他们回到图木舒克已经是后半夜。
艾力说倪女士不肯休息，也不肯去住霍雁行安排好的酒店，一直等在小房车里。直到看见姜南，老太太才抬手掩住个呵欠：“回来就好。”
第二天，姜南把拍的草方格和肉苁蓉给她看，果然哄出了笑脸。
果然姜是老的辣。昨天姜南看了半天都没看明白，需要尼格买提两口子演示的草方格，倪女士看了几张照片，立刻就捋清楚了原理和优点。
“沙漠里种东西为什么难？缺水还是其次，关键是沙子动来动去，再加上随时有风那么一吹，植物根本站不住脚。所以得想办法把沙子固定起来，我们当年是插红柳枝。”
倪女士对着视频不住地夸：“还是这个办法好啊，搞起来也简单。秸秆这么一束束在沙地上围着方格，坎土曼朝这么一轧，一半轧进沙子里，在地下把沙子围起来。一半竖起来就成了防风墙。你看这个秸秆扎进沙里的角度，同当年我们插红柳枝是一样一样的”
她也有好消息告诉姜南：“昨天跟小艾力去了那个村子，村长好心请我们吃葡萄。那个葡萄一拿出来，我就认得了，就是当年老乡请我们吃的呀。真的，这次不会有错。”
这次的确没有错。
当天晚上，她们就见到了“小宁波”的女儿。
“小宁波”和妻子已经去世，女儿也年近知命。她不记得小时候是不是有过一位“倪阿姨”，但带来了父母的老相册。
相册中，一共找到了四张年轻时的倪爱莲。除了一张在劳动，另外三张都是在表演节目。小宁波也在舞台上，一本正经地拉着手风琴。
“原来倪阿姨和我爸妈都是演出队的。”小宁波的女儿指着照片上跳舞的另一个姑娘，“这是我妈，你还有印象吗？”
倪女士扶着眼镜，只说眼熟，却叫不出名字，她甚至疑惑自己居然会在演出队里。
“我就记得，有个连长还是团长，一脸大胡子怪严肃的。一直批评我们女生唱歌，男生吹口琴什么的，说是搞资本主义的花架子。”
她眯起眼睛，声音有些迟疑：“有一回我还同那个大胡子吵起来。就因为我们几个女生，把长裤改成了苏联电影里那种背带短裤。大胡子一看见，就叫我们回去脱掉，不要穿，影响不好。我就讲他是老封建，苏联姑娘都能穿，我们为什么不能？”
“原来那个短裤战士就是你。”小宁波的女儿笑起来，“我妈给我讲过这个故事。她还说，本来很多老职工看不惯知青的打扮，说妖里妖气的二流子，居然还戴那种东西……”
“哪种东西？”姜南在一边听得懵懂。
小宁波的女儿笑着伸手在胸前比划了一下：“懂了没？当年这里没有这些，老职工看不惯。有些年纪大的还捂着脸不想看，骂丑死了。不过她们嫌弃归嫌弃，骂归骂，听说知青要探亲回城，又会偷偷找上门塞点钱，让帮忙带一件那种东西回来。”
“对的对的。”倪女士激动起来，“我还帮忙捎过的确良料子和服装裁剪的书，是给谁来着……哦，还有牙刷牙膏。当年教我修拖拉机的那个大姐，一听我每天都要洗脸洗脚还要刷牙漱口，隔三岔五还要洗衣服，她真是吓一跳，特别严肃地批评我浪费水。”
姜南也吓了一跳：“这也要批评？”
“南疆的沙漠戈壁多，降水少，水是真的金贵。”小宁波的女儿说，“我是长大以后，才知道世界上还有自来水。”
倪女士点点头：“后来怎么样想不起来了，就记得连队还开过会，鼓励大家跟知青学，要节约用水，也要搞好个人卫生，走出去干干净净的，才是兵团战士的精神面貌。”
老太太想不起来的事，姜南却可以猜到。
在小房车上共同生活了几个月，她早就注意到倪女士的“抠门”不只在算账上，用水、用电、用柴都几近斤斤计较。
牙刷打湿了慢慢刷几分钟，最后小半杯水彻底漱口。一盆水洗了脸，还要留着洗衣服浇花冲厕所……有几次姜南洗澡超过十分钟，老太太就准时在帘子那边催促。
为此她还和倪女士吵过嘴：“这水你也没花钱，是我一箱箱接回来的，多用点儿怎么了？”
后来倪女士不催了，只是自己一如既往抠门。
原来这是缺水地区的生活烙印，多年前就打在了她的身体里。即便记忆丢了，养成的习惯却一直保留。
“倪阿姨说的那个大胡子，可能是李爷爷。”小宁波的女儿把相册翻开一页。
照片上，白发苍苍的老者坐在轮椅上，旁边是年轻一些，但也已经是老头的小宁波。
“这是大家从连部老宿舍搬走之前拍的照片。李爷爷是老连长，他去世之前还挺喜欢听我爸拉手风琴的。不过我爸也说过他是老古板，如果不是当年他们同老职工打了一架，连队说不定就一直死气沉沉。”
按小宁波告诉女儿的说法，当年连队新成立，一半老职工，一半知青，两边相互瞧不惯，生活习惯更是天差地别。
老职工平均年龄四五十，吃过旧社会和战争的苦，在戈壁沙漠里垦荒十几年，早习惯了这里的荒凉。知青平均年龄十八九，生活越艰苦，就越发惦记城市的热闹。放工之后洗不了澡，也要弄点水把自己收拾干净，换身衣裳，大家聚在一起唱唱歌，吹吹曲子，背几首诗什么的。
大胡子老李一听他们搞这些就要骂：“一会儿想妈妈，一会儿想故乡，一会儿想搞对象，你们咋就不能想想明天多背几筐土哩？”
他大手一挥，连队禁止晚间活动。知青憋了一段时间，没憋住，同老职工打了场惊天动地的群架。据说几个班都有人挂彩，最后以相互赔偿清凉油和劳动手套结束。
大胡子老李还被团部批评，说他没有做好知青工作，应该结合年轻人的特点，组织健康的娱乐活动，把连队活跃起来。
“应该就是那以后，连队有了演出队。我爸还说你们经常去兄弟连队表演。”小宁波的女儿指着倪爱莲独唱的照片说，“倪阿姨能歌善舞，一定是当时的台柱子。”