不几日，上江的刘子敬便陷入了职业生涯中最为险峻的困境。长久以来，刘子敬凭借着过人的智谋与手段，时常与王衡义联手，在权力的棋局中巧妙制衡陈守礼。
然而如今情况大变，如今他不仅要应对那些脸皮极厚、顽固不化的老军户。
原本的对手陈守礼和偶尔的临时盟友王衡义竟也在此时联手发难，让他顿觉被压制的喘不过气。
而在南江，太守宋之玉的日子同样不好过。身为太守，本应手握一方大权，可现实却让他处处受限。
宣都尉与李继福不知何时似达成了某种联盟，二人紧密配合，在军政事务上对宋之玉形成了强大的掣肘。
不仅如此，南江那些实力雄厚的商家，大多皆是三皇子一党。这些商家，凭借着庞大的财力，在地方上影响力极大，时常干涉政务。
他们与宣都尉、李继福相互呼应，使得宋之玉在南江的治理举步维艰，每一项政令的推行都要面临重重阻碍，身心俱疲。
临江城里的官员们则遭遇了一场突如其来的变故。此前，张东耀凭借卓越的能力，在临江官场迅速崛起，一时间，临江城里大半官员都纷纷投到他的麾下，形成了一股强大的势力。
然而，世事无常，张东耀的倒台来得太过迅猛，如同一场暴风雨，让这些官员们措手不及。
新太守一到任，便对张东耀的旧部展开了清算，卢守亭的大牢几乎被挤得水泄不通。那些曾经追随张东耀的官员们，此刻面临着仕途的终结，甚至可能身陷囹圄，整个临江官场陷入一片混乱与恐慌之中。
在这风雨飘摇的局势下，二皇子府内同样是一片愁云惨淡。
“殿下，如今局势危急，您快拿个主意吧！再这么下去，不仅三江之地会全部落入他人之手，恐怕往后其他州郡也会见风使舵，纷纷反投他人啊！”御史台的胡大人满脸焦急，声音中带着一丝惊慌，打破了屋内压抑的沉默。
二皇子猛地一拍桌子，怒吼道：“他们要反，便随他们去！这种反复无常的小人，我不屑于拉拢！”近日来，皇帝对他的打压愈发明显，而两个弟弟竟还联手对付自己，这让二皇子心中充满了愤怒与不甘。
这时，大理寺卿储大人赶忙上前，拱手说道：“吴大人慎言，切莫在此胡言乱语！殿下，您切不可失了分寸。虽说三皇子和四皇子有意联手，但殿下在朝中仍有众多大臣支持，地方藩王也大多站在殿下这边，这可是极大的优势啊。”
二皇子却苦笑着摇头：“他们支持又有何用？御史刘成林不过是死谏立储，便被父皇杖毙；前几日尚书左丞白安，仅仅是要推举我的人，父皇连反驳的话都没说，就直接将他罢官。父皇根本无意立我为储君，即便天下人支持我，又能怎样？”此刻的二皇子，情绪低落到了极点，仿佛陷入了无尽的黑暗之中。
储大人赶忙安慰道：“殿下切莫妄自菲薄。陛下不过是想平衡各方，况且三皇子不过是寒罗之后，都敢奢望大位，殿下更不应该轻言放弃。”
“他有边军支持，自然打算的是以为父皇不在了，他便能有施展的余地。”二皇子冷冷地说道。
“殿下忘了吗？祁王和樊永皆是坚定支持殿下的。”储大人继续说道。
一旁的大臣们也纷纷附和：“对啊，殿下。何况天下一百三十二州，不下一百州都有支持殿下的人。只要殿下不放弃，这天下大势，无人能挡。”
“失了三江之地，我们依靠其他地方铁板一块的势力，也并非不能翻盘。况且三江之地还有宋之玉、刘子敬，他们虽不能左右两地局势，但监视两地官员还是绰绰有余的。”
在众人的劝慰下，二皇子的情绪逐渐平复，心中燃起了一丝希望。这些日子，他被各方压力折磨得心力交瘁，各地飞书不断传来，不是请求支援，就是汇报官员转投其他皇子麾下的消息，尤其是三江之地的全面崩盘，让他焦头烂额。
而三皇子那边，自然不会轻易放过二皇子。他深知二皇子的实力不容小觑，必须不断给二皇子施加压力，迫使二皇子慌乱之下做出错误的决策，从而一举击垮他。
与此同时，在陆府之中，陆如柏架不住陆老爷子与陆如松夫妇的苦苦哀求，做出了一个大胆的决定。
他竟偷偷前往临江那边，以沐晨岳丈的名义，用两颗玻璃弹珠，将被关押的陆初霜赎了出来。
负责查验的官员，并未严格仔细的核对身份，只确认陆如柏之女确实嫁给了秉义郎沐晨，且陆初霜是陆初雪的姐姐，便认定是一场误会，将人放了出去。
毕竟，在这些被抄家的人中，除了罪大恶极的主犯，以及上面特别交代的要犯，大多数人都会被送进牙行，等待被人赎买。
而这件事，沐晨并不知情，办事之人也深知其中利害，不敢去邀功，在他看来，秉义郎既然能联手通判扳倒太守，必然不希望有人知晓这背后错综复杂的关系。
在都尉府中，宣立勋近日来轻松了不少。在南江的权力争斗中，李继福冲锋陷阵，与宋之玉斗得难解难分，而他只需在一旁打打辅助，坐收渔翁之利。李继福此前险些被排挤出南江权力圈，如今却在这场争斗中占据上风，将宋之玉压制得处处被动。
“如此下去，二皇子应该就快要坐不住了吧。”宣立勋笑着对身旁的沐晨说道。
沐晨微微点头，眼中闪过一丝睿智的光芒：“等二皇子乱了阵脚，对四皇子不计成本地反击时，我们的大业就可期了。”
“秉义郎可是有什么计划了？”宣立勋好奇地问道。
“嗯，在等涂长治中状元。”沐晨胸有成竹地说道。
“状元？这状元可不是那般容易就能中得的。”宣立勋微微皱眉，有些担忧地说道。
“他有状元之才，又沉淀了这么多年，中状元自然不在话下。一个月后，只要他成了状元，三个月内，我们图谋的大事便会有个结果。”沐晨坚定地说道。
“那我等就坐等沾秉义郎的光了。”宣立勋笑着说道。
“大人这般说又折煞沐晨了。”沐晨谦逊地回应。
这时，宣飞虎蹦蹦跳跳地跑了进来：“义父，你怎么来了也没跟我说一声。”
宣传威笑骂道：“你这小子跑来干什么？你义父来了凭什么跟你说一声。”
“爹，我跟义父说正事呢。”宣飞虎无奈地说道。
“你说。”宣传威说道。
“义父府里那个哥哥，让他来这里住几天。”宣立勋的孙子说道。
“你说谁，要干什么？”宣立勋问道。
“李山。”
“你找他干什么？”
“当然是练拳脚啊，我跟你说，我到现在就遇到他还能算得上对手。”
“那估计李山让着你呢，他能与两个成年人周旋，你说算得上对手，那他肯定没出全力。”沐晨笑着说道。
“义父你小看我了不是？回头露几手给你看看。”宣飞虎不服气地说道。
“好了，知道了，回头让他来找你，你先去玩，我跟你爷爷和爹爹说些话。”
“好嘞，你记得别忘了哈。”宣飞虎说完，便蹦蹦跳跳地跑了出去。
宣立勋看着孙子的背影，无奈地摇头。这孙子死活不肯读书，整日只对练武感兴趣。