大夏皇宫。
御书房内，大将军李通广正与皇帝夏令对弈。棋盘上黑白交错，杀机暗藏。李通广执黑，一枚黑子迟迟未落，眉头紧锁道：“陛下，雁门关急报频传，寒狼部异动明显，沈红梅又在关城兴风作浪，太子殿下孤身坐镇，臣总觉心有不安。要不，臣亲自带兵去一趟？”
夏令执白，指尖拈起一枚棋子轻轻落下，笑道：“通广啊，你跟随朕多年，还是这般沉不住气。夏天那小子虽年轻，却继承了朕的几分心智，雁门关那盘棋，他应付得来。”
李通广苦笑道：“陛下信得过太子，臣自然信得过。只是沈红梅与寒狼部勾结，背后恐有更大势力牵扯，万一太子有个闪失……”
夏令哈哈笑道：“朕的儿子，没那么娇弱。再说，朕早已派了暗卫驰援，只待他引蛇出洞。这北境的水，是该好好清一清了。你且放宽心，这盘棋，咱们且看他如何收官。”说罢，手中白子落下，恰好截断了黑棋的退路，满盘皆活。
“陛下，该喝药了！”太监总管卫忠良端着一个描金托盘轻步走进来，托盘上一碗黑褐色的汤药正冒着热气，药香醇厚却带着几分苦涩。
卫忠良将托盘小心放在棋盘旁的矮几上，躬身道：“太医嘱咐了，这固本培元的汤药得趁热喝才见效。陛下近日为北境之事劳心，可千万得保重龙体。”
夏令放下手中棋子，看了眼那碗汤药，淡淡道：“放着吧。”他目光重回棋盘，指尖点了点黑棋的死穴，“通广你看，此处若能早落一子，何至于此？”
李通广顺着他的指尖看去，恍然大悟，却仍心系汤药：“陛下，药凉了就失了药效，还是先喝了吧。老臣在此候着便是。”
卫忠良也在一旁劝道：“陛下，李将军说得是。这药是太医院熬了三个时辰的，珍贵得很呢。”
夏令无奈一笑，端起药碗凑到唇边，刚要饮下，却忽然顿住。他捻起一枚棋子，轻轻敲了敲碗沿，药汁泛起涟漪：“忠良，这药是谁亲手送来的？”
卫忠良心头一跳，忙道：“是……是小厨房的刘嬷嬷，她一直负责陛下的汤药，手脚干净得很。”
夏令“嗯”了一声，仰头将汤药一饮而尽，随手将空碗放回托盘，咂咂嘴道：“苦是苦了点，倒也醇厚。通广，咱们继续。”
卫忠良捧着托盘退出去时，后背已沁出一层冷汗。御书房内，黑白棋子再次落定，落子声清脆，却似敲在人心上一般。
………
沈红梅的香居若从门外看去，实与其他民居无异，只是门饰比较讲究，不像邻居门墙的剥落残旧。
推开门时，一股清雅的兰花香扑面而来，与门外凛冽的风雪气息截然不同。院内铺着青石板，被打扫得干干净净，墙角的梅树正开得热闹，红梅映着白雪，透着几分雅致。
正屋的窗纸糊得极匀，隐约可见里面暖黄的灯光。门虚掩着，沈红梅的声音伴着拨弦声传出来，带着几分慵懒：“既然来了，何必在门口徘徊？”
楚少羽推门而入，只见屋内陈设简洁却处处透着精致——紫檀木的桌椅擦得锃亮，墙上挂着一幅《寒江独钓图》，角落里燃着一盆银丝炭，暖意融融。沈红梅正坐在窗边抚琴，一身素色衣裙衬得她肌肤胜雪，全然不见白日里的锋芒。
“沈堂主倒是好兴致。”楚少羽反手带上门，目光扫过屋内，“这香居藏得如此隐蔽，想必不是为了风雅。”
沈红梅停了拨弦的手，抬眸看来，眼底带着笑意：“楚少侠说笑了。我一个女子，总得有个安身之所。倒是你，敢独自闯来，就不怕我设了圈套？”
楚少羽走到桌前坐下，直视着她：“我来，是想问你与寒狼部交易的真正目的。那些黑衣人，是不是你的人？”
沈红梅端起桌上的茶盏，轻轻吹了吹：“是又如何，不是又如何？”她指尖沾了点茶水，在桌面上画了个狼头，“阿诗玛想要粮草，我想要这关城的安宁，各取所需罢了。倒是你们，真以为太子放我走，是心慈手软？”
楚少羽皱眉：“你又想挑拨离间？”
“挑拨？”沈红梅轻笑一声，将茶盏重重一放，“你且去查，太子暗中与漠北另一部族往来的书信，此刻怕是已送到京城了。他要的，从来不是平定北境，而是借战火削了郑将军的兵权！”
这时，院外传来轻微的响动。沈红梅眼底闪过一丝警惕，对楚少羽道：“看来你的同伴找来了。今日便聊到这儿，楚少侠，后会有期。”身形一晃，已从后窗跃了出去，只留下一缕淡淡的兰花香，在暖风中慢慢散开。
楚少羽追到窗边时，窗外只有漫天风雪，早已不见沈红梅的踪迹。他握紧腰间的佩剑，心头疑云更甚——沈红梅的话，究竟有几分可信？
“砰！砰！砰！”大门被铜环叩得声响大作。接着是刘星雨的声音传来：““里面的人听着！赶紧把沈红梅交出来，否则别怪我们不客气！”
沈红梅此刻已绕至门后，闻言冷冷道：“刘星雨，你倒是比楚少羽急躁得多。凭你们几个，也想拿我？”
刘星雨在门外听得真切，摇头叹道：“沈堂主何必嘴硬？寒狼部的死士已在东大街大开杀戒，你与他们勾结，难道真以为能瞒天过海？如今雁门关内外皆有眼线，你插翅也难飞。”
沈红梅噗嗤一笑，隔着门板道：“眼线？你当那些所谓的眼线，就没我的人？刘星雨，你还是太嫩了。真以为段义让你查案，是信得过你的本事？他不过是想借你的手，揪出太子安插在关城的钉子罢了。”
刘星雨笑道：“沈堂主的挑拨之术倒是炉火纯青。可惜啊，我们兄弟同心，岂会被你三言两语离间？你还是乖乖出来束手就擒，或许还能留条全尸。”
沈红梅叹道：“你们这些人，总以为站在所谓的正道上，便能高枕无忧。可知这雁门关下埋了多少白骨，哪一具不是为了‘大义’二字枉死？”
刘星雨故作悲愤道：“沈堂主好一张利嘴！寒狼部屠戮百姓时，你口中的‘大义’何在？老汉不过是挑着菜担过街，便被他们一刀劈死，这难道也是你要的关城安宁？”
沈红梅沉声道：“成大事者不拘小节。些许牺牲，换北境十年安稳，值得。”
刘星雨摇头道：“用无辜者的血换来的安稳，不过是镜花水月。沈堂主，你沉溺于自己编织的美梦，早已分不清是非黑白了。”
沈红梅仍在追问道：“那你告诉我，太子借战火削兵权，让关城百姓沦为棋子，这便是你们坚守的正道？”
刘星雨恰到好处地暴喝道：“休要再混淆视听！今日便是你的死期！”
沈红梅无比平静道：“要杀我，也得看看你们有没有这个能耐。”
刘星雨忍不住讶道：“你竟还敢负隅顽抗？外面已被我们团团围住，你插翅难飞！”
沈红梅冷冷道：“围住？你且看看身后再说。”
刘星雨油然道：“沈堂主机关算尽，却不知人心向背。你以为勾结寒狼部能换来安宁，殊不知他们早已将你视作弃子。方才街角那些死士，可不是冲着我们来的。”
沈红梅叹了一口气道：“罢了，多说无益。你们既认定我是祸根，我便认了。只是这雁门关的水，比你们想的要深得多，他日若真有清算之时，别忘了今日我所言半分不假。”
沈红梅走后，童真低声道：“她的话……会不会有几分真？”
楚少羽嗤之以鼻道：“她的话岂能当真？不过是些挑拨离间的鬼话，想搅乱我们心神罢了。”
童真摇头道：“可她说太子与漠北部族有书信往来，还说要削郑将军兵权……这些话听着不像是空穴来风。”
刘星雨色变道：“你莫非信了她的鬼话？难不成你还藏着什么瞒着我们？”
童真嗔道：“当然没有，姐姐只是觉得此事蹊跷。咱们查案查了这许久，总觉得被什么东西牵着走，沈红梅这话倒像是把那层窗户纸捅破了些。”
刘星雨搂着楚少羽肩膀道：“管他什么太子将军，咱们眼下的要紧事是抓住沈红梅，查清寒狼部的阴谋。其他的事，自有段公子他们操心。”
楚少羽恨恨道：“可惜让她跑了！下次再撞见，定要让她尝尝我的厉害！”
刘星雨拍胸道：“放心！跑得了和尚跑不了庙，她在雁门关总有落脚处，咱们分头去查，不信揪不出她来！”
楚少羽苦笑道：“也只能如此了。只是这关城局势越来越乱，真怕……真怕生出什么变数来。”
宜春院尚未启门迎客，三人躲在前院其中一间小楼的无人厢房内，静心守候布店的小伙计。
刘星雨凭窗外望，低声道：“这宜春院倒是选得隐蔽，若不是那小伙计说交易地点在这儿，咱们怕是寻破头也找不着。”
楚少羽不耐烦道：“都等了快一个时辰了，那小子该不会是耍咱们吧？依我看，直接闯进去搜，不信找不到线索。”
刘星雨别过头警告道：“别冲动！咱们是来等消息的，不是来闹事的。这宜春院鱼龙混杂，惊动了里面的人，打草惊蛇就麻烦了。”
徐子陵吃了一惊道：“沈红梅连这都问？她莫非是想从咱们的关系里找破绽？”
童真俏脸微红：“沈红梅曾追问过姐姐和你们的关系，还说什么‘红颜祸水，最是误事’，听得我心里发毛。”
刘星雨点头道：“她这是想挑拨离间，让咱们内部生嫌隙。别理她那套，咱们该怎么做还怎么做。等拿到小伙计带来的东西，就知道沈红梅和寒狼部的真正勾当是什么了。”
小伙计把布匹送到大汉手上，咕哝道：“这料子金贵得很，老板特意吩咐要亲手交到胡爷手上，可算没耽误事。”
刘星雨忙俯伏地板上，贴耳细听楼下的动静。
只听一个女声道：“胡杨！什么事？”
胡杨应道：“阿诗玛那边催得紧，说今晚三更要见货。那批粮草藏得严实吗？别让官府的人嗅着味儿了。”
女人道：“放心，早按沈堂主的意思藏进了货栈地窖，用草料盖得严严实实，便是搜遍整条街也找不着。倒是你们寒狼部的人，今早在街上杀疯了，差点把官府的人引来，坏了大事！”
刘星雨一声得计，闪出厢房外，不片刻回来道：“果然是粮草交易！我刚瞧见胡杨往东大街货栈去了，咱们跟上，正好人赃并获！”
楚少羽道：“算她沈红梅狡猾，竟把粮草藏在眼皮子底下！走，这就去端了他们的老巢！”
三人无惊无险地来到老板娘林幼娘的房舍，避过前厅的两个小婢，躲进她香闺之内。
刘星雨沉吟道：“这林幼娘能在宜春院立足，又与胡杨、沈红梅等人牵扯不清，绝非寻常妇人。咱们得弄清楚她在这粮草交易里扮演什么角色，是被迫还是主动掺和。”
童真好奇问道：“少羽，你说这林老板娘会不会也是寒狼部的人？”
楚少羽道：“不好说。方才听楼下动静，她对胡杨的语气带着几分不耐，倒像是合作而非从属。或许她只是被沈红梅说动，借宜春院的地界行方便罢了。”
刘星雨拍腿道：“管她是哪路的，等会儿她回来，咱们直接问个明白！正好从她嘴里套套沈红梅的行踪，省得咱们瞎转悠。”
楚少羽点头道：“此法可行。只是得拿捏好分寸，她毕竟是这宜春院的老板娘，闹大了怕惊动外面的人。”
林幼娘默然半晌，平静地道：“去把后院那坛封存的‘醉流霞’取来，再备些精致点心。既是贵客临门，总不能让人家空着肚子说话。”
两女婢应命去了。
刘星雨低声道：“这林幼娘倒是沉得住气，都这时候了还想着备酒待客，莫不是有什么后手？”
楚少羽道：“管她有什么把戏，咱们见招拆招便是。先看看她要说什么，或许能从她口中套出些沈红梅的踪迹。”
刘星雨点头应是。
林幼娘遣走两婢，说道：“桐姨，你跟了我这些年，该知道哪些话能说，哪些话不能说。今日来的这几位，可不是好糊弄的。”
桐姨恭敬答道：“夫人放心，老奴省得。该说的一字不会少，不该说的，便是刀架在脖子上也绝不会吐露半个字。”
林幼娘沉吟片晌，说道：“沈堂主昨日来过，留下句话，说她与寒狼部的交易，实则是为了引出藏在关城的内鬼。那批粮草里，掺了能让人暂时失力的药粉，本想让寒狼部的人吃个暗亏，没成想潘公子泄了密，如今寒狼部怕是已有防备。”
三人听得面面相觑，心儿直沉下去。
外面的桐姨怨道：“这回被潘公子害死了！他非要贪那点好处，把咱们的计划透给了漠北货栈的独眼胡，这下可好，寒狼部的死士全围过来了，连条退路都没留！”
刘星雨观察了一会后，说道：“后院墙根处有片矮松林，积雪没那么厚，想必是他们平日走动的侧门方向，守卫定不严实，咱们从那儿潜出去。”
楚少羽道：“好，我在前开路，你护着真姐断后，动作快些，免得夜长梦多。”
三人穿越花园，朝前院潜去。
童真点起桌上的油灯，刘星雨则脱下外衣，掩罩灯火、以免灯光外泄。
楚少羽翻到最底的第三张喜叫道：“是寒狼部与沈红梅的密信！上面写着三更时分在漠北货栈地窖交接粮草，还提了要借机除掉关城守将的副将，这可是铁证！”
刘星雨笑道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！有了这密信，看沈红梅和寒狼部还如何抵赖！”
楚少羽正容道：“先别高兴得太早。这密信来得蹊跷，难保不是圈套。咱们得尽快把信交给段公子，让他定夺下一步该如何行事，万万不可轻举妄动。”