天刚蒙蒙亮，几声清脆的鸟鸣便被急促的脚步声惊散。楚少羽骤然睁眼，手已按上腰间——是江海泷疾步归来。
“如何？”楚少羽压低嗓音。
江海泷掀开门帘，裹进一股寒气，眉峰紧锁：“不对劲。西南方向三里外，发现两处新鲜蹄印，蹄铁深阔，是耶律大骨亲卫的战马。而且……”他顿了顿，“林中草木有翻动痕迹，像是在搜人。”
刘星雨揉眼坐起，打了个哈欠：“这么快？屠锡伯那老狗腿脚倒快！”
童真已束好衣装，软剑斜挂腰间：“潘公子所料不差，此地不宜久留。得提前走。”
牛大力瓮声瓮气地站起，活动臂膀：“走就走！正好俺这身力气没处使，追兵来了，砸他个痛快！”
潘文安正将干粮塞入行囊，闻言道：“不可力敌。亲卫马快弓强，开阔地遭围，我们凶多吉少。东南废弃驿站旁有片泥沼，马匹难行，正好脱身。”
楚少羽颔首：“就依潘公子。星雨，分干粮，轻装疾行。”
众人迅速整备，借着榛子林的掩护，沿羊肠小径向东南潜行。晨曦筛过叶隙，投下斑驳碎金，林中唯余沙沙脚步声与偶尔虫鸣。
约莫一个时辰后，刘星雨忽地止步，侧耳：“听！”
众人屏息。远处，“哒哒”的马蹄声由远及近，不止一骑，正向他们追来！
“糟，被咬上了！”童真低呼，手按剑柄。
楚少羽沉声道：“莫慌，前面就是沼泽。潘公子，驿站还有多远？”
“穿过前面那片密林便是！”潘文安指向不远处的浓密树丛。
“快走！”楚少羽一挥手，众人发足疾奔，没入林中。
甫一穿出密林，眼前豁然一片泥泞沼泽。水洼遍布，枯草漂浮，散发着腐败气息。沼泽边缘，一座破败驿站歪斜矗立，院墙坍塌大半，几间土房摇摇欲坠。
“进驿站！”楚少羽急喝。
众人刚冲进残破的门洞，追兵已至林边。十数名剽悍亲卫策马冲出，为首者正是屠锡伯！
“在驿站里！”屠锡伯尖声厉叫，“围上去！陛下有令，死活勿论！”
亲卫催马欲前，战马却在沼泽边缘焦躁刨蹄，喷着鼻息，死活不肯踏入泥淖。
“下马！步战！”亲卫头目吼道。
亲卫们纷纷下马，抽刀出鞘，试探着踩上沼泽边缘稍硬的泥地，呈扇形向驿站包抄而来。
楚少羽环视破屋：“守住门窗，别放人进来！”
牛大力金刚棒一横，堵住门洞，声如炸雷：“不怕死的，尽管来！”
童真与江海泷各据一扇破窗，剑锋弩矢蓄势待发。刘星雨与潘文安则在屋内搜寻可用之物。
一名悍勇亲卫率先抢至门口，挥刀猛劈！牛大力暴喝如雷，巨棒挟风横扫，“咔嚓”一声闷响，那亲卫胸骨塌陷，惨叫着倒飞出去，重重砸入沼泽，泥浆翻滚几下便没了声息。
余下亲卫一滞，不敢再强冲，转而引弓搭箭。
“嗖嗖嗖——！”箭矢破空，钉入土墙木柱，屋内碎屑纷飞。
楚少羽侧身避过一支冷箭，疾声道：“耗下去不是办法！他们人多箭足！”
潘文安忽指后院：“方才瞥见后院有个地窖口！或许另有出路！”
“好！”楚少羽眼中精光一闪，“星雨，随我来！真姐，牛大哥，江兄，再撑片刻！”
两人疾奔后院，果见一处被厚重木板掩盖的地窖。合力掀开，一股阴冷霉气扑面而来，黑洞洞深不见底。
“快下！”楚少羽催促。
恰在此时，前院传来牛大力一声痛吼！楚少羽心头一紧：“你先下！我去接应！”
刘星雨毫不犹豫，纵身跃入黑暗。楚少羽返身冲回前院，只见牛大力左臂插着一支羽箭，鲜血染红衣袖，童真与江海泷正拼死抵挡着趁机涌上的亲卫！
“撤！后院地窖！”楚少羽厉喝。
众人且战且退，向后院移动。亲卫如跗骨之蛆，紧咬不放。
牛大力忍痛断后，金刚棒舞成一团狂风，硬生生砸退追得最近的几人，这才踉跄退入后院，翻身滚入地窖。楚少羽紧随其后跃入，反手奋力将木板拖回原位，只留一线微光。
地窖内伸手不见五指，浓重的土腥与霉味呛人。众人摸索着陡峭湿滑的土阶，深一脚浅一脚向下挪移。
“这下面通哪儿？”刘星雨的声音在密闭空间里嗡嗡回荡。
潘文安喘息道：“未知……但总好过坐以待毙。”
约莫一炷香后，前方竟透出微弱天光！众人精神大振，加快脚步。
尽头是一个狭窄的天然山洞，洞口垂挂着浓密的藤蔓，光线正是从缝隙中透入。
“出来了！”童真声音透着劫后余生的欣喜。
众人拨开藤蔓钻出山洞，眼前是苍翠茂密的陌生山林，驿站与追兵的喧嚣已被远远抛在身后。
“总算甩掉了……”刘星雨长吁一口气，靠在山壁上。
楚少羽目光扫过众人疲惫的面容，最后落在牛大力兀自渗血的伤臂上，沉声道：“先寻个隐蔽处处理伤口，稍作休整。”他望向莽莽林海，声音凝重，“耶律大骨，绝不会就此罢休。前路……还长。”
………
望月台上。
屠锡伯不慌不忙，躬身奏道：“陛下，那批火器确在破庙暗格，然楚少羽等人狡诈，引来郑将军部众劫夺。幸得臣拼死护驾，方未令其得逞。火器虽暂失，却已查明其底细，正可顺藤摸瓜，一网成擒。”
耶律大骨坐直身躯，眉峰绞紧：“区区毛贼，竟敢觊觎朕之物？废物！连批火器都守不住，留你何用？”
屠锡伯眼珠急转，胡诌道：“陛下息怒！那楚少羽实乃南境细作，勾结郑贼欲图不轨，火器不过诱饵！臣已布下天罗地网，只待彼辈自投，届时定可连根拔起，以儆效尤！”
耶律大骨面色稍缓，忽又想起什么：“朕听闻……代国公耶律奇在代县举兵，可有此事？”
屠锡伯浑身一颤，扑跪于地，额头触石：“陛下明鉴！代国公忠肝义胆，岂会行此大逆？定是奸佞构陷，欲使陛下骨肉相残啊！”
一声冷哼自殿门炸响：“满口胡柴！”
耶律大骨似未觉殿中杀机，讶然：“拓跋将军何出此言？”
屠锡伯涕泗横流：“陛下！拓跋氏与代国公早有勾结，定是惧臣揭其逆谋，反咬一口！求陛下为臣做主！”
拓跋剑踏前一步，声如寒铁：“屠锡伯，你与耶律奇私通款曲，暗输粮秣，真当能瞒天过海？昨夜截获密信，此刻已呈御前！至于火器……不过是你私吞军饷，无法填窟窿的托词罢了！”
王大人魂飞魄散，匍匐哭嚎：“陛下！臣冤枉！屠锡伯勾连叛逆，臣毫不知情！求陛下念臣多年苦劳，饶臣狗命！”
耶律大骨方寸大乱，急道：“都起来！哭嚎成何体统！拓跋剑，密信何在？速呈朕看！”
拓跋剑与拓跋锋对视，唇角俱是冰冷笑意。
屠、王二人死赖不起，磕头如捣蒜：“陛下明察！拓跋氏狼子野心，久欲夺兵权，此信必是其伪造，意在铲除忠良啊！”
拓跋剑喉间溢出一声冷笑：“伪造？信上有代国公私印，更有屠大人亲笔所书‘粮草已备，静待时机’八字！陛下可召笔迹官当场勘验！”他目光如淬毒匕首，剐过二人面皮，“尔等勾结藩王，私囤军械，罪该万死！此刻还想攀诬我拓跋氏？痴人说梦！”
殿门处，司徒琛朗笑入内：“陛下勿忧。拓跋将军既言屠锡伯通敌，何不先观殿外——代国公麾下雄兵，此刻怕已陈兵望月台下！”
耶律大骨霍然起身，戟指怒喝：“司徒琛！你竟附逆？！”
拓跋剑冷嗤：“陛下此刻犹未悟？司徒大人是来护驾的。只是这‘驾’……值不值得护，尚在两可之间。”
耶律大骨面如死灰：“尔等……尔等要反？！”
“锵——！”龙吟般的剑啸撕裂死寂！拓跋剑长剑出鞘，声震殿宇：“普天同怨，何须人指！”
耶律大骨嘶声尖叫：“护驾！给朕拿下逆贼！”
剑光如匹练，直贯耶律大骨心窝！亲卫拼死格挡，却如螳臂当车，剑锋过处，血雨纷飞，惨嚎连连。耶律大骨踉跄倒退，撞翻龙椅，狼狈滚落。
寒锋透体而过，望月台刹那死寂。耶律大骨双目圆瞪，难以置信地低头看着胸前没入的剑刃，喉中咯咯作响，最终颓然瘫倒。那双曾盛满暴戾与猜忌的眼，彻底黯淡。
屠锡伯与王大人瘫软如泥，连哭嚎都已失声，只知疯狂叩首，额骨撞击石阶砰砰作响，鲜血淋漓。
司徒琛缓步上前，瞥一眼地上尸身，对拓跋剑道：“大势已定。代国公人马已控城外大营，城内守军亦多归附。接下来……”
“肃清余孽。”拓跋剑“唰”地抽回佩剑，血珠沿刃滚落，在青石地砖上绽开点点红梅。他森冷目光扫过阶下二人，“此等蠹虫，留之何益？”
话音未落，拓跋锋刀光已闪！两颗头颅滚落阶前，血泉喷涌。
望月台下，叛军的欢呼如怒涛席卷。拓跋剑独立高台，俯瞰下方汹涌人潮，紧握剑柄的手微微战栗——是激越，亦是千钧之重。司徒琛近前低语：“新帝践祚前，需有人总揽大局。将军……当仁不让。”
拓跋剑望向天际泛起的鱼肚白，沉声道：“传令：安抚黎庶，整饬军伍。凡附逆藩王旧部，概不追究。”
一场宫变，血染丹墀。而千里之外，尚在奔逃的楚少羽等人，浑然不知那曾如跗骨之蛆的皇权，已在望月台上轰然倾塌。命运的湍流，正悄然改道。
………
可敦城。
“昏君死了！”——这声惊雷瞬间点燃了可敦城，整座城池如沸鼎蒸腾！
南城市集最先炸开。挑担小贩愣住，猛地将扁担往地上一杵，扯开喉咙嘶喊这惊天消息。滚油滴入沸水般，满街人扔下营生涌向街心，惊疑与狂喜交织。一老者颤巍巍摸出袖中皱如腌菜的税单，对着天光眯眼半晌，突然老泪纵横，将那张纸撕得粉碎：“天杀的……该到头了！”
北城军营的欢呼声如地动山摇。被强征入伍的士兵纷纷掼掉手中劣矛，有人甚至攀上营墙，朝着望月台方向振臂嘶吼。几个老兵抱着酒坛狠狠砸在地上，酒浆混着泥土四溅，无人顾惜——再不必为昏君填那无底的血肉沟壑了！
深巷陋弄里，曾被权贵强占家园的百姓，此刻扛着锄头、扁担，汇成一股浊流涌向王府。朱门之内，昔日作威作福的家眷瑟缩门后，面无人色。一后生飞起一脚踹开大门，吼声震落梁上灰：“把抢俺们的东西，吐出来！”
唯有望月台周遭，肃杀之气未散。拓跋剑的亲兵如铁铸般钉在石阶两侧，刀鞘寒光令欢腾人潮不敢近前。然而满城的喧嚣如潮水汹涌，一波波拍打着高台基座，连风里都卷着松快。
司徒琛立于台边，望着鼎沸人潮，对拓跋剑道：“民心如沸，可见一斑。”
拓跋剑“锵”一声还剑入鞘，剑穗血珠滴落青石，转瞬被风舔尽。他望向城中渐次升起的密集炊烟——那是百姓重燃的灶火，比任何时候都显得旺盛。“开粮仓，赈济贫户。另，彻查耶律大骨党羽，凡鱼肉百姓者，律法严惩！”
“得令！”亲兵领命疾去。
市集上，说书人已敲着破碗唱起了新篇：“昏君无道丧天良，拓跋将军举义旗……”听者如堵，喝彩声浪几乎掀翻棚顶。
这一夜的可敦城，无宵禁，无巡兵。万家灯火如星落人间，孩童在街巷追逐嬉闹，老者倚坐门槛，浑浊眼中映着光亮，喃喃絮语：“好光景……该来了……”
而此刻，正于莽莽山林中跋涉的楚少羽一行，忽闻远方传来隐约的欢呼，此起彼伏，像是要把夜空都掀起来。刘星雨驻足侧耳，挠头道：“可敦城那边？炸锅了这是？”
楚少羽凝望声浪来处，眉峰微锁。他无从知晓，那场始于破庙的漩涡，最终竟以这般天翻地覆之势，彻底改写了西辽的命途。
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雁门关，大夏军营。
太子夏天与卫将军郑直对坐弈棋。烛火跳跃，映着棋盘上犬牙交错的黑白，也映着两张沉凝的面孔。
夏天指拈黑子，悬于半空，目光胶着于棋盘右下角的激战：“郑将军这手‘倒脱靴’，着实让本宫进退维谷。”
郑直抚过颔下短须，嘴角噙着一丝了然：“殿下过谦。兵道如棋，绝境往往藏有生门。便如此刻雁门关外，耶律大骨虽势大，然西辽内里朽坏，未必铁板一块。”
夏天指尖微动，黑子“啪”一声脆响落盘，竟巧妙解了困局：“将军洞若观火。西辽急报，拓跋剑可敦城宫变功成，耶律大骨毙命。这盘棋，棋路已变。”
郑直眼中精光乍现：“殿下之意？拓跋剑新权未稳，正是我军收复云州的天赐良机！”
“不可操切。”夏天缓缓摇头，目光似穿透帐幕，投向关外苍茫，“拓跋剑能行此弑君夺权之举，绝非庸碌。况少羽他们尚陷西辽，安危未卜，需先探明。”
帐外恰时传来亲兵禀报：“启禀太子、将军！西辽斥候急报：可敦城已定，拓跋剑正清剿余党，城中……万民拥戴。”
郑直眉峰一挑：“竟如此顺遂？看来耶律大骨，确已尽失人心。”
夏天执子的手略顿，沉声道：“民心如水，载舟覆舟。拓跋剑能否驭之，尚在未定之天。传令：加固雁门关防，密探紧盯西辽动向。另，设法联络少羽，命其相机而动，不必急于返关。”
“末将领命！”郑直起身，目光扫过棋局，莞尔，“殿下这一子，破得妙极，臣的‘倒脱靴’……已成死局。”
夏天唇角微扬，指尖拂过温润棋枰：“棋局方兴，胜负犹远。西辽这盘大棋……才刚刚布子。”
烛火摇曳，将二人身影投于帐壁，随着棋子起落，无声勾勒着边关的风云变幻。