“我不明白，”楚若涵思索片刻，“皇上既然要选和亲的公主直说便是，为何要搞选秀为由头？”
顾君泽将茶杯放在桌上，目光深远，沉声道：“皇上为僧多年，在朝中并无根基，也是想借此试探各位大臣的野心。”
楚若涵恍然大悟：“原来如此，这是一石二鸟，既解决了西夏的联姻要求，又能试探出哪些人心怀不轨。”
“不错，”顾君泽点头，“对于一些试图通过秀女攀附皇权的人家，这次选秀便是绝佳的试金石。”
玉玲急匆匆地走了进来：“夫人，将军，门房送来一封请柬。”
楚若涵接过请柬，轻轻展开，浏览片刻后，眉头紧锁，差点气笑了。
“瞧瞧这是谁的胆子？郭云舟那个蠢货，宫里那头郭颖儿刚被封为答应，他就已经在京城买了房子定居了，还要大肆庆祝一番。”
“简直是愚不可及。”顾君泽接过请柬看了一眼，摇头道。
楚若涵冷笑一声：“京城中，哪家的女儿被封答应要庆祝的？就算是妃位也不该如此张扬。他这是想把女儿推到风口浪尖上吗？”
顾君泽将请柬放回桌上：“赵顼已被贬了。”
“因为秀女一事收受贿赂？”楚若涵追问道。
“嗯。”顾君泽点头，眼神凝重，“事情败露得很快，说明背后有人推波助澜。”
楚若涵轻轻摇头，有些不解：“那皇上为什么还要留下郭颖儿，难道是因为你的关系，便想养个宠物玩着？”
“我只盼着她在宫中能安分些，别牵连到咱们就好。”
“按你舅舅的性子，教出来的女儿能好到哪里去？怕是难有那份沉稳。”顾君泽皱眉道。
天色渐暗，宫墙深深，长长的廊檐下灯火依稀。
郭颖儿站在自己的小院子里，看着院门口那盏孤零零的宫灯，心里既是欢喜又有几分不甘。
“那些高位妃嫔凭什么对我呼来喝去？难道她们不知道，我表姐是镇国大将军的夫人吗？”
“小主，”一名小宫女轻声道，“老爷已经在京城置办了宅子，正筹备宴请宾客，庆贺小姐入宫得宠呢。”
郭颖儿眼睛一亮：“父亲总算是做对了一件事！让那些自以为是的人知道，我郭颖儿也是有靠山的！”
“小姐，奴婢觉得还是谨慎些好。”宫女担忧地低声道。
郭颖儿不屑地摆摆手：“哼，谨慎什么？陛下最宠爱的不就是淑妃吗？待我明日在淑妃那里好好表现一番，看她还能拿什么架子对我！”
次日清晨，宫中。
“跪下！”一声厉喝在华丽的宫殿中回荡。
郭颖儿被两名宫女按在地上，额头抵着冰冷的地砖，身体微微发抖。
淑妃冷眼俯视着她。
“宫规宫法岂是儿戏？你一个小小答应，竟敢在本宫面前如此放肆？”淑妃冷冷道，声音不带一丝温度。
郭颖儿咬牙忍住眼泪，心中既是委屈又是愤怒。她明明只是在侍茶时不小心洒了些许茶水，淑妃便借机发难。
“本宫念在你出身低微，不懂规矩，罚你面壁思过三日，每日只给清粥一碗，好好反省！”
郭颖儿被拖出淑妃宫殿时，终于忍不住怒吼道：“你们敢这样对我！我姐夫可是镇国大将军，手握兵权！你们等着瞧！”
淑妃听闻此言，眉头微皱，神色却未有太大变化，只是挥了挥手：“拖下去！”
将军府内，楚若涵才刚吃过早膳，便听得海棠急匆匆地进来禀报。
“夫人，宫里来人了，说是奉淑妃之命，有要事相询。”
楚若涵微微蹙眉，示意海棠将人请进来。
不一会儿，一名宫中侍女走了进来，行礼后轻声道：“楚夫人，淑妃娘娘命奴婢前来询问，您与新入宫的郭答应可有什么亲戚关系？”
楚若涵心头一紧，这位淑妃娘娘来头不小，是平南王的女儿。
刚一入宫，便封了妃位，皇上还将六宫之权交给了她。
她不动声色地问道：“淑妃娘娘为何有此一问？”
侍女毕恭毕敬地回答：“郭答应在宫中失仪，被淑妃娘娘责罚后，竟口出狂言，说其姐夫乃是镇国大将军顾君泽。娘娘特命奴婢前来求证。”
楚若涵心中暗叹一声，面上却不露分毫：“郭答应确实是我的表妹，但我与她来往甚少。她入宫一事，与我夫君并无关联。”
她顿了顿，又补充道：“还请转告淑妃娘娘，若我那表妹有何不敬之处，请依宫规处置，不必顾及我们的关系。”
侍女恭敬地记下楚若涵的话，行礼告退。
等侍女离开后，楚若涵才长长舒了一口气，揉了揉太阳穴：“这郭颖儿，真是要把天捅破了不成！”
正在此时，顾君泽步入厅内，看到楚若涵满面愁容，不由关切地问道：“怎么了？”
楚若涵将方才发生的事情告诉了他，说到最后，忍不住苦笑道：“这才进宫几日，就把你的名号搬出来当挡箭牌，若是皇上知道了，恐怕会对你起疑。”
顾君泽沉思片刻，缓缓道：“此事我会亲自去宫中解释。”
“宫中多事，还是小心为妙。”楚若涵担忧地叮嘱道。
顾君泽点点头，轻轻握住她的手：“放心，我心中有数。”
几日后，宫中。
郭颖儿蓬头垢面地从小暗室中被放出来，手脚都已麻木。
这三日里，她只喝了清粥，连水都是限量供给。
“郭答应，淑妃娘娘传你过去。”一名宫女冷声道。
郭颖儿强撑着站起身，跟着宫女去往淑妃的宫殿。
一路上，她心中忐忑不安，不知道自己会面临什么样的处境。
淑妃端坐在宝座上，看到郭颖儿进来，神色依旧冷峻。
“叩见淑妃娘娘。”郭颖儿跪下行礼，声音已没有了往日的嚣张。
淑妃冷冷地看着她：“郭答应，你可知罪？”
郭颖儿低下头：“奴婢知罪。”
“顾将军已亲自入宫，向圣上和本宫解释了。”