帐内的烛火被穿堂风掀起金色的焰尾，映得陈玄武与杨德兴紧握佩剑的手背青筋暴起。两人靴底碾着地面的碎石，发出细碎的声响，在这凝滞的空气中格外清晰。顾云芷站在沙盘前，指尖悬在代表沐瑶城的青陶城楼上方，银甲边缘反射的冷光在她脸上流动。
“传我将令。” 她终于开口，声音压得很低，却带着不容置疑的威严，“凡往沐瑶城方向去的宛军探子，不必审问，就地格杀。” 指腹重重落在沙盘边缘，“绝不能让半分消息漏回端木磊耳中。”
陈玄武喉结滚动了一下，抱拳时铁甲碰撞发出脆响：“末将领命！”
“陈将军稍等。” 顾云芷转身，目光扫过帐外沉沉的暮色，“你带三百锐士，牵十只军犬，去西侧狼牙关、鹰嘴崖那几处观察点。” 她拿起炭笔在舆图上圈出三个墨点，“那些藏在暗处的眼睛，能活捉就留活口，若对方顽抗 ——” 笔尖猛地顿住，在纸上戳出个小黑坑，“射杀勿论，不许走脱一人。”
陈玄武望着那几个墨点，忽然想起今早巡查时，狼牙关的灌木丛里有被人踩断的新鲜枝桠。他先前只当是野兽所为，此刻才惊觉自己险些漏过如此重要的线索。这位年轻女将的洞察力，竟比军中浸淫多年的老兵还要敏锐。
“末将这就去办！” 他再次抱拳，转身时甲叶翻飞，带起一阵风，将烛火搅得剧烈摇晃。
杨德兴却迟迟未动，他上前半步，靴底在青砖上磨出刺耳的声响：“将军，末将请求留守中军大营。” 粗粝的手掌按在剑柄上，指节泛白，“今夜若敌军正面冲击，营中必定凶险，您身边不能没有护卫。”
顾云芷抬眸时，烛火恰好落在她眼底，映出一点冷冽的光：“杨将军觉得，端木磊敢直扑中军？” 她轻笑一声，指尖划过沙盘上的河谷，“他若真有这般胆识，也不会用献粮归降的伎俩。左翼三万兵马需你坐镇，去吧。”
杨德兴喉头哽了哽，终究还是依言抱拳：“末将…… 遵命。” 转身时他回头望了一眼，见顾云芷已重新俯身看向沙盘，银甲在烛火下泛着清冷的光，像一尊不可动摇的玉雕。
帐门闭合的刹那，慕若尘从屏风后转出，玄色锦袍扫过地面的毡毯，带起细碎的绒毛。他拾起案上的兵法竹简，指尖拂过顾云芷批注的字迹，那些力透竹背的笔画里藏着旁人不及的锋芒。
“你对陈玄武的安排，不止于此吧？” 他走到顾云芷身边，目光落在沙盘右侧那支插着红旗的队伍，“让他驻守右翼听候号令，而非直接策应左翼，想必是留了后手。”
顾云芷用细杆拨动代表陈玄武部的陶俑，陶俑在沙面上划出浅痕：“若端木磊倾巢而出，这三万兵马便直取沐瑶空城。” 细杆转向河谷，“若他只派偏师试探，就让陈玄武沿河谷包抄，断其退路。”
她抬起头，烛光在瞳仁里跳跃：“今夜要么拿下沐瑶城，要么…… 让端木磊血债血偿。” 语气平淡，却让慕若尘想起去年深秋，她在雁门关外一箭射穿敌将咽喉时的眼神，冷静得近乎残酷。
慕若尘将竹简卷起来，竹片碰撞发出清脆的声响：“你可知端木磊与宛国已故太子宛景曜是总角之交？” 见顾云芷蹙眉，他继续说道，“七年前宛景曜暴毙于靖宛边境，并非意外。”
炭盆里的炭火爆出一串火星，照亮他眼底的沉郁：“西陵人买通了太子身边的谋士，伪造靖军令牌，在驿馆的茶里下了牵机药。那谋士为取信宛皇，竟在金銮殿上自刎，临死前还攥着那枚假令牌，硬生生让两国和谈的路彻底断绝。”
顾云芷猛地攥紧拳头，指节抵在沙盘边缘，压出深深的凹痕。难怪宛国这些年对靖军敌意日深，边境冲突不断，原来背后还有这般龌龊。她想起去年在战俘营里，那个断了腿的宛军老兵哭着说，他儿子就是为了给太子报仇才上的战场。
“好一个借刀杀人。” 她低声道，声音里淬着冰，“端木磊这般卖命，怕是也打着为故主复仇的旗号。”
慕若尘伸手想替她抚平蹙起的眉峰，指尖却在触及她额头前停住。他看见她银甲领口露出的肌肤上，还留着今早换药时不慎蹭到的药膏痕迹，心头忽然一软：“你的伤还没好利索，今夜……”
“我没事。” 顾云芷侧身避开他的手，转身去取挂在帐柱上的头盔，“倒是你，伤口才刚包扎好，该回龙阳城去。”
慕若尘捉住她的手腕，掌心的温度透过甲片缝隙渗进来：“我是你的未婚夫婿，哪有战前弃你而去的道理？” 他低头时，鬓角的碎发扫过她的耳廓，带着淡淡的松木香，“再说，我的身手你还信不过？”
顾云芷耳尖泛起热意，挣了两下没挣开。帐外传来军犬的吠声，想必是陈玄武已经出发。她望着他眼底的执拗，终究还是松了手：“那你…… 务必小心。”
“帮你穿甲。” 慕若尘拿起悬在架上的护肩，动作轻柔地为她扣上搭扣。指腹擦过她肩胛骨时，触到一片细腻的肌肤，他忽然想起昨夜为她处理箭伤时，那里的肌肤在烛光下泛着珍珠般的光泽。
帐门 “哗啦” 一声被掀开，唐凡捧着兵符闯进来，撞见这一幕，顿时僵在原地。他怀里的铜符 “当啷” 掉在地上，滚到顾云芷脚边。
“唐护卫有事？” 顾云芷的声音陡然转冷。
唐凡慌忙捡起兵符，额头沁出冷汗：“属、属下是来禀报，各营已清点完毕。” 眼角的余光瞥见慕若尘正为顾云芷系护腰，那动作亲昵得不像君臣，倒像…… 他猛地低下头，不敢再想。
顾云芷接过兵符，指尖在冰凉的铜面上划过：“取一套备用盔甲给慕先生。” 她顿了顿，看向帐外沉沉的夜色，“半个时辰后，让顾家侍卫送李大夫回龙阳城。若他执意留下，便让他跟在李儒仕身边，告诉李参军，务必护好老先生周全。”