气氛变得凝重，让人觉得有些窒息——所有人的目光都像被磁石吸住，牢牢锁在李世民身上，连呼吸都下意识放轻，等待他做出决断。
方才魏征那番话还在脑海回荡，“设暗探巡州县，察吏治、访民情”这十个字，像颗裹了冰的石子，砸进群臣心里，激起的不是涟漪，是惊涛。若陛下点头，魏征便是把满朝官员都架在了火上——谁家里没几个沾着官场的亲眷？谁没在地方上有几分人情往来？暗探一设，岂不是连家里吃顿饭都要被盯着？到那时，魏征哪里还只是“诤臣”，分明是朝堂上的“孤家寡人”，谁还敢跟他走近半步？
李世民眼睛微眯，他的目光缓缓扫过：房玄龄正垂着眼，手指有意无意的摸索着扳指，可能在琢磨措辞；长孙无忌则皱着眉，时不时瞥一眼站在前列的魏征，眼神里满是复杂。
其他人也神色各异，不过都有一个统一的表情———凝重！
魏征一身青色官袍洗得有些发白，身姿挺拔，像株在寒风里不折的青松。群臣投来的目光有怨怼、有忌惮、有不解，他却仿佛全没察觉，只是平视着前方，等着皇帝的决断，连眼角的余光都没往旁边扫一下。
“此事容后再议。”
沉默了好一会，李世民终于开口，声音不高，却像一块石头落进平静的湖面，瞬间打破了凝滞的气氛。不少人下意识地松了口气，紧绷的肩膀垮了下来——至少眼下，不用直面那令人难堪的局面。可没过多久，那些反应快的大臣，脸色又渐渐沉了下去，眉头拧得更紧。
他们都是浸淫官场几十年的老狐狸，哪里猜不透皇帝的心思。
魏征这主意好不好？从皇帝的角度看，简直是再好不过——暗探能绕过层层官员，直接把地方的实情递到龙案上，吏治清明与否、百姓疾苦如何，再也不用听下面人报喜不报忧。
那皇帝会不会用？答案几乎是肯定的，只不过不会像魏征提议的那样“明着来”，而是要换成“暗着做”，比如让暗探乔装成商人，悄无声息地把事办了。
其实这些大臣心里门儿清：历朝历代，哪朝没有这样的“暗线”？汉朝的绣衣御史，穿着绣着花纹的官服，持节巡视天下，专查贪腐叛乱；前朝的内外侯官，直接隶属于皇帝，连朝中大臣的言行都要盯着。
如今魏征不过是把这层窗户纸捅破了，还要明晃晃地摆到朝堂上讨论，这不是把窗户纸捅破而已。
“该死的魏玄成！”
不知多少人在心里暗暗咒骂，目光像带着刀子，刮过魏征的后背。可魏征依旧纹丝不动，脸色连变都没变一下，仿佛那些恶意的目光只是远处飘过的落叶，与他毫无关系。
房玄龄悄悄用眼角的余光瞥了一眼身旁的薛收。两人目光一碰，都从对方眼里看到了几分佩服——这事若是换了旁人，就算想到了，也定会私下里进宫，在皇帝的书房里悄悄进言，既展现了能力，也不得罪满朝同僚。
可魏征偏不，非要在大庭广众之下说出来，明摆着就是要做“孤臣”，要把自己架在火上烤。
可仔细想想，又觉得不奇怪。魏征本就不是个会抱团的人，在朝中没什么私交，遇到看不惯的事，无论是三品大员还是皇亲国戚，说弹劾就弹劾；就算面对皇帝，他也敢直言怼回去。
去年李世民想修洛阳宫，被他一句“百姓刚从战乱里喘过气，陛下怎能再劳民伤财”堵得哑口无言。这么多年下来，他早就跟“孤臣”没什么区别了，这次不过是把这份“孤”做得更彻底些罢了。
因为魏征这一遭进谏，原本还算轻松的巡视气氛，彻底荡然无存。李世民何等敏锐，自然察觉到了群臣的疏离与不满，也知道再走下去只会徒增尴尬，便摆了摆手：“今日就到这里，散了吧。”
群臣躬身行礼，逐渐散去。走在后面的官员，要么低着头快步离开，要么三五成群地凑在一起，压低声音议论着，却没人敢靠近魏征半步。只有房玄龄路过他身边时，拱手行了一礼。
魏征点点头回了一礼，没多说一个字，转身便朝着长安城走去。他的背影在长长的宫道上显得格外孤单，却依旧挺拔，像一根直插云霄的箭。
次日清晨，长安的城门刚开，工部的公告便贴在了朱雀大街的告示栏上。公告上写得清清楚楚：即日起，由运河沿线的州县主持修缮运河，朝廷拨付粮草作为工钱，所需人力、物料，由州县自行筹备。
公告前围满了百姓和官员，议论声此起彼伏。
“这运河确实该修了，去年汛期时，下游的堤坝塌了一段，好多粮船都误了期。”
“可让州县自己筹备物料，会不会有人趁机克扣啊？”
“不好说，不好说……”
百姓们关心的是运河修好后，粮价会不会降、出行会不会方便；而那些赶来查看公告的朝中大臣，心里却打着另一番算盘——昨天魏征刚提了设暗探的事，今天朝廷就发了修缮运河的公告，这两者之间，会不会有什么关联？
房玄龄拿着公告的抄本，坐在书房里，眉头紧锁。他对着地图上的运河线路看了许久，手指在洛阳、汴州、扬州这几个节点上轻轻点着——这几处都是运河沿线的富庶之地，也是官员亲眷、豪强势力聚集的地方。朝廷只说让州县主持修缮，却没提派谁去监督，这岂不是在“引蛇出洞”？
“公爷，您说朝廷会不会暗中派人去盯着？”旁边的幕僚小心翼翼地问道。
房玄龄放下手中的毛笔，叹了口气：“十有八九。陛下这是在试探，看看有没有人敢在修缮运河的事上伸手。若是有人敢克扣粮草、贪污物料，怕是正好撞在刀口上。”
幕僚恍然，眼神中带着佩服，他没想到，其中也如此多算计。