暮冬的风卷着碎雪，刮过靖安公府朱漆大门上的铜钉，发出细碎的声响。王院工佝偻着背，听完顾云芷的吩咐，袖口沾着的木屑簌簌落在青石板上 —— 他刚从西跨院的工匠房过来，手里还攥着半幅未刻完的流云纹窗棂。
“是，大小姐。” 王院工的嗓子像被砂纸磨过，他屈身行礼，腰间的牛皮工具袋随着动作晃出几声轻响，“车驾和护卫都按您的意思备在西角门了，李大夫的药方才让人送往前厅，说是头煎的水还得再闷一炷香。”
顾云芷颔首，指尖无意识地摩挲着袖中一方早已焐热的丝帕。那丝帕上绣着半朵残梅，针脚细密处浸着淡淡的药渍，是去年入冬那场大病时，贴身侍女素心连夜赶制的。她没再多言，转身往前厅去，月白色的襦裙下摆扫过廊下结着冰棱的石柱，带起一缕若有似无的苦艾气息。
前厅的鎏金铜鹤香炉里燃着上好的龙涎香，却掩不住药罐子里蒸腾而出的浓烈药味。顾云芷刚接过侍女递来的药方，指腹触到宣纸上李大夫苍劲的笔锋，还未及细看，门外突然传来苍老却带着穿透力的声音。
“顾大人留步 ——”
她愕然回头，只见吴梓岩先生披着件玄色大氅，正踩着台阶上的薄冰拾级而上。老先生年近七旬，须发皆白，唯有一双眼睛亮得惊人，此刻正紧紧盯着她手中的药方，以及廊下那队整装待发的护卫。
“先生。” 顾云芷连忙将药方叠好纳入袖中，敛衽行礼。寒风灌进她宽大的衣袖，让她忍不住轻咳了两声，帕子掩住唇时，指节泛出近乎透明的青白。
吴梓岩的目光落在她脸上，那是一种久历病榻的苍白，像宣纸上晕开的淡墨，连眉梢眼角都透着一股弱不禁风的倦怠。她身形本就纤瘦，如今更像是被风吹得散架的纸鸢，唯有一双眼睛，在提到 “疫病” 二字时，骤然亮起寒星般的锐光。
“门外这十几骑，” 吴梓岩顿了顿，目光扫过那些身披玄色披风、腰悬长剑的护卫，他们的马蹄上都裹着厚毡，显然是为长途奔袭准备的，“可是为梧桐城与梧州城的疫者之事？”
顾云芷的心猛地一沉。太子密令绞杀疫者的消息，她是三日前从暗卫飞鸽传书中得知的，除了心腹，连老太君都只知其一不知其二。吴先生久居府中编修家谱，怎会……
“先生明鉴。” 她定了定神，声音虽轻却异常坚定，“李大夫已研制出抗疫药方，我已派人快马送往两城，但太子殿下听信谗言，欲行雷霆之策，此事…… 我必须亲自去一趟。”
她没说的是，那密令上的朱砂印，红得像凝固的血。梧桐、梧州二城，十万生民，若真按太子之意…… 她不敢再想。
吴梓岩沉默片刻，忽然长叹一声。他想起上月在书房整理旧档时，无意间看到顾云芷为战死沙场的父兄所写的祭文，其中 “海晏河清，天下太平” 八字，力透纸背，如今想来，这孩子不是说说而已。
“你这身子……” 老先生的声音有些发颤，他亲眼见过顾云芷两次高热不退，太医都束手无策，是李大夫用百年人参吊住一口气，才从鬼门关拉回来，“快马加鞭，如何撑得住？”
顾云芷微微一笑，那笑容苍白却带着一丝执拗：“先生忘了？靖安公府的子孙，骨头是铁打的。”
侍女素心捧着件厚厚的狐裘披风追出来时，顾云芷已经走到了拴马桩前。那是一匹通体漆黑的突厥马，名唤 “踏雪”，是她兄长当年从战场上缴获的战利品，性子烈，脚程却快得惊人。
“大小姐，先披上！” 素心的眼圈泛红，手忙脚乱地要给她系上披风，“李大夫说了，您这身子受不得风寒，哪怕坐马车也好啊……”
“马车太慢。” 顾云芷推开她的手，自己接过披风随意搭在肩上，目光扫过那队护卫，“太子密令已下，多耽搁一刻，两城百姓就多一分凶险。”
她伸手去抓马鞍，指尖刚触到冰冷的铁环，突然一阵眩晕袭来，眼前发黑，胸口像是被巨石压住，喘不过气。身后的护卫头领阿勇惊呼一声，上前就要搀扶，却被她一个眼神制止了。
“我没事。” 顾云芷咬着牙，用尽全身力气翻身上马。这个简单的动作让她额角渗出细密的冷汗，手按在心口，剧烈地起伏着，仿佛下一秒就要从马上栽下来。
吴梓岩站在台阶上，看得心惊肉跳。他看着顾云芷挺直脊背，朝他拱手作别，然后双腿一夹马腹，“踏雪” 长嘶一声，率先冲出了公府大门。那十几骑护卫紧随其后，马蹄声敲碎了燕州城清晨的寂静，像一阵急促的鼓点，敲在每个人心上。
“海晏河清，天下太平……” 老先生喃喃自语，抬手抚着斑白的胡须，眼中泛起泪光。他想起自己编修的顾家年谱，从第一代靖安公随太祖打天下开始，顾家儿郎就没一个是贪生怕死之辈，如今这女娃娃，更是青出于蓝。
当日下午，燕州城的茶肆酒肆里，就炸开了锅。
“听说了吗？靖安公府的大小姐，拖着病体去京城了！”
“可不是嘛！有人亲眼看见，她上马的时候都快站不稳了，脸白得跟纸似的，瘦得只剩一把骨头……”
“为了啥？还不是为了梧桐、梧州那两城的百姓！太子要杀疫者，她去求情呢！”
“我的天！那可是绞杀令啊！她一个姑娘家，不要命了？”
传言像长了翅膀，越传越离奇。有人说顾云芷是吊着参汤赶路，有人说她咳出来的痰里都带着血丝，更有人说，她临走前给老太君留了遗书，怕是没打算活着回来。
但不管传言如何，“靖安公府” 这四个字，还有 “顾云芷” 这个名字，在燕州百姓心中的分量，却悄然变了。以前他们提起顾家，想到的是 “杀神” 顾老将军，是战无不胜的赫赫军功，如今，他们想到的是一个病骨支离的少女，为了素不相识的百姓，不顾自身安危，快马加鞭奔向那虎狼环伺的京城。