当夜，西辽铁骑在全城展开逐户搜查，刘星雨等人藏身的回春堂亦被波及。
潘文安断然道：“西辽人如此大动干戈，必有准备。回春堂暂可栖身，绝非久留之地。他们既盯上此地，必反复盘查，留下等同坐以待毙。”他目光扫过众人，“事不宜迟，立刻转移！后院密道可通后山密林，趁夜脱身，或可摆脱追兵。”
暮玉华蹙眉：“潘公子思虑周全。只是密道是否稳妥？西辽人行事缜密，若被察觉，恐更凶险。然眼下……确无他法，唯盼天不绝人。”她轻叹，“可惜，恶狼帮的线索，怕要断了。”
楚少羽平静道：“转移势在必行，密道值得一搏。西辽人未必料到此后手。至于线索，”他指尖轻叩桌面，“恶狼帮与西辽人，未必无关。此番搜查，或能窥得蛛丝马迹。当务之急是保全自身——留得青山在。”他看向潘文安，“烦请引路。诸位，轻装速行，切莫出声。”
刘星雨笑道：“潘公子这密道藏得妙！若非早有准备，咱们今夜真成瓮中之鳖了。玉华莫愁，只要恶狼还在九江蹦跶，线索断不了。倒是西辽人这般动静，比娶亲还热闹，我看，他们也在寻要紧人物，说不定与咱们的事有关！”
潘文安苦笑：“刘帮主豁达。密道乃乱世所备，多年未启，能否通抵后山，我亦无十足把握。西辽势大，即便出得密道，脱身亦难。如今只能走一步看一步，只盼……莫连累回春堂上下。”
楚少羽不理众人有何反应，续道：“在刺杀行动前，需先查清西辽铁骑的布防规律。他们今夜搜查虽密，却也暴露了换防的间隙——三更至四更，东门守卫会有一炷香的松懈期，这是最佳的潜入时机。此外，恶狼帮与西辽人的联络点，应在城南的废弃窑厂，需派人提前潜伏，摸清双方接头的时辰，届时里应外合，方有胜算。”
潘文安皱眉：“楚副帮主之计虽妙，可潜入窑厂风险太大。那地方本就是瓷器作坊旧址，残垣断壁林立，极易设伏。且西辽人与恶狼帮勾结紧密，稍有不慎，便会打草惊蛇，反而让刺杀行动陷入被动。”
刘星雨苦笑：“若非情势凶险至此，何须苦劝你们先走？”
楚少羽接口：“不必多言。潘公子与回春堂诸位本与此事无涉，留下徒增伤亡。密道出口外，已有三名弟兄接应，沿后山小路可抵安全处。你们走后，我等自会毁掉入口，断去追兵线索。”
刘星雨立刻应和：“正是！潘公子，你们先行一步。我们兄弟几个，还得留在这儿陪西辽人和恶狼帮‘玩玩’。你们安全了，我们才好放手一搏。”他语气一肃，“海狮帮的弟兄，岂能让外人担险？”
云中海点头：“帮主、副帮主所言极是。潘公子，速速动身。我等在此牵制追兵，尽力周旋，定不令其轻易察觉你们行踪。”他自怀中取出一块镌刻海浪纹的令牌递上，“此乃海狮帮信物，抵达安全之地，凭此自会有兄弟接应。”
潘文安失了暮玉华支持，只得应允。
楚少羽指尖轻弹，灯火骤灭，身影瞬间没入黑暗。
次日，九江城风声鹤唳。西辽铁骑遍布街巷，甲胄铿锵，马蹄踏碎街面，呵斥声不绝于耳，往日繁华荡然无存。商铺十户九闭，偶有半开门户，掌柜伙计亦是面如土色，窥探着街面动静。
刘星雨与楚少羽等人早已改头换面，混迹于稀疏行人中，压低了帽檐，紧贴墙根疾行。
“西辽人疯了！全城戒严，飞鸟难渡。”刘星雨声音压得极低，透出焦躁，“说好的潜入窑厂，这阵仗怕难成行。”
楚少羽目光掠过街角盘查路人的西辽兵，声线平稳：“越乱，越易出错。盘查虽严，却无章法，显是仓促而为。待其午后人倦，便是机会。”
前方骤起骚动。几名西辽兵将一汉子死死按在地上，汉子挣扎叫嚷，路人惊惶避退。
“恶狼帮的人。”暮玉华眼利，瞥见其腰间狼头标记，“西辽人不止搜我们，也在清理恶狼帮外围，想趁机吞下九江。”
刘星雨冷哼：“狗咬狗！省了我们手脚。”
楚少羽却眼神一凝：“未必。恶狼根基深厚，岂是砧上鱼肉？许是苦肉计，引蛇出洞。”他果断道，“绕路，去城南！”
四人悄转，没入一条堆满杂物的窄巷。阴湿逼仄，反成藏身之所。疾行片刻，城南已在望。
废弃窑厂轮廓隐现，周遭死寂，唯闻风过残窑呜咽。与别处喧沸不同，此地竟无半名西辽兵，诡谲异常。
“不对。”楚少羽骤然止步，目光如电，“太静了，静得像张开的网。”
刘星雨敛了笑意，手按刀柄：“管它龙潭虎穴，闯进去便知！”
“莫急！”暮玉华拉住他，“西辽人岂会放过此地？定有埋伏，只待我等入彀。”
楚少羽颔首：“玉华所言极是。先行潜伏，静观其变。”
四人迅即隐入窑厂周遭的颓垣断壁，屏息凝神，紧盯着入口。时间流逝，日头渐高，窑厂内依旧死寂，恍如被遗忘的坟场。
倏地，一阵极轻的脚步声自深处传来。两道身影现于入口：一着西辽军官服色，一作恶狼帮打扮，正低声密议，神情鬼祟。
“果然有鬼！”刘星雨眼中厉芒一闪，“少羽料中了，他们早已勾结！”
楚少羽以指压唇，示意噤声。只见那西辽军官低语数句，转身离去，恶狼帮众则退回窑内。
“机会！”楚少羽低喝，“趁此间隙，速速潜入！”
四人眼神交汇，身形如夜枭掠出藏身处，悄无声息地没入废弃窑厂。
楚少羽问道：“云大当家可知城军巡逻与岗哨更替的时辰？”
云中海欣然道：“副帮主问在点上！弟兄们早已探明：巡逻两刻一轮，东门丑时三刻换班，西门寅时一刻。南、北二门换班间隙多一炷香，然守卫更密，恐难下手。”
刘星雨眼睛一亮：“若能掐准时辰动手，破闸而出并非难事，自然……需得些特别家伙。”
云中海皱眉：“必惊动哨卫！”
刘星雨道：“顺手料理便是。”
云中海苦笑：“帮主轻巧！那些哨卫皆是百战老兵，耳目灵敏，莫说近身格杀，稍近即可能被察。一旦惊动，满城守军顷刻而至，届时莫说破闸，便是脱身巷口都难！”
楚少羽道：“不必硬闯。城西水闸守卫虽众，水下防御却疏。我与星雨可借水路潜行，趁换防之机毁其机关。闸门一开，激流奔涌，足可冲乱其阵，弟兄们便可乘势由水路突围。”
云中海抚掌：“若二位真有这等翻江倒海的本事，此法倒比硬闯城门少了七成凶险！只是闸门机关乃精铁所铸，寻常兵刃难伤，须得利器方可。”
刘星雨沉声道：“放心。‘破甲锥’已备，专克精铁。时机拿准，包管一锥下去，那铁疙瘩也得服软！水下暗桩铁网，潜入时自会料理干净。尔等只需备好船只岸边接应，见闸门异动，即刻上前！”
云中海仍忧：“水闸下暗流凶险万状，稍有不慎便……何况破甲锥毁机关，动静必大。若引守军蜂拥，二位纵是浪里白条，恐也……”
楚少羽淡淡道：“世间安得两全法？”
刘星雨与楚少羽在酒楼二楼临窗而坐，目光齐齐投向窗外。
南望自在楼后院，东北角高墙耸立，墙后林木掩映间，可见成片青瓦屋顶，气势恢宏。
刘星雨深吸一口气，低声道：“先在酒楼稳住。看那后院高墙，墙头黑影晃动，必是恶狼帮暗桩。东南角老槐斜探过墙，倒是个潜入点，只怕树下埋了机关。”
他指尖轻点桌面，比划路径：“此去后门，须经三条巷子，巷口皆有佩刀汉子把守，看架势是硬手。最棘手的，是街口那队巡逻兵，两刻钟一趟，分毫不差。”
楚少羽目光锁住院落布局：“屋顶间距尚可借力。但那片林木……”他眼神锐利，“看似杂乱，实则暗哨轮替有章——瞧第三棵松树下，青石板色深，底下定是暗桩。”
他转向刘星雨：“先引开巡逻兵，再用迷烟放倒墙头暗哨。至于树下机关……你那‘解铃索’该出手了。”
刘星雨点头，埋头用饭。饮汤时，忽沉声道：“杀不死尹世明，便是我等死期。不成，毋归！”
楚少羽唇角微扬：“既来，岂容空返？尹世明是恶狼帮与西辽勾连的命脉，断之如折其骨。成与不成，刀下见真章。”
刘星雨叹道：“我岂不知？只是这老狐狸，自在楼怕是天罗地网。你我二人，硬闯如卵击石。可若退……”他眼中厉色一闪，汤碗重重顿在桌上，“前功尽弃不说，还得被撵着打！罢了，既是险棋，索性赌个痛快！”
楚少羽淡然道：“一切依计行事。明日此时，无非两种结果：尹世明毙命自在楼，或海狮帮覆灭。至于第三种……”他目光微冷，“除非他根本未现身。”
二人离了酒楼，沿街朝自在楼行去，四周平静如常。
刘星雨恢复惯常的松快，凑近笑道：“如何？我说那恶公主对你……”
楚少羽潇洒一耸肩：“公主心思，岂容妄测？她与拓跋锋结盟，多半为寒狼部利益，无关私情。少琢磨这些，多想想明日！”
刘星雨大笑：“女人心，最难测！或许她亲近拓跋锋，只为忘却旧情，待再见你时……”他促狭眨眼，“什么旧情新盟，皆抛九霄云外！”
楚少羽摇头：“越说越没边了！当务之急是尹世明，余事容后。况且……”他语声转淡，“我与她本就无事，何必徒生枝节？”他骤然提速，目光锁定前方自在楼那方鎏金牌匾，声沉如铁，“到了。凝神，细察！”