沈红梅的闺房漆黑一片，偌大的庄院竟不见加强防卫。刘星雨虽如入无人之境，心中却满是挫败。
一道黑影倏然掠至，足尖在他右腰眼处轻轻一点。
刘星雨愕然：“原来是你！”
吕凤稚毫无羞赧之色，语声清冷：“堂堂七尺男儿，夜探女子闺房，传出去不怕丢人？”
刘星雨嬉皮笑脸：“吕大小姐言重了，我这不是寻沈红梅么？倒是你，夤夜至此，莫非也对她行踪感兴趣？”
吕凤稚黛眉微蹙：“沈红梅早离了庄子，你翻遍也无用。寒狼部死士全军覆没，她岂会留在这是非之地？”
“你如何知晓？”刘星雨奇道，“莫非一路尾随？”
“恰巧路过罢了。”吕凤稚语气平淡，“倒是你，该忧心的非是沈红梅，而是太子那边——段义带回的密信里，藏着比寒狼部更棘手的东西。”
刘星雨微笑：“吕大小姐消息果真灵通。段公子行事沉稳，既带回密信，自有应对。倒是你，当真只是‘恰巧路过’？”
吕凤稚声音转轻：“我来，是想提醒你。沈红梅与寒狼部交易，背后牵涉漠北三族百年积怨。你若只盯着眼前粮草，怕要错过关键。”
刘星雨心头一凛，首次对这风姿独特的美女生出几分郑重：“愿闻其详。”
“漠北三族，寒狼与白鹿结仇百年。沈红梅暗中联络白鹿部，本想借此交易削弱寒狼，未料被太子搅局。”吕凤稚道，“如今寒狼损兵折将，白鹿必趁势发难，关城以北，怕是要乱了。”
刘星雨苦笑：“部族恩怨盘根错节，我等如何厘清？眼下只求擒住沈红梅，了结此案。”
吕凤稚目光微冷：“局中之人，岂能置身事外？太子欲削郑将军兵权，定会借漠北之乱做文章。届时，你们这些查案的，怕要成了替罪羊。”
刘星雨神色尴尬：“这……我等确未想及此。吕大小姐既知关节，必有应对之法，可否指点一二？”
吕凤稚冷冷道：“我为何要指点？霸刀门与你等素无交情，何必蹚这浑水。”
刘星雨一怔：“吕大小姐此言见外了，漠北货栈那次，若非你暗中引开暗哨，我等岂能顺利取信？”
“顺手为之罢了，”吕凤稚淡然道，“免得寒狼部污了我霸刀门地界。”
刘星雨嬉笑：“无论如何，终是帮了我们。再者，吕大小姐侠义心肠，岂会坐视太子构陷忠良？”
“少耍嘴皮！”吕凤稚不悦道，“若想自保，去查太子派来的潘公子——他与寒狼部的交易，绝非粮草那么简单！”语声未落，身影已如轻烟掠出窗外，只余一缕淡淡的刀鞘清寒。
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书房内。
童真听罢刘星雨所述，忧心忡忡：“吕姑娘说太子和潘公子另有所图，还要构陷郑将军？此事听着骇人，我等真要查那潘公子？他毕竟是太子近臣……”
楚少羽哂笑：“怕甚？兵来将挡！那潘公子一脸贪生怕死相，揪他个把柄不难。倒是那吕凤稚，忽冷忽热，她的话可信么？”
童真嗔道：“少羽你总将人往坏处想！吕姑娘若存心害人，何必提醒？眼下要紧的是，潘公子若真与寒狼部有更深勾结，恐危及关城安危，我等岂能坐视？”
刘星雨沉吟片刻，展颜道：“吕凤稚所言不无道理。潘公子泄露沈红梅计划，所图绝非小利。不如兵分两路：我去盯潘公子动向；你二人寻段公子商议，看他有何主张。”
楚少羽摇头：“段公子正安抚郑将军，分身乏术。依我看，不如直接绑了潘公子拷问，保管他招个干净！”
童真垂首：“不可莽撞。潘公子身份特殊，动他只会打草惊蛇。还是依星雨所言，暗中查探，握有实据再议。”
楚少羽搔头道：“与其费力寻潘公子把柄，不如从他身边人下手。听闻他有个贴身小厮，名叫小三子，嗜赌成性，欠债累累。若……”
刘星雨眼中一亮：“你是说，从这小厮身上突破？”
“正是！”楚少羽压低声音，“我探得小三子每晚必去城南赌坊。找人‘偶遇’，许以重利，不信他不吐实话。”
刘星雨拍掌：“妙计！就这么办！我即刻安排，定叫那小子将潘公子的底细抖个干净！”
数日后，楚少羽终于寻到了沈红梅。
“沈堂主，可有闲暇一叙？”
沈红梅与手下同时色变，猛然回首。
沈红梅强摄心神，身形如电，瞬间掠至楚少羽所立的屋脊上。四目相对，俱是心绪翻涌。
楚少羽微微颔首：“沈堂主好雅兴，藏身破庙观云，倒让我等好找。”
沈红梅冷笑：“楚公子神通广大，连这方寸之地都能寻来，佩服。今日前来，是要拿我领赏，还是替太子清理门户？”
楚少羽神色淡然：“既非拿你，亦非替人办事。只想问沈堂主一句：你与寒狼部交易，是为引内鬼，还是另有所图？”
沈红梅默然片刻，挥手屏退手下，叹道：“你以为我愿与狼为伍？若非太子步步紧逼，断我粮草，何至于此？”
“与虎谋皮，终难善终。”楚少羽摇头，“可知潘公子早将你出卖？寒狼部本无真心交易之意。”
沈红梅哂道：“他那点心思我岂不知？不过是互相利用。我欲借其手搅乱关城，令太子无暇他顾，好寻机脱身。”
楚少羽苦笑：“你这脱身之计，却拖多少人入水？郑将军被构陷，寒狼作乱，关城百姓不宁，这便是你想要的结果？”
沈红梅脉脉凝视楚少羽片刻，柔声道：“罢了，我将太子与漠北三族私通的密函予你。东西藏在城西破窑砖缝内，油布包裹，你去取便是。”
楚少羽压下心头狂跳：“为何突然信我？不怕我取函后，转身便将你交予段公子？”
沈红梅轻叹：“事已至此，信与不信有何分别？太子不容我，寒狼部视我为钉。与其亡命天涯，不如赌上一把——我信你楚少羽，并非……”
“你想反悔？”楚少羽打断。
沈红梅唇角微扬：“既说予你，绝不反悔。只是密函牵连甚广，取到手后，你需慎思如何处置。另则，潘公子身边有太子暗卫，取函时务必当心。”
楚少羽忽道：“我总觉太子非你所想那般不堪。他素以仁厚着称，岂会私通漠北？其中可有误会？”
沈红梅故作娇笑：“仁厚？楚公子莫被他那副温雅皮囊骗了。为攥兵权，他连亲舅都能构陷，区区漠北三族算什么？你以为他遣潘公子来关城，当真只为督查粮草？不过是想借漠北之乱，拔掉郑将军这颗眼中钉罢了。”她凑近一步，语带讥诮，“待你见了密函，便知这位太子殿下的‘仁厚’之下，藏着多少刀光剑影。”忽闻段义之声传来：“少羽，太子若真如她所言，我与大哥岂会追随多年？沈红梅之言，信其五成足矣。”
楚少羽回首，见段义与牛大力不知何时已立于院墙边，神色凝重。沈红梅身形欲动，却被牛大力横担拦住去路。
“想走？”牛大力瓮声喝道，“话未说清，休想脱身！”
段义踏上屋脊，目光如炬：“沈堂主，既肯交出密函，何不直言——太子私通漠北，是否与三年前边关旧案有关？”
沈红梅脸色骤变：“你……你知晓什么？”
段义沉声道：“我只知，当年镇守黑风口的五百将士，并非死于寒狼部突袭。沈堂主所藏，怕不止太子密函吧？”见她语塞，段义又道：“是白鹿部借寒狼之名行凶，事后嫁祸，对否？而太子当年主查此案，明知真相却按下不表，只为稳住白鹿，借其力牵制他部，巩固漠北势力。”
沈红梅浑身剧震，踉跄半步，难以置信：“你……你如何知晓？当年卷宗早被封存，我也仅从老堂主日记中窥得零星……”
段义目光沉痛，声音压抑：“因那五百人中，有我父亲亲卫。他拼死送出的血书，只来得及书‘白鹿’二字，便再无音讯。”
楚少羽心头大震，方明段义对漠北执念之深。沈红梅望着段义眼中翻涌的悲恸，最后一丝防备消散，低声道：“你既知晓，我也不必隐瞒。太子所求，从来不是漠北臣服，而是坐收三族内斗之利，待其两败俱伤，再挥军平定……只是他未算到，白鹿部早与西辽勾结，这局棋，已然走偏。”
段义摇头：“太子未错，错在白鹿部背信弃义。当年压下真相，恐是怕打草惊蛇。彼时朝廷国力尚弱，难经漠北全面开战。只是千算万算，未料白鹿部竟敢通敌叛国！”
沈红梅冷笑：“好一个‘太子未错’！那五百冤魂，在你眼中只是弃子？段公子，你这忠心，当真是刻骨铭心！”
“放肆！”段义厉喝，腰间佩剑铮然欲出，“先父亲卫为国捐躯，血岂白流！然太子之谋若换得漠北长治久安，他们在天有灵，未必含怨！”
楚少羽急上前按住段义手臂：“段公子息怒！沈堂主亦是情急之言。当务之急，是拆穿白鹿部与西辽阴谋。太子对错，自有公论。”
牛大力瓮声附和：“正是！管他谁对谁错，先收拾了通敌的狗贼！俺这扁担早饥渴难耐了！”
段义深吸一气，强抑心绪，直视沈红梅：“密函何在？速取！此事若能了结，你与寒狼部交易之事，我可向郑将军求情。”
沈红梅定定看他片刻，终是颔首：“城西破窑，砖缝内。速去，迟恐生变。”
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城西破窑。
段义颔首，对楚、牛二人道：“少羽随我取函，大力在此看住沈堂主，万勿令其脱身。”
牛大力扁担顿地：“放心！有俺在，她插翅难飞！”
沈红梅冷冷瞥他一眼，未再多言，只挪至屋角背身坐下，似在沉思。
段义与楚少羽对视，纵身跃下屋脊，没入巷影。城西破窑不远，二人借月色疾行，不多时便见荒草掩映的废弃窑厂，断壁残垣在风中呜咽。
“当心，沈红梅言迟恐生变，此地或有人盯梢。”段义低语，拔剑当先，踏入弥漫呛人尘土的窑内。
楚少羽点燃火折，光影摇曳间，忽见东墙一块青砖色泽略异。他伸手一推，砖块应手而落，墙内暗格赫然显露，油布包裹静置其中。
“找到了！”楚少羽刚取出包裹，窑外衣袂破风之声骤起！数道黑影如鬼魅扑入，为首者竟是潘公子贴身小厮小三子，此刻他脸上全无往日贪财怯懦，唯余狠戾。
“段公子，楚公子，这密函，还是留给咱家吧！”小三子阴笑，短刀直刺楚少羽面门！
段义早有防备，佩剑横扫，“当”的一声格开短刀：“果是太子暗卫！”
楚少羽将包裹塞入怀中，软剑出鞘迎向另一人：“段公子，我护函先走，你断后！”
“好！”段义剑光大盛，逼退小三子，“速去郑将军大营！”
楚少羽足尖一点，翻身冲出窑外，身后兵刃交击声与段义怒喝声不绝。他不敢回头，只知怀中密函重逾千钧，纵万险亦须送达郑将军手中。
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中军帐内。
太子夏天览毕密函，良久方道：“牛大哥，段公子，你们皆已目睹。白鹿部勾结西辽，欲趁漠北乱局南下，此函便是铁证。”
段义垂首：“殿下，臣未能识破潘公子与白鹿部勾结，令五百将士沉冤至今，罪该万死。”
牛大力瓮声道：“殿下，白鹿狗贼忒是可恶！还有那潘公子，人模狗样，背地里通敌卖国！俺这就去把他捆来，听候发落！”
夏天抬手制止：“牛大哥稍安。潘公子已拿下，只是他嘴硬，不肯吐露西辽使者行踪。当务之急，须于其约定之日截住西辽粮草——密函所载，三日后黑风口交接。”
段义眼神锐利：“黑风口地势险要，宜设伏。需请郑将军调精锐，务必全歼，断其念想。”
夏天颔首：“我已传信郑将军。段公子，你熟稔漠北地形，此事由你统筹。牛大哥，率金刚门弟子侧翼包抄，不容一人漏网。”
二人齐应：“遵令！”
夏天望向帐外沉沉夜色，指尖轻叩密函，眸色复杂：“沈红梅……暂且不予追究。她虽涉寒狼交易，却也间接助我等得此密函，功过相抵。”
段义微怔，旋即躬身：“臣明白。”心知太子此为留有余地——沈红梅所知旧事，远比此函更刺心。
夏天忽道：“当年我压下真相，非为姑息白鹿，实因西辽虎视，朝廷若与漠北开战，腹背受敌。隐忍三载，只为等此一网打尽之机。今密函在手，正可借黑风口一役，既除白鹿心腹大患，又可震慑西辽，令其知难而退。”
牛大力闻言大喜：“殿下妙算！俺就说殿下圣明！待收拾了这群狗贼，俺请殿下喝关城最烈的烧刀子！”
段义紧绷神色稍缓，拱手道：“殿下深谋远虑，臣先前愚钝多疑，望殿下恕罪。”
夏天摆手，眼中怅然：“罢了，易地而处，我亦难免生疑。只是那些将士……”他顿了顿，“待此役了结，我当于黑风口立碑，将其名一一刻录，令后世永记忠勇。”
帐内一时静默。烛火摇曳，将三人身影投于帐壁，过往疑云与未来决断，皆融于这沉甸夜色之中。