太和殿中，气氛已然沉如千钧。
金柱高悬，青烟缭绕，朱红殿门微掩，晨光斜照而入，映得玉阶如霜。
沉沉天光里，金龙浮雕若隐若现，像随时将腾跃出这静寂的朝局风暴。
而那御阶之上，墨袍少年帝王，正端坐龙椅，神色寡淡，目光低垂，指节轻敲扶手，一下，两下，节奏不紧不慢，仿佛世间喧嚣皆与他无关。
这一刻，谁也无法忽视那份冷静所携带的锋芒。
他的面容依旧少年，唇线却冷，眉宇间藏锋。
他沉默的模样，比言辞更具威压；他平静的气息，像是在风暴之前划出的刀痕——清晰，锋锐，冷入骨髓。
而殿下百官，皆被这沉默所困。
方才天子只言片语，语气不重，却让整座朝堂陷入莫名的凝滞——
“朕以为，人这一生，最重要的，其实不过一事——体魄康健。”
他说得缓慢、温和，语意轻飘，却忽然转了方向，脱离了兵部尚书之争，仿佛无端扯出一条新线。
朝堂中，许多大臣一时间竟是面面相觑。
清流阵中，霍纲眉头紧锁，低声自语：“体魄……这与兵部之任有何干系？”
魏瑞冷着脸，双目半阖，眼神警惕，却也在心中隐隐发虚。
“陛下这……为何突然说这个做什么？”
更有几位年长清流，彼此交换目光，却谁也没说出个所以然。
唯独许居正——他的手指已然暗暗握紧。
少年天子提“体魄”为重，不像是无的放矢。
他虽未点名，也未明示意图，但许居正已觉察出某种不安——那番话绝非随口感慨，而是言中有锋，意有所指。
而新党阵中，反应则更加复杂。
林志远皱起眉头，一时未懂，低声询问身侧：“这‘体魄’之说，莫非又是陛下转移话题？”
王擎重却不语，只轻轻阖眼，又睁开，神色仍旧从容。
“让他说。”他低声答道，“不外乎是转移锋芒。他自己都还没定下人选呢。”
在他看来，萧宁若真有棋，就不会拖至此刻才缓缓出招；若真有破局之策，也该顺水推舟，而不是绕来绕去讲一番“体魄”之语。
可王擎重低估了那份静默背后的力量。
大殿之上，少年天子缓缓抬头，视线从众臣面上一一扫过。
他的眼神不怒不喜，却藏着锋利的温度。
他像是在注视，又像是在审视。
他的目光从清流扫过，停留在许居正的面上——微不可察地顿了片刻。
许居正神色微变，垂首不语，心底已然有了最坏的猜想。
然后，那道声音再次响起。
“朕以为，人最重要的，就是体魄。”
语气温和，声线如常。
可一字一句，却宛如叩响太和殿的铜钟，震得殿中众臣呼吸一紧。
“若是体魄不佳，就算其他方面再优，也无济于事。”
他顿了顿，唇角微扬，似是笑了，却比不笑更寒。
“可是，听王卿所言，这些大人们……好像身体不佳啊。”
此话一出，满殿俱震！
本就紧绷的空气，顷刻间似被利刃割破——所有人都意识到了，天子这一句，并非闲语，更非感慨！
——这是反击！
——这是回马枪！
清流阵中，霍纲瞳孔骤缩，差点失声而出。
魏瑞则猛然直起身，额角青筋跳动，心中惊讶却生生按住。
他一眼看向许居正，却见后者双唇紧抿，神色异常凝重。
“他真敢啊……”霍纲喃喃低语，声音发颤。
许居正没有回应，目光却死死盯着那高坐其上的少年帝王，眼底泛出一丝从未有过的焦灼。
他心里比任何人都清楚——这一句，看似轻描淡写，实则锋芒所指，直刺新党核心！
“那些人，病了。”
“他们抱恙。”
“他们不堪重任。”
天子未明言废谁，亦未点名诛谁。
但只凭王擎重方才所说——卢修礼、裴景台、陈荫仁、顾延平……这些新党重臣，全数“抱病不朝”。
萧宁一语，便将这“抱病”，翻成了“不能胜任”。
不是不朝，而是不堪为官。
不是偶感风寒，而是应当罢免！
许居正心中冷汗直冒——他终于知道萧宁想做什么了。
他要，借王擎重之言，反手打出一道“革职令”！
而这一刀下去，新党必乱，朝堂必震！
可清流现在，偏偏不能让他动手。
不为新党，只为朝局。
“若一朝罢数人，新旧皆失衡，谁来补缺？”
“我们？我们也不够啊……”
“而且——陛下不该动这一手！不是不能动，而是现在不能！”
许居正眼神极为复杂，他既敬佩陛下心中早有杀招，又忧虑这杀招会斩断整个朝堂根骨——
他猛地向前一步，几欲出声劝阻，唇却又生生止住。
不行，若此刻阻止，便等于告诉朝堂众臣——清流怕了，萧宁错了！
这一念生起，许居正咬紧牙关，只能强忍着那句到喉的话，退了回去。
殿中一时间鸦雀无声。
少年帝王话音未落，笑意已散。
那一抹似有似无的冷意，如冬日的薄霜，悄然落在了每一个人的心头。
新党一列中，林志远第一个反应过来，几乎是从心底升起了惊悸之感。
他猛地转向王擎重，压低声音，声音里已带出一丝不加掩饰的慌张：“他这是要拿我们开刀！”
“王兄，他要以‘抱恙’为由，罢黜我们的人，打散我党根基！”
“卢修礼、裴景台、陈荫仁、顾延平……一个都跑不掉！”
“他要下手了！”
他声音虽小，但眼神中已满是焦灼。林志远本就是谨慎之人，又亲历过多场朝争之败，最懂得察觉风向。
当朝帝王话锋一转，毫无预兆地拿“体魄”说事，他便知事情不妙。
这不是闲话！这是——
“借病削权”！
王擎重却并未如林志远那般动容。
他只是垂眸，面上依旧平静，嘴角甚至带着一丝若有若无的冷笑。
“急什么？”他低声道，“他说得再响，也不敢真动。”
“他若真要借‘抱恙’之由罢人，那就先得想清楚——谁来补缺？”
“你以为，清流真能接得起这半个朝廷？”
“别忘了，清流那边怕得比我们还早。”
林志远神色仍慌：“可他若真不顾一切……”
“他不敢。”王擎重斩钉截铁道。
他低声说着，眼神中却满是笃定与算计。
“陛下再如何意气用事，也不过是个刚亲政不久的少年，他能看见几步？我们不是不知他谋局，但这局棋下得越大，越无人敢落子。”
“清流自己都不敢真看着朝堂崩盘。”
“他若今日一怒废人，那清流第一时间就会出列劝阻。”
“他们不敢放手。”
“更何况——”他说着，眸光深沉，“我们缺席的，不是几个闲职，是整个新党的权核。若真拔掉这些人，朝堂将有一半空座。清流愿意上，他们敢吗？”
“他们自己都怕。”
清流之中，果然如王擎重所料，已然开始动荡。
“……他真要动人？”霍纲低声道，声音几不可闻，带着一丝深深的不安，“若真动了新党那些要员，谁来补？”
魏瑞面色铁青：“不补也得动！放着他们抱病不朝，就当没事，那才是纵虎为患！”
“可陛下不是才……三荐三斥？”霍纲转向许居正，声音压得极低，“你说，若今日再动新党，我们……还能压得住局面吗？”
许居正没有回应，只是眉头紧锁，脸上看不出一丝波动，眼神却一片暗涌翻腾。
他当然知道，现在若借“抱恙”罢人，朝堂将会瞬间失去新党近半的中坚力量。裴景台、卢修礼、陈荫仁、顾延平……这四人，可不是朝中寻常清贵。
他们撑着的是吏、兵、都察、户四条主干。
任何一条断裂，便足以令日常政务停摆三日，若四人一并失位，整座朝堂的权责划分都要重新洗牌。
更何况，如今并无“可替之人”在手！
许居正再清楚不过，清流虽忠直，却根基未稳。
近年来遭新党压制，已是人手不足。
现今被推至风口浪尖的，仍不过魏瑞、霍纲、自己等几位老臣，尚无年轻接班之人可一手接过数部大权。
一旦新党被连根拔起，留下的，只是一地空缺。
而空缺，就是混乱，就是动荡。
这局，是萧宁主导的，但却逼得清流骑虎难下。
魏瑞虽性急，口中不忿，但这一刻也沉默了。
他也懂得局势的严重。
眼前这一局，不再是“站谁”或“斥谁”的问题，而是能不能撑住朝堂、不至倾覆的问题。
“他要真动手，谁能拦得住？”霍纲低声问。
“我们。”许居正闭了闭眼，终于低声回答。
“我们……得拦。”
霍纲愣住：“你说什么？”
“我们得劝。”许居正缓缓道，“不是为新党，也不是为朝堂之和，而是为陛下。”
“你可知，若他今日一言罢数人，将引来何等风波？”
“天下文武，岂肯再信少年天子心有公道？中枢多空，州府难安，百官若生疑，谁还敢上殿言事？”
“他再不顾这格局，天子之名也将不稳。”
魏瑞咬牙：“你是说——我们要劝他留着那帮人？！”
许居正神色凝重：“至少，不能一次罢得太多。朝堂之势，动一线而崩全盘。”
“留一些？还是留全部？”魏瑞盯着他，眼神如刀。
许居正不语。
他不想说，但他心里很清楚——真正该做的，是稳住局势，哪怕得暂时“留全”。
魏瑞冷笑：“你这叫辅政？这叫跪政！”
许居正苦笑一声，目光却投向高坐上的少年天子。
他看见那双漆黑眼眸，沉静如夜，正在缓缓环视满殿。
不是虚伪的宽仁，也不是轻狂的怒意。
那眼中，只有深沉的寒光，像是在酝酿着一场从不属于少年之年的肃杀风暴。
许居正低声喃喃：
“这么下去，就算有违本心，我们也必须拦啊，不拦，社稷将塌！”
而就在这死寂的片刻中，殿中气息沉得几欲凝固。
新党心惊、清流惶惑，而高阶之上，那少年帝王，终是缓缓起身。
他一只手扶着玉案，一只手负于身后，姿态平稳，神情冷静至极。
他什么都没说。
只是静静地站起身，一步步，走到御阶边缘，俯瞰满朝。
天光斜照在他身上，映得那一袭墨袍如寒夜沉冰，而眼底那一点漠然的光，在此刻，叫所有人都明白了一件事：
——他，是真的动了杀心。
新党一列中，林志远神色已彻底乱了。
他本就谨慎多疑，一向行事周密，今日又是主导王擎重上前“荐人”者之一。
方才还以为靠着那句“病中告假”，便能逼萧宁收手退让。
谁知转瞬之间，话锋突变，天子却忽然话中带刺，将这一“抱恙不朝”之事，反过来成了打击新党的借口！
他望向高阶之上那道淡漠的身影，只觉如坠冰窖。
“他……如果真敢，咱们怎么办？”林志远喉中低语，声音都发着颤。
他无法相信，那个尚且年幼、不过方才御政不过月余的天子，竟敢以这般“绕指柔”的方式开战。
若真借“体魄不佳”为名，削掉今日缺席的几位新党要臣，那新党不止是颜面扫地，更是根基大动！
而今朝中形势，本就因“三荐三斥”而动荡，此刻再动人……林志远越想越怕，连手中笏板都几乎握不住了。
他试图侧身去看王擎重，想要寻求一个稳妥的对策，哪怕只是一句话安抚，可却见王擎重立在殿前，从容负手，神色依旧平稳。
甚至——隐隐带着一丝冷然的讥笑。
王擎重，依旧是一点也不惊慌。
“王大人，你还在赌……这会不会赌的有些大……不行，咱们就认个错吧！”林志远小声道。
可是，王擎重根本不为所动。
他不是不知道风险，而是笃定——萧宁不敢出手！
他赌，萧宁身后之人会劝，朝堂之势会拦，局势的代价太大，天子必定放手。
而这份赌注的支撑点——就在清流。
林志远心中惊疑交错，正在忐忑不安之时，忽然前排一人袍袖微动，缓缓出列。
那人一动，殿中无数目光随之一震。
正是清流领袖之一：许居正。
少年天子尚未发话，而他已提前一步站出，神情庄重，眼神平静，拱手肃拜。
“启奏陛下。”
他的声音不高，却字字如磐，带着清流特有的清正与威重。
“臣闻陛下忧朝纲、虑人事，心系社稷，实乃万民之福。”
“方才王大人所言，朝中数位大臣抱病未朝，诚令人忧。然臣以为，偶感风寒，终非大病，待其病愈，当能复职尽责。”
“倘因暂疾而断其参政之任，未免过急。”
他说得极为得体，一方面承认了“身体不佳”的确属实，另一方面又强调“此病非重”，“不足以损官德官能”，巧妙回避了“是否罢官”的锋芒。
朝堂之上，许多人都听明白了他的意思。
——这不是为新党说话，而是在拦天子的一刀。
清流列中，魏瑞脸色陡变，眸光寒如霜雪，几欲出声呵斥，却终究沉默不语。
他心中愤然，却也知道，这一步许居正若不出，天子真一怒削官，新党立刻倒戈，全局大乱。
清流虽志洁言正，却远非一夕之间可接管整个政务体系。
而此刻拦刀，不是心软，更不是妥协，是为了稳局，是为了——保住萧宁的“上局”。
御阶之上，萧宁静静俯瞰着许居正，未有言语。
他那张清隽的面容上看不出半点喜怒，只是静静看着。
周遭安静到极致，仿佛连风都避让了片刻。
良久，他微一点头：“许卿之言，朕记下了。”
语气平平，无甚波澜，却叫所有人都松了口气。
林志远在这一刻，几乎腿软地靠了口气出来。
他不知道自己刚才是不是离生死一线有多近，但许居正这一拦，让他从悬崖边退了半步，心中那根快要绷断的弦终于松开。
他立刻低头，装作不动声色，却手指微颤，冷汗已在额间渗出。
王擎重，则不动如山。
他从始至终都在观察许居正，眼底深意流转。
“果然。”他心中低语。
“他终究出手了。”
许居正这人，他最清楚不过——不擅权谋，却擅守大局，做得出自斩其臂的事，只为保一个“稳”字。
这时候站出，是意料之中，也是计划之内。
王擎重轻轻一笑，低头拱手不语，神情竟比适才更从容。
他不是不担心萧宁的狠劲，而是深知这场朝局的天平从未真正倒向谁。
清流不敢搏，天子不能孤。
只要他王擎重还站在这殿上，新党这条线，就没人能轻易斩断。
而高阶之上，萧宁缓缓回座，指尖轻轻敲了两下扶手。
声音极轻，却仿佛落在每个人心头，敲出一声声未尽的回响。
他眸中没有愠色，亦无讥诮，只是冷静、淡然，一如始终。
可就是那份淡然中，藏着的，却不是让步。
太和殿中，依旧一片死寂。
一炷香的时间，仿佛已在这沉默之中拉长成百年。
殿外天光明净，却无法照透这殿内一寸寒意。
高阶之上，萧宁重新坐回龙椅，眼眸平静如水，指节再度轻轻敲击扶手——一下，两下，三下。
像是钟声，又像是倒数。
那一声声极轻，落在王擎重耳中，却似雷霆振鼓，仿佛下一刻便将决断天下之局。
而此刻，许居正拦刀已毕，殿中稍缓，可那压抑的气氛却未见消解，反而更显诡异。
所有人都在等，等这位年少天子是否会顺势放过，或是，反手一击。
他却始终未动，未言。
直到这敲击声落至第五声，他才终于开口了。
“王卿。”
清淡两字，如风掠水，无澜无波，却直落在王擎重心头。
殿中所有人的目光顿时齐齐投向那新党第一人。
他自方才起便未曾出列，也未做更多解释。
此刻被天子点名，才终于缓缓拱手，半步而出。
“臣在。”
萧宁未曾多看他一眼，只缓缓道：
“适才王卿言，朝中数位大臣抱病未朝，实乃忧虑之事。如今许卿劝朕，言不过一时小恙，尚不妨事。”
“那你——以为呢？”
这句话，看似平淡询问，实则语锋再起，步步紧逼。
朝堂之上，人人一惊。
天子这是——逼问？
而且，逼问的不是旁人，正是王擎重！
所有人都知道，若是此刻王擎重顺着许居正之言说上几句，哪怕只说“尚可等候痊愈”、“陛下可再观察几日”，那便算是台阶，局势也便缓了。
可若他不接……
那天子此问，便是战帖！
清流一列中，霍纲屏息，魏瑞死盯着王擎重，许居正则一手紧握笏板，眼神之中，已泛出几分难以掩饰的焦急。
而王擎重，却依旧站得笔直。
他未动容，也未有丝毫慌乱，神色从容，声音平静：
“臣以为，此事无须多论。”
“陛下若有旨意，当依旨施行。”
言尽于此，似是顺从，实则不承。
他既未否定新党诸人抱恙，也未承认可继续参政，只说“全凭陛下旨意”。
这话，换而言之，就是：你要动，尽管动；你若不动，我们也不求情。
态度——硬得不能再硬。
满殿朝臣皆是一凛。
魏瑞几乎要冷笑出声，而许居正面色大变，低声叹息。
——果然，王擎重不肯退！
他要的，不是台阶，不是缓局，而是抗到底，甚至于借此迫天子收手。
殿中再次陷入短暂的沉默。
然而这一回，沉默没有持续太久。
因为高阶之上，那位端坐的少年帝王，忽然轻轻一笑。
不讥，不怒，不怒反笑。
那笑容淡得几不可察，却叫众臣心头骤然一跳。
他缓缓开口，声音依旧不高：
“好。”
“王卿既言全凭朕之旨意，那——朕便旨意一下吧。”
“这些日子里，朕心思再三，思之又思。”
“新党之中，诸多大人抱恙不朝，确实令人担忧。许卿虽言无碍，可国政不可久空，兵权、户籍、刑名、军饷……皆不可或缓。”
“既如此——”
他语声顿住，目光缓缓扫过王擎重、林志远，再到清流一列。
“——那便请他们，安心养病罢。”