凉州之地，河西走廊横贯其间，向来是商贾往来的通衢。
每日行经此地的商旅，少则数百人，多至数千人。
往昔之时，商队皆可沿大道畅行，或奔赴长安，或前往并州，或南下汉中，一路无阻，官府从不过问。
自从被诸葛亮所据后，却大不相同，关隘检查骤然严苛起来。
每支商队过关，都要经受彻里彻外的盘查。
惯例是，前一日抵达的商客需聚在官家指定的馆舍歇息，询问家居何处，此行所贩何物，所贩何地等诸多问题。
待次日逐一查验完毕，方可放行东去。
这一日，一个汉商带着几个羌民拉着几车羊皮，欲往东而行。
于众商于馆舍歇息以候翌日检查。
傍晚，有官兵携书至，一一询问商要详细。
那汉商镇定自若，回答流利。
官兵未做多疑，携书离去。
至夜，一卷卷商要已整齐码于诸葛亮案前。
诸葛亮点上烛火，取过卷宗，一卷卷细细审阅。
忽翻至一卷，他眉头骤然一紧，复又凝神细看数遍，眸中寒光乍现。
“马铁！”
“末将在！”
“速往此馆驿，不必多言，将这伙人尽数拿下！”
“喏！”
一个时辰过后，马铁将那汉商与羌民尽数押至诸葛亮府邸。
院中盆火映月，照在几人惊恐而无辜的脸上。
“是谁派你们来的？”诸葛亮率先发问。
“回官爷，非是谁派我等，实为贩卖羊皮。”
那汉商穿着相对华丽的衣衫，操着并州口音。
诸葛亮走了过去，看着他的眼睛。
他却不敢直视，缓缓的低下头去。
诸葛亮嘴角勾起一抹冷笑：“你说贩卖羊皮，可卷宗上记着，你等从羌地而来，所载羊皮共三百张，皆是成张全皮，可是否？”
那人拱手道：“……是！”
诸葛亮目光如炬：“羌地牧羊，多为游牧迁徙，并州亦如此。
剥取羊皮向来随用随取，鲜少特意留存全皮。何故劳师远运？”
那人有些局促，还是说道：“并……并州羝皮不如凉州也，有人喜之，故而贩卖！”
诸葛亮呵呵一笑，又道：“你操并州口音，家居晋阳，却将‘羝皮’说得正确无误。却不知，寻常行商者常效南胡，误作‘羯皮’，为阉割公羊之皮，久之约定成俗，凡汉胡与河西行商者，羊皮也好，羝皮也罢，泛以羯皮相称。”
“啊？？”
那汉商闻言一怔，面上血色骤褪。
他万没料到对方竟对商道细故、异族习俗了如指掌。
若再强辩，只怕愈露破绽。一时张口结舌，竟不知如何应答。
诸葛亮知其已露马脚：
“说吧，谁派你们来的，所为何事？”
那人咬紧牙关，死不承认：“非他人相遣，我等就是贩卖羊皮而来。”
诸葛亮一挥手：“查！”
军卒立刻下去，往那人货物中仔细检查，又检查与羌人周身。
结果，半个时辰过去，并无半点收获。
那汉商不免得意起来：“查之无异，还请放我等入关。”
诸葛亮点点头：“若是良商，自可安然入关，可是……”
说话间，诸葛亮注意到他腰间的衣带。
“你这腰带，甚是华丽，可否与本帅一观？”
闻听此言，那人脸色骤变，慌忙道：
“官爷……可是想要些孝敬？小的行囊中尚有金银百两、锦缎数匹，尽可献上，此衣带乃家妻所制，不可予人也……”
“我非讨要，何必如此！既不允观，不可强求！”
那汉商担心诸葛亮续有后手。
遂将衣带卸下，交给诸葛亮。
潜含意思是，你检查过我的衣带，也就不要再为难我了。
诸葛亮接过衣带，捧在手中，并未检查。
他却话锋一转，沉声道：“这衣带之中，怕是藏着通传长安的密信。”
那人笑了：“官爷……真会说笑话。”
诸葛亮微微颔首，目光沉静地看向对方，缓声问道：“你可知我是谁？”
“小的眼拙，实在认不出先生。”
那人语气带着几分恭敬的茫然。
诸葛亮唇边漾开一抹浅淡的笑意，从容道：“我便是诸葛亮。”
“原……原来是诸葛公！”
那人闻言忙不迭拱手作揖，连声道，“久闻公之盛名，如雷贯耳，方才失敬，还望恕罪！”
“所以，你骗不了我。”
“小的哪敢诓骗诸葛公……”
“既如此，亮有一事想请。”
“诸葛公之言无妨！”
“先生若得去长安，告诉钟繇，就说……曹丞相尚在人世，让他屯兵陈仓。诱我军至，好使曹公得入凉州之境，回归中原。”
汉商惶恐：“小的……哪认识钟大人……”
“呵呵，这个忙……先生能帮就帮，帮不了就算了。”
说罢，又将手中衣带完好的放回那汉商手中。
而后，责令马铁向汉商道歉，赔以银钱马匹，既抚此节之惊，又做帮忙之礼。
马铁无奈，还是奉令给人家道了歉。
回头，不解问诸葛亮：“那人分明有问题，何必放之？”
诸葛亮笑了笑：“是啊，他分明有问题，所以他的话并不可信！”
“既不可信，何故放离？”
“因为……”
诸葛亮回望长安的方向，淡淡的说道：“因为钟繇也会如此想。”
马铁还在思索，诸葛亮又下一道命令：“在河西之地放出谣言，就说曹操尚在人世，已入凉州。”
“军师，咱这哪是谣言，分明是替人家辟谣么？”
“真真假假，亦真亦假。”
诸葛亮摇着羽扇，呵呵的笑了笑：“经我手之玉带，纵真藏孟德手书，钟繇亦断不会信。因为，没人比他更懂得如何模仿他人的笔迹。”
……
于是，曹操活命的消息在凉州之地传开。
甚至有不少人说自己亲眼见过曹操。
只是，众说纷纭，难以统一。
有人说曹操高大威猛，有人说曹操英俊潇洒，有人说曹操面皮白净，颌下无须，也有人说曹操长髯及胸，飘然潇洒。
有时候，当与真话相差无几的谣言横行于世。
便有真话，也难为人所信了。
钟繇接到了曹操的信，亦闻那汉商所言，第一反应竟是诸葛亮假借曹公尚在，乃欲图我长安。