好酒好菜犒劳犒劳自己咯。”于是把铜板仔细地收好，哼着不成调的小曲儿，脚步轻快地往住处走去，那模样，全然没了前些日子为钱发愁的愁苦劲儿。
“二弟，三弟，罗兄，袁兄，洛姑娘，俺回来啦！”牛大力人还没到，那洪亮的声音就先传了进来。只见他满脸笑意，迈着大步跨进门，手里还拎着几包用油纸包着的吃食，散发着阵阵诱人的香气。“这几日辛苦干活，可算挣了些钱，俺买了些好酒好菜，咱今儿个好好聚聚，都别客气呀。”说着，把东西往桌上一放，拍了拍身上的尘土，眼睛亮晶晶的，满是期待地看着众人，那热络又豪爽的样子，让屋里的氛围一下子变得欢快热闹了起来。
罗森这些日子有大家照顾，伤势恢复得也算顺利，脸上渐渐有了些血色，精神头也比之前好了许多。他看着风风火火走进来的牛大力，心中满是感动，站起身来迎上去，笑道：“牛兄，辛苦你了呀，为了大家伙儿去码头劳累这些天，还惦记着给我们带好吃的，真是太仗义了。”