方老的话不多，但我一说向他请教，老头儿的精神顿时健旺许多，问我：“你对西夏的了解有多少？”
张天元摇了摇头，表示自己懂得不多。
方老劝导张天元说：“了解的不多也不要紧，如果你真对西夏有兴趣，不少书面资料都可以参考学习。
每一个人都是从一无所知走过来的，今天不了解并不代表永远不了解。
搞研究其实和其它很多事一样，是一个态度的问题。
这里面也有一些比较简单的窍门，比如说，想全面的了解西夏，从那里入手呢？总结起来就是三点：历史，文化，地理。
这三方面全部掌握以后，才能进行一些更细致的研究，你能听明白吗？”
“这个......我能听明白。”
“我的一些学生刚刚接触西夏的时候，总喜欢从公元1038年西夏建国说起，我就批评他们，1038年以前呢？
难道党项羌人的历史就是一片空白？
那么大一个国家就是突然出现的？这种态度不严谨，不可取......”
张天元感觉这个方老，真有点像自己的老师李明光，不由产生了几分亲切感，忍不住道：“方老，我对这些很感兴趣，麻烦你讲一讲行么？”
“好。”方老回过头说：“我很愿意跟你交流，不过我学识有限，讲给你的都是比较浅显的问题。
西夏的前身是党项，而党项，是西羌族的一个分支，所以被称为党项羌。
这个民族以部落为划分单位，用姓氏作为部落的名称，逐渐形成了八个比较著名的部落，也就是党项八部，其中拓跋部是最为强大的一部。
关于拓跋部，一些学者认为是鲜卑族的后裔，我也比较赞同这个观点。”
方老一看就是那种比较呆板严肃的学者，而死板的历史听起来是最没意思的，方老倒不觉得没意思，讲的很起劲：“隋唐时期，一部分党项羌人南迁，开始依附中原王朝。
特别是唐朝。
党项羌人经过两次内迁，慢慢繁衍到灵州、庆州、夏州、银州、绥州、延州、胜州，也就是今天的甘州东部和陕州北部。
唐中央政府为了便于管理这些少数民族，采取以夷制夷的方针，授予一些部落首领官职。
这个时候，党项仍然不是一个团结的整体，部落和部落之间没有从属关系。
一直到唐末黄巢起义，党项拓跋部的首领拓跋思恭出兵镇压黄巢起义，被唐僖宗封为定难军节度使，夏国公，并赐国姓李，党项从此发迹。”
一般人可能对这样的知识很不感兴趣。
但张天元不一样，他越听，越感觉有趣。
方老见他很感兴趣，于是喝了点水后继续说：“五代十国时期，不管中原地区是谁掌权当政，拓跋部总是恭恭敬敬俯首称臣。
借以换取自己在西北的统治地位和赏赐，前后累计二百多年时间，势力逐步扩大膨胀。
宋太祖即位初期对拓跋部的态度比较温和，允许他们世袭统领领地。
但从李继迁开始，双方关系慢慢恶化，进而刀兵相见，李继迁之后的拓跋部首领是李德明，他全力向河西走廊拓展疆土，给党项羌族换取必要的生存空间，李德明之子李元昊......”
方老讲了很长时间，才把西夏的历史讲完。
期间还说了一些有趣的故事。
当然李元昊的事儿，讲得最多。
少年时期的李元昊就极有远见和谋略，并对父亲李德明的和宋做法极其不满。
有一次李德明派遣使臣到北宋用马匹换取物品，结果换来的物品并不合李德明的喜欢。
李德明一怒之下杀了使臣，李元昊就对父亲说：“拿我们安身立命的战马去换并不急需的物品本来就不对，换来之后却因怒杀死使臣，那样谁还愿意为我们所用呢？”
听到李元昊的这番话，李德明大为惊奇，因此对他刮目相看。
李元昊的声名远扬于西北，宋朝的西北边帅曹玮听说了李元昊的事情并看到他的状貌后大为惊奇，并且预见到他日后必为宋朝之患。
天授礼法延祚元年，李元昊称帝，建国大夏，定都兴庆。
先后派遣军队攻击并占领了瓜州，沙州，肃州三个战略要地。
李元昊建国后，西夏与宋朝的外交关系破裂，在此后的三川口之战，好水川之战麟府丰之战中大败宋军西北精锐部队，并在河曲之战中击败御驾亲征的辽兴宗，奠定了宋、辽、夏三分天下的格局。
称帝后的李元昊攻取了大片土地，并多次打败了宋军，但也遭到了宋朝的经济封锁，使西夏社会经济凋敝。
庆历四年，宋夏签订合约，西夏向宋称臣，但宋却要支付大量财务给西夏。
同年，西夏与辽军交战，并大败辽军，但是任然向辽保持臣属关系。
晚年的李元昊沉湎酒色，好大喜功。
经常在贺兰山离宫纵情声色。
他给次子李宁令哥娶妻没移氏，可是老色鬼见到儿媳的美貌后，竟将她据为己有，并立为“新皇后”。
被父亲戴了绿帽子的李宁令哥气愤不过，冲进宫中刺杀李元昊，结果没杀成，只是将他的鼻子削去。
但李元昊受到惊吓，鼻创发作，与第二年正月死去，一代枭雄就此殒命。
搞女人搞到自己儿子身上，也是死有余辜了。
张天元却仍旧有些意犹未尽，忍不住问道：“方老，你们这次是准备搞什么研究？
在黑罗进行一番实习之后，就要前往另外一个地方了，恐怕这也是我最后一次长途跋涉搞研究了。”
“另外一个地方？也是西夏的遗址？”
张天元问道。
“对！带他们到西夏班驼古城去。”方老指了指身边的三个学生：“他们是第一次去班驼，我是第三次，或许也是最后一次了。”
“班驼？”
“也是一座古城遗址。”方老皱着眉头说：“蒙元第六次征讨西夏的时候，西夏统治者已经感觉这一次无法再抵挡蒙元铁骑。
就在京师被围之前把大量文献物品转移到其它地方，黑水镇燕军司，哦，也就是黑水城，你应该知道吧？
这里是其中之一，我和几个同行的老学者都认为，班驼城也是其中之一。”