虎威镖局的汉子得了吩咐，猛虎扑兔般冲了过去，几个眨眼的功夫，便将拦路的劫匪压着蹲在地上。
朱老三还未反应过来，心心念念的打架机会就没了。
他恶狠狠道，“哪条道上的，敢截虎威镖局的镖？”
蹲在地上的劫匪嘚嘚嗦嗦，连求饶的话都说不完整。
武丁四听劫匪的口音似是江南一带，又见其皮肤黝黑，手指关节粗大，赤裸的脚底磨出厚厚的茧子，心里便猜到七八分，“尔等可是江南百姓？”
蹲在地上的汉子忙不迭点头，“我们是皖州的。”
皖州？武丁四皱眉，“这个时节不好好在江南种地，跑来北方做甚？”
一说提起这个，原本唯唯诺诺的汉子们说话也不磕巴了，滔滔不绝道，“皖州赋税比其他州府高出一倍多，我等一年辛苦劳作，交完税后只能勉强维持温饱，这也罢了，祖祖辈辈都是这么过来的。”
“可今年老天爷不开眼啊！自六月便一直下雨，地里的庄稼都泡烂了！衙门来催缴赋税，我们凑不够粮食，衙门就要拿钱抵！”
汉子声声泣血，“我们哪有钱啊？不交钱衙门就随意扣罪名，拖进衙门活活打残！没办法，卖儿卖女连地都卖了，衙门还说不够。”
“于是我们一气之下，便打伤了衙役收拾东西逃了。”
“狗官！”武丁四亲手扶起哭的最惨的汉子，虎威镖局的人见了，也松开压制汉子们的手。
百姓见他们好说话，胆子也大了，“官差将路都封死了，我们没办法就躲在林子里，后来离开的百姓越来越多，官府根本封锁不住，我们便混在人群中逃出来。”
“我们一路穿林走小道，比别人快很多，本想在秦州找个活计谋生，可一无路引二无人担保，连扛包的活都找不到，前几天开始连城门都不让进了，我们没办法，只好。。。。”
只好打劫，武戊五心里替他说完，好奇道，“为何会有大批百姓迁移？”
“我等也是听说，黄山府的鱼粮大坝决堤了，水库的水淹了下游好几个府，连苏州都被淹了。”
“皖州知州拿掺着沙子的粮食赈灾，百姓忍无可忍，便冲破城门四下逃难。”
鱼粮大坝决堤了？！武丁四还是普通士兵时，曾跟随宋老将军视察过东南海军，途径过皖州时还特意看过久负盛名的鱼粮大坝，只觉大坝恢宏非人力所能修建，感慨万千，还以为鱼粮大坝还能再撑个几百年。
谁成想才过去多久，竟然决堤了！
武戊五若有所思，“你可知受灾百姓都去哪逃难？”
“北方，南方各州府虽然没被淹，但田地或多或少都受灾了，粮食减产的厉害，粮价一天一个样。”
北方，武丁四与武戊五对视一眼，决定原地休息，安排虎威镖局的人生火做饭，两人避开众人私下交谈。
朱老大一边安顿灾民，一边注意着两人的一举一动，果然，片刻之后，武戊五回来，武丁四却没了踪影。
吃好喝足后，武戊五以高薪稳定的工作诱惑，顺利将这群灾民及其躲在林中的家人一起拐了上路。
武丁四一路翻越山林，终于在日落之前到达，只见西安府城门前摆放两大排拒马，身穿铁甲的士兵手持长枪将推推攘攘哭喊着要进城的百姓拦在城外。
“让我们进去啊！为什么他们能进我们不能进？”
“官府杀人啊！官府逼我们去死啊！”
师爷扯着嗓子喊，“西安府接收的灾民已经到了极限，真的不能再进了，大家还是继续往前走，看看能否落脚其他州府。”
师爷喊的口干舌燥，见百姓还是聚在门外不肯走，一咬牙一跺脚便关了城门。
士兵迅速退回合力推动城门，灾民眼睁睁看着巍峨沉重的城门一点点闭合，最终在巨大的声响中砰然合上。
灾民推翻拒马扑到城门上不停拍打，西安府尹站在城楼上整整一夜，静静地看着百姓从歇斯底里到死气沉沉，最终拖着沉重的脚步前往下一座城池。
“大人，别看了”，师爷劝道，“各县大人都到齐了，都在衙门里等着您商讨安顿灾民的事呢。”
蓬勃升起的太阳照在西安府尹身上，却感受不到一丝温暖，他迈着如灾民一样沉重的脚步，“你说，下一座城会接收多少灾民。”
那就看长官的良心有多少了，师爷默不作声。
两人一路无话。
城门外不远处，武丁四愤而握拳狠狠打在树上，震落大片树叶。
他撕烂身上的衣服，弄乱自己的头发，又从地上抹了把泥将手脸弄脏，混入灾民中攀谈起来。
灾民的警惕在武丁四大骂特骂官府没用之后轰然消散，很快便推心置腹聊了起来。
武丁四从灾民的话中将事情始末一五一十调查清楚，他看着一脸麻木的灾民提议道，“去武威吧。”
“武威？武威在哪？”
“西北，大渝与突厥交界处。”
“那不行，突厥打进来会死人的。”
“西北军镇守武威，不会让突厥攻进来的”，武丁四见灾民仍是不愿，问，“那你们去哪？”
“蜀州，听说蜀州跟皖州一样，还没有皖州那么多山，最适合种地。”
“蜀道何其艰难，就是训练有素的士兵踏足都会折损”，武丁四摇头，“再说，蜀州连着云州，苗族人最擅巫术，你们去了连什么时候被下了蛊毒都不知道。”
有百姓被吓到了，却仍然迟疑道，“可西北地贫，我们又只会种地，去了西北没地种怎么办？”
“西北有一种农作物，叫做土豆，在薄田上也能生存，而且产量极高”，武丁四画大饼，“虽然没有大米好吃，但吃饱是没问题的。”
“当真？”
“当真！”武丁四胡诌，“我有一个亲戚就在武威，多次写信让我去，如今遭了灾，我便打算去投奔他。”
一直竖着耳朵听得灾民很心动，却也怀疑，“武威府能让我们进城吗？”
武丁四肯定道，“能！”
“你咋知道？”
“如今大半个武威城归属于昭善郡主”，武丁四骄傲道，“昭善郡主温和良善财大气粗，定会收容我们。”