武德三年（620年）十二月十六日，被唐朝封为燕郡王的李艺（原名罗艺）率军再次击败窦建德驻守在笼火城的军队。
笼火城的具体地理位置至今尚未有确切定论，但根据史料记载与地理形势推测，其大致位于唐代河北道中部，约在今河北省保定市至石家庄市之间的区域，可能靠近当时的瀛州（今河北河间）或定州（今河北定州）附近。
笼火城作为窦建德势力范围的北部边缘要塞，该城处于太行山东麓与华北平原交界地带，既可控扼穿越太行山的井陉等通道，又能监视河北平原南北交通线，具有衔接河北腹地与幽燕地区的战略价值。
武德三年冬，幽州总管府议事厅内，炭盆噼啪作响，李艺身披狐裘立于羊皮地图前，麾下将领程世猛、崔元逊等数名核心将领分列左右，斥候正跪地禀报军情：“报郡王！窦建德部将高雅贤率两万步卒进驻笼火城，正在加固城防。夏军粮队三日一过滹沱河，守备松懈。”斥候说着展开沾雪帛书，展现在众将面前，“这是我军细作混入民夫绘制的城防图。”
李艺以马鞭指点地图，片刻后，说道：“笼火城北倚滹沱河支流，南接官道。高雅贤屯粮于此，分明是要为开春北攻我幽州囤积军资。”他转身看向崔元逊，：“崔参军，你上月截获的夏军密信怎么说？”
崔元逊展开手中卷轴，答道：“窦贼令高雅贤\"立栅滹沱，待冰消则水陆并进\"，确是要打通河北粮道。不过...”他冷笑两声，继续道：“他恐怕不知秦王已破王世充外围七州，此刻夏军主力正往洛阳移动。”
程世猛捶案而起，道：“这厮既分兵来送死，咱们就砍了窦建德伸向北边的爪子！末将请率轻骑截其粮道，待城中饥馑...”
李艺打断了他的话，抬手制止道：“不可。高雅贤乃窦建德帐下宿将，岂会不防劫粮？传令下去，明日五更，你带三千精骑佯攻衡水，把赵州守军引出。”说着，他手中马鞭杆划过地图山隘，又对崔元逊说道：“崔参军领陌刀队伏于狼山坳，待其过半则断之。”
崔元逊眯眼细观地势，试探着问道：“大将军是要逼高雅贤分兵救援？可笼火城尚有两万守军...”
李艺拿起一旁代表唐军的小红旗钉在地图\"笼火城\"处，道：“本帅亲率幽州甲士夜渡滹沱河！程将军佯攻若成，笼火城守军必减。待你焚毁赵州援军辎重，我们便趁雪夜架起云梯！记住，破城后立刻点燃南门粮仓！”
众将齐声道：“得令！”
正在此时，军中幕僚疾步入内，抱双拳道：“报！秦王使者到，称洛阳战事胶着，望大将军想尽一切办法牵制窦建德北线。”
李艺抚剑大笑道：“回去禀告秦王，本帅这把火，定让窦建德首尾难顾！”他又扫视众将，说道，“此战若胜，窦贼要么回救老巢，要么眼睁睁看着笼火城粮草化作灰烬。传令三军，宰羊犒赏，雪停即发！”
在武德三年（620年）的军事格局中，窦建德占据河北大部，李艺以幽州为基地向南推进，笼火城便成为双方争夺的前沿据点。对窦建德而言，此城是抵御唐军南下、拱卫都城洺州（今河北永年）的屏障；对李艺而言，夺取该城既能切断窦建德向北联络高开道（盘踞渔阳的割据势力）的通道，又可威胁窦建德侧翼，迫使其分散兵力。
此战中李艺主动出击并获胜，不仅挫败了窦建德同年秋发动的北侵计划，更将唐军控制线向南推进，使得窦建德陷入既要西援洛阳王世充、又要防备北部李艺的两线压力，最终为次年李世民在虎牢关决战时窦建德被迫放弃固守策略、冒险西进埋下伏笔。
尽管现代考古尚未发现笼火城遗址，但其作为唐夏战争中关键支点的地位，仍能从《资治通鉴》将其与虎牢、黎阳等要地并列记载的叙事权重中得以印证。
李艺此次军事行动的出发地为其镇守的幽州（今北京一带）。自归附唐朝后，李艺被唐高祖李渊任命为幽州总管，负责镇守东北边境，幽州既是其军政中心，也是对抗河北割据势力的前线基地。此次出击，李艺作为唐朝册封的边将，其军事行动由长安中央政权统筹，当时唐朝正与窦建德（夏王）、王世充（郑帝）展开中原争夺战，李渊已派李世民东征王世充，李艺在北线对窦建德的持续打击，实为配合唐朝“先平王世充、再图窦建德”的战略布局。
此次笼火城之战是李艺与窦建德势力长期对抗的延续，早在武德二年（619年）十一月，李艺就曾大破窦建德部将所率十万大军，次年又在衡水、藁城等地多次交锋。窦建德在武德三年秋试图北攻幽州以扩张势力，李艺的主动出击既是为阻截窦建德北上，亦是为牵制其兵力，防止其与王世充形成呼应。
笼火城战役的胜利有效遏制了窦建德的北进势头，为武德四年（621年）李世民在虎牢关决战中一举击溃窦建德主力创造了有利条件。史载李艺“数破建德之师”的记载，印证了其在唐朝统一战争中的重要作用。
再说洺州冬夜，夏王宫殿外风雪呼啸，殿内火盆中的炭火即将燃尽，窦建德身披棉衣凝视着沙盘，眉头紧皱。凌敬、曹旦等文武立于阶下。斥候正跪地报告军情道：\"大王！笼火城……丢了！高雅贤将军生死不明，李艺的幽州军烧光了南仓三十万石粮草！\"说罢他举起带血的半截夏军旌旗展在殿中。
曹旦怒喝道：\"李艺竖子安敢！臣请即刻领五万精兵夺回笼火城！\"
窦建德抬手止声，指节捏得发白道：\"三十万石……够十万大军吃三个月。\"他起身抓起沙盘中的笼火城木牌，木刺却扎入其掌心，他不顾疼痛，接着说道，\"李艺去年破我衡水，某忍了；今岁焚我粮仓……\"突然暴怒摔牌吼道：\"李渊！你让罗艺这降将捅某后背！\"木牌的碎裂声惊得身后侍从禁不住打了个颤栗。
凌敬拾起碎木轻放案头道：\"大王，此刻当思变局。李世民围困洛阳百日，王世充昨日又来血书求援。若我军按原计划西进虎牢关，李艺必趁虚南下，与李世民形成夹击……\"说罢，他将指尖划过沙盘黄河。
曹旦抢白道：\"那就先回师灭了李艺！咱们河北儿郎岂容他人欺辱！\"
窦建德在沙盘上画出血红箭头，反驳说：\"回师？从洺州到幽州八百里冰原，等我们赶到，李艺早就缩回了城里！\"他顿了顿，接着咬牙道：\"李世民巴不得我们北返！到时候王世充一死，唐军就能全力对付我夏国！\"
斥候颤抖着补充道：\"李艺……在笼火城头插了唐旗，易水以南十二寨皆降……\"
窦建德突然静默，以掌抚过沙盘上的黄河，看向凌敬：\"凌祭酒，你月前提出的'北联突厥、西攻关中'之策……\"曹旦欲言，反被窦王瞪回，续问道：\"若当时采纳，是否正中他人下怀！\"
凌敬长揖及地道：\"臣不敢妄言。但今唐军已控河东，突厥始毕可汗新丧，此策难行矣。\"抬手指向洛阳：\"当下唯有赌注——留范愿守洺州牵制李艺，大王亲率全军急攻虎牢关！只要救出王世充，两军合流……\"
窦建德呵斥道：\"赌！某自漳南起兵，哪次不是赌？\"由于说话太过用力，他突然咳嗽起来。
身后侍从递上方帕，窦建德拭口，帕上可见血道，止咳后，他继续言道：\"可这次押上的是河北十年积蓄！\"他凝视这沙盘上代表唐军的黑旗，决然下令：\"传令，三军提前十日开拔，把所有攻城械拆了当柴烧，要么在虎牢关烤火，要么冻死在路上！\"
这时，突然一阵风雪卷开殿门，熄灭了炭盆内最后一簇炭火。
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