伙计端上面食，却未离去，垂手恭敬道：“几位客官，小店今日有刚猎得的野味，肉质极鲜，可要尝尝鲜？”
刘星雨一怔，心中暗忖：这伙计殷勤得古怪，特意点明是新鲜野物，莫非有诈？
楚少羽目光微凝，旋即淡然道：“多谢美意。我等行路仓促，用些面食便好，不劳费心。”他心下警铃大作，这伙计的举动绝非寻常揽客。
刘星雨忙笑道：“少羽，你也忒谨慎了。伙计一片好意，尝尝也无妨嘛。”话虽如此，他心底也掠过一丝异样。
牛大力刚欲开口，邻桌忽传来一声朗笑：“几位朋友，何必如此拘谨？”只见一位身着锦缎的中年男子含笑起身，踱步而来，身后两名魁梧护卫如影随形。
男子拱手道：“在下云中城商贾，方才偶闻几位高谈，似是童家堡的英雄？幸会幸会！”
楚少羽起身还礼，沉声道：“阁下过誉。我等不过童家堡寻常子弟，不知有何见教？”
男子笑容和煦：“见教不敢当。寒舍就在左近，备有薄酒，欲邀几位一叙，共话江湖，不知可否赏光？”
刘星雨面露踌躇，望向楚少羽。牛大力却已不耐：“俺们正吃着呢！有话就在这儿说，跑你家作甚？”
男子笑容不变：“壮士快人快语。寒舍不远，酒菜也便宜些。在下素仰童家堡威名，只想结识几位豪杰，绝无他意。”
楚少羽目光在男子脸上停留一瞬，缓缓道：“既蒙盛情，便叨扰片刻。然我等身有要务，恐难久留。”他心知此人来路不明，但既已搭上，不如探其虚实。
***
宅邸果然不远，门庭开阔，灯火煌煌。男子引众人入厅，分宾主落座，侍女悄然奉上香茗。
男子轻呷一口茶，目光扫过众人，状似随意道：“实不相瞒，在下与西辽那边，也有些微生意往来。听闻童家堡与西辽交恶，不知几位此来云中城，可是为战事奔忙？”
楚少羽心中一凛，暗道“果然”。面上却不动声色：“阁下误会了。我等奉命采办些寻常物资，与战事无涉。”
男子嘴角微扬，目光却陡然锐利如鹰隼，直刺楚少羽：“哦？可城中风传，童家堡正广募勇士，欲与西辽决死一战。似几位这般身手，岂会仅为采买奔波？”
“嘭！”牛大力霍然起身，须发皆张：“你这话啥意思？信不过俺们？！”
男子连忙起身拱手，赔笑道：“壮士息怒！在下绝无此意，不过忧心时局，想探听些实情罢了。”
楚少羽抬手按下牛大力，声音沉稳：“阁下既与西辽有往来，当知其势大。我等微末之力，但求保境安民，别无他图。”
男子颔首，正色道：“童家堡忠勇，令人钦佩。然西辽铁骑势大，强抗恐非良策。在下倒有一拙见，或可解童家堡之危，不知几位可愿一听？”
楚少羽眸中精光一闪：“愿闻其详。”
男子压低声音：“在下与西辽军中几位将领，尚有几分薄面。若能从中斡旋，令双方罢兵议和，岂非两全？童家堡只需略表诚意，西辽那边，在下自有办法说项。”
刘星雨眉头紧锁：“阁下是要我童家堡向西辽低头？断无可能！我等宁可玉碎，也绝不屈膝！”
男子摆手：“壮士言重了！非是低头，乃是各退一步，免却生灵涂炭。童家堡亦可腾出手来，料理他务。”
楚少羽沉吟片刻，拱手道：“阁下高义，我等心领。然此等大事，非我等可决，须速报童将军定夺。”
男子展颜一笑：“理当如此！那在下便静候佳音。”说罢击掌，立时有仆役鱼贯而入，珍馐美酒顷刻摆满桌案。
席间，男子频频举杯，言语间旁敲侧击。楚少羽等人虚与委蛇，只谈风月，不涉要务。
宴罢辞行，男子亲送至门外，笑容可掬：“几位朋友，还望细思在下之言。寒舍大门，随时为诸位敞开。”
楚少羽抱拳：“多谢款待，告辞。”众人转身，身影迅速没入街巷暗影。
待脚步声远去，男子脸上笑意瞬间冰封，眼中戾气翻涌，冷哼道：“哼，童家堡……给脸不要脸！既然不识抬举，就休怪我心狠手辣！”他猛地转身，朱漆大门在身后轰然闭合，隔绝了最后一丝光亮。
夜色如墨，众人疾行于云中城幽深的巷道。两侧灯笼在风中摇晃，将人影拉扯得鬼魅般忽长忽短。
“那姓王的绝非善类，”刘星雨压低嗓音，心有余悸，“句句试探，包藏祸心！”
楚少羽颔首，眉峰紧锁：“他与西辽勾结，刻意拉拢，只为刺探童家堡虚实。所谓议和，不过幌子。”
牛大力五指紧攥伏魔棒，骨节爆响：“早知如此，方才就该一棒敲碎他天灵盖！省得如今憋气！”
“不可妄动！”游子龙目光锐利扫视四周，“此乃他巢穴。方才席间，其护卫腰佩西辽弯刀，已是明证。”
楚少羽骤然止步于岔路口：“事不宜迟，即刻离城！姓王的必有眼线，若被缀上，归途必生变故。”
“可伤药箭矢……”刘星雨急道，“堡中急等！”
“性命为重！”楚少羽断然道，“城中商户恐多与其勾连，采买无异自曝行踪。前行三十里驿站，或可补给。”
话音未落，巷口火光骤亮，杂沓脚步声裹着呼喝汹涌而来！
“追兵！”游子龙低喝，拽着众人闪入右侧窄巷，“这边通后门！”
窄巷仅容一人，两侧高墙夹峙。刚奔出数十步，身后怒喝已至：“抓住童家堡奸细！”
牛大力回身，伏魔棒挟风雷之势猛砸巷壁！
“轰！”
砖石迸溅如雨：“狗贼！找死！”
“走！”楚少羽一把拽住他，“休要纠缠！”
冲出窄巷，眼前豁然一片荒废菜园。后门近在咫尺，却有两名持刀汉子把守。
“闯过去！”刘星雨长剑铿然出鞘，率先扑上。剑光一闪，左侧汉子踉跄跌退。右侧那人刀锋方举，已被楚少羽一剑挑飞兵刃，顺势踹翻在地。
“开门！”游子龙冲到木门前，发力猛拽门闩。
“咔嚓！”
门闩断裂。众人刚冲出后门，菜园内已涌入数十火把，映亮姓王男子狞笑的脸。
“向东！入林！”楚少羽指向远处黢黑的山影。
夜风呼啸，旷野上亡命狂奔。身后喊杀声与火光如跗骨之蛆，紧追不舍。三里地转瞬掠过，黑沉沉的密林轮廓终于迫近。
“快进林子！”楚少羽猛推众人，自己却霍然转身，长剑呛啷出鞘，“我断后！”
刘星雨急呼：“同进退！”
“再拖皆陷！”楚少羽厉喝如刀，“林内汇合！”
牛大力钢牙一挫，硬拽着刘星雨没入黑暗。游子龙深深看他一眼，身形亦如鬼魅般消失于林间。
楚少羽独立荒野，衣袂在风中猎猎狂舞，剑锋斜指大地，静候追兵。火把光芒逼近，为首数骑冲到丈许之地，他身影骤然模糊，剑光如冷电匹练乍现！
“叮当”数声，冲在最前的追兵兵刃脱手，骇然后退。
“楚少羽！插翅难飞！”姓王的在火光后厉声狞笑，“束手就擒，留你全尸！”
楚少羽一声冷笑，剑光虚晃，身形已如离弦之箭倒射入林。数支劲矢破空尖啸，擦着他肩头钉入身后树干，箭羽剧颤！
***
林内漆黑如渊，唯有惨淡月光透过枝叶缝隙，洒下破碎光斑。楚少羽辨明方向疾行，身后追兵的喧嚣渐渐被林涛吞没。
不知奔行多久，前方树影中传来低唤：“少羽？”
“是我。”楚少羽循声掠去，见刘星雨三人隐于巨树之后。
“甩脱了？”牛大力胸膛起伏如风箱。
“暂避锋芒，”楚少羽警惕环顾，“彼辈必搜山，须速离此地。”
未及喘息，密林深处陡然传来急促蹄声，由远及近！众人愕然望去，只见一彪人马破开夜色而来。为首一骑越众而出，骏马长嘶，鞍上端坐一女将，红披风猎猎如火，正是英姿飒爽的吕家小姐——吕凤稚！
刘星雨眼中狡黠一闪，朗声笑道：“巧了！容我引见，这位便是名动北疆的吕凤稚吕大小姐！” 他忽地搂住楚少羽肩头，促狭道：“这位是我表弟楚少羽，模样够周正吧？”
吕凤稚见他避重就轻，又出言轻佻，玉面一寒，娇叱道：“念尔等尚无大恶，即刻离境！否则本小姐一声令下，尔等休想生离此地！”
刘星雨猛拍额头：“哎呀！瞧我这记性！” 他神色一肃，指向楚少羽：“这位是楚少羽，我过命的兄弟！智勇双全，胆识过人！”
吕凤稚竟未动怒，眸光如电，在刘星雨脸上停留片刻，忽地转向楚少羽：“久闻楚公子落马坡一役，运筹帷幄，助童将军阵斩萧兀纳，智勇卓绝。如今西辽大军压境，童家堡危如累卵，不知楚公子可有退敌良方？”
楚少羽神色淡然：“吕小姐谬赞。落马坡乃众兄弟齐心之功，非楚某一人之力。至于退敌之策，唯在凝聚人心，共御强虏。”
吕凤稚轻叹：“西辽势大，仅凭童家堡与诸位，恐独木难支。我吕家在北疆薄有根基，本欲施以援手，然观尔等行止轻慢，倒似本小姐多事了。”
刘星雨奇道：“吕大小姐何出此言？若得吕家相助，我等求之不得！方才见你面罩寒霜，还道是问罪而来……”
吕凤稚终是忍无可忍，怒叱道：“住口！”
刘星雨嘻嘻一笑，扯着楚少羽衣袖作势欲走。
“站住！”吕凤稚娇叱声落，蹄声再起，三、四骑已自侧翼包抄而至，封住去路！
刘星雨倏地松开楚少羽，身形如标枪般钉在原地。五指按上刀柄的刹那，周身气质陡然剧变！方才的嬉笑油滑荡然无存，取而代之的是一种渊渟岳峙般的沉凝。虎目精芒电射，面容冷峻如铁，一股无形的、令人心悸的磅礴气势轰然扩散开来！夜风仿佛在此刻凝滞，林间只余他刀锋般的目光与那深不可测的气场。
吕凤稚心头剧震，这一瞬间，她仿佛完全不认识眼前之人。那个惯常嬉皮笑脸的刘星雨消失了，此刻立于她面前的，分明是一位无惧风暴、睥睨群雄的盖世豪杰！
刘星雨哈哈一笑，领着众人转入一条僻静小巷。众人倚墙而坐，稍作喘息。
楚少羽揉了揉发麻的双腿，微笑道：“吕小姐性子是急了些，但听其言，吕家确有相助之意。若得吕家臂助，童家堡肩头重担，当可卸下几分。”
刘星雨伸了个长长的懒腰，筋骨噼啪作响，油然道：“那是自然！吕家在北疆根基深厚，人脉广布，得他们援手，无异平添一支强兵。只是这位大小姐的火气嘛……”他啧啧两声，“够冲！”
牛大力一拍大腿，声震巷壁：“嘿！烈马才好骑！扭扭捏捏反倒不爽利！只要能砍辽狗，管她脾气多爆，俺老牛都竖大拇哥！”
游子龙沉声道：“吕家态度尚不明朗。吕小姐虽有相助之语，却未言明如何施为。此事牵连甚广，需回禀童将军，谋定后动，方为上策。”
刘星雨摆摆手：“管他呢！多一个帮手总没错。眼下要紧的，是琢磨透那兽皮卷轴的玄机！”
楚少羽将卷轴在手中掂了掂：“急也无用。此物牵连甚深，需寻个清净所在，细细参详。当务之急，是速离云中城，免生枝节。”
刘星雨嘻嘻一笑，眼中闪过狡黠：“还是你思虑周全。走！寻条僻静路径出城，让那姓王的扑个空，干瞪眼去吧！”