“福伯，您无需忧心，这儿就拜托您帮我照看着，我偶尔也会回来的 。”沐晨神色温和。
“小少爷，您就把我一道带去吧。”福伯眼中满是不舍，声音微微颤抖，透着几分恳求。
沐晨轻轻摇了摇头，目光诚挚：“福伯，我爷爷和爹爹的牌位都在这儿，换了别人，我实在放心不下，这老宅只有交给你我才放心。”
福伯听了这话，重重地点点头，眼角的皱纹里满是凝重与承诺 ：“小少爷，您可要常回来看看啊。”
“您放心，福伯，这儿离南江没多远，不过两日路程，我想回来随时就能回。”沐晨伸手拍了拍福伯的肩膀，语气轻柔却带着安抚。
“那小少爷，您这一路可得小心慢行，到了地方，千万给我传个信儿。”福伯紧紧拉着沐晨的手，反复叮嘱。
“您放心，我回头飞书给卢大人，到时候他自会派人来告知您。”沐晨说完，便转身，小心翼翼地扶着陆初雪登上了马车。
在福伯那饱含眷恋、依依不舍的目光中，沐晨一行人缓缓踏上了返回南江的行程。
在回去之前，沐晨深思熟虑后，飞书一封给三皇子。信中详细剖析道：皇帝事后必定会让朝中大臣推荐合适人选担任临江太守一职，无论如何，只能推荐四皇子的人，而最佳选择便是四皇子身边的几位状元郎之一。
三皇子收到沐晨的飞书时，嘴角微微上扬，眼中闪过一丝不屑，只觉沐晨不过是自作聪明罢了。
此时，玉慧宫中，三皇子正兴致勃勃地与慧妃分享张东耀伏法的喜讯。
“这沐晨，还真是没让人失望。”慧妃神色淡然，语气里却透着几分满意。自从皇帝流露出不排除三皇子继承大统的意思，她的心情便舒畅了许多。
“嗯，不过还是有点自作聪明了。”三皇子微微摇头，言语间满是对沐晨判断的不以为然。
“说来听听。”慧妃眼眸微抬，眼中闪过一丝好奇。
“他猜测父皇肯定会让我们推举临江的新官员，还说务必推荐四弟的人，甚至提议最好推举四弟身边的那些状元郎。”
三皇子说着，忍不住又摇了摇头，心想张东耀一倒，必然是卢守亭补上，这是惯例，从未出过差错，皇帝又怎会在意这些地方官的任免，简直是杞人忧天。
“这沐晨的心思，还真是越发让我惊讶了。好在当初周家那废物没能伤到他。”慧妃微微眯起眼睛，语气里多了几分庆幸。
“母妃，您这话是什么意思？”三皇子一脸疑惑，不解地问道。
“我的好皇儿，你可算是捡到宝了，这也多亏了香儿。”慧妃脸上浮现出一抹神秘的笑容 。
“母妃，您莫不是也觉得父皇会让我们推举？”三皇子心中一动，试探着问道。
“不是觉得，而是肯定会。而且，你若是推荐了自己的人，那这次立下的功劳可就全都付诸东流了，就连卢守亭也会陷入危险。”慧妃目光深邃，神色严肃，缓缓说道。
“那母妃，我要是推荐四皇子的人，岂不是白白为他人做嫁衣？”三皇子皱起眉头，满脸不甘。
“我的傻儿子，你要是抢了这个太守之位，二皇子的人必定会对你展开疯狂报复，四皇子的人也会想方设法干掉卢守亭，安排自己人上位。为何不把这个难题丢给四皇子呢？顺便还能避免成为陛下下一个打压的对象。”慧妃耐心解释，眼神里满是精明与算计。
“母妃，如此一来，岂不是让四弟的势力越发壮大？”三皇子依旧有些担忧，神色凝重。
“得不得势，眼下不是你该操心的。你手下有一众得力干将，任何时候都有翻盘的机会。当务之急，是要避免引起你父皇的猜忌。”慧妃目光坚定，语气不容置疑。
三皇子陷入了沉思，母妃的谋略和见识他向来是信服的，既然母妃这么说，那就肯定没错。
“儿臣明白了，只是为什么要去推荐四弟身边的状元郎？”三皇子抬起头，眼神中透着坚定。
“这些人没多少城府，好对付，而且读书人为了那点所谓的知遇之恩又容易策反。这个沐晨，确实是个有大本事的人，你要好好重用他，日后他必定是你的左膀右臂。记住，绝不能再让周家的那些混小子去招惹他了。”慧妃语重心长地叮嘱道。
“儿臣记住了。”三皇子恭敬地应道。
翌日，朝堂之上，停了两日早朝的皇帝终于再度临朝。
“说说吧，何人可继任临江太守一职？”皇帝目光威严，扫视着下方的群臣。
此时，二皇子的党羽本还想推举自己人，但按照以往几方默认的规则，该轮到卢守亭递补了。
“怎么？都没人有想法？”皇帝见无人回应，继续问道，声音里隐隐透着一丝不悦。
“陛下，臣启奏。”这时，周知恩走出队列，恭敬地说道。
“准奏。”皇帝微微点头，同时眉头微皱。
众人皆以为周知恩会推举卢守亭，只要其他人不反对，这事便如同往常一样，按流程轻松走完。
“臣以为，临江频繁更换太守，致使治理混乱不堪，根源在于当地官僚风气太过奢靡腐败。
因此，理应打破固有思维，注入新鲜血液。所以，臣推举状元郎、大理评事赵远贞。赵评事为人刚正不阿，且擅长政务，臣认为他是最为合适的人选。”周知恩条理清晰地阐述着自己的观点，声音洪亮有力。
此言一出，另外两党的人马皆是震惊不已，纷纷暗自猜测，是周知恩投靠了四皇子，还是赵远贞投入了三皇子麾下。
此刻，就连皇帝也愣了一下，原本他都已盘算好，等周知恩说完，便巧妙引导二皇子的拥护者群起而攻之，自己再顺势将四皇子的人推上太守之位。可如今这突如其来的变故，让皇帝一时也有些不知所措。
“臣附议。”就在众人惊愕之际，邓茂紧接着出声说道。
这下，众人愈发困惑了。毕竟当初邓茂背刺张东耀，大家都以为他只是为了断臂自保，如今实在分不清邓茂到底是投靠了三皇子，还是转投了四皇子阵营。
“臣等附议。”待四皇子一党回过神来，连忙纷纷表态支持，反正推举的是自己人，管他其中到底是何缘由。
“臣反对。”这时，二皇子一党终于反应过来，若是让赵远贞当上临江太守，那前三个实权者在临江岂不是一个自己人都没有了？如此一来，用不了多久，自己的势力就会被彻底排挤出临江。
“臣等也反对。”二皇子一党人多势众，且不乏位高权重的权臣，一时间，反对的声浪压过了其他人。
“那你们觉得推举何人合适？”皇帝看着下方吵成一团的群臣，脸色阴沉，冷冷地问道。
“臣以为，祝云海极为合适。”尚书左丞白安上前一步，高声说道。
皇帝沉默了片刻缓缓说道。
“白左丞，朕记得你今年六十二了吧？你上次提的告老还乡之事，朕准了。朕累了，退朝。”皇帝神色淡漠，不紧不慢地说道。
“退朝！”曹公公扯着嗓子喊完，便小心翼翼地扶着皇帝离开朝堂。
白安站在原地，一脸震惊，自己明明才六十岁，而且也从未提过要告老还乡之事啊。
可他心里清楚，若是此刻反驳皇帝，只怕不仅告老还乡无望，整个家族都将面临灭顶之灾。
过了好一会儿，白安才如梦初醒，赶忙跪地：“臣，谢陛下隆恩。”