当三位大将军肖导成、陈实、南霸收到薛亮战死的消息时，整个荆军大营笼罩在一片沉重的氛围中。
他们坐在中军帐内，面色凝重地听着传令兵颤抖着汇报完战斗经过——十万精锐尽丧享州，主将薛亮力战至最后一息仍不肯投降。
帐外秋风萧瑟，卷起几片枯叶掠过门槛，仿佛也在为这场惨败默哀。
“薛将军乃我大荆栋梁……”肖导成猛然攥紧案几上的地图，指节因用力而发白。
他的声音带着沙哑：“可如今连他都折了，说明那刘宗绝非泛泛之辈。”
这位素以沉稳着称的老将第一次露出如此悲愤的神色。
陈实霍然起身，腰间佩剑与铠甲相撞发出铿锵声响：“定要给薛将军报仇！”
但随即他又冷静下来，目光扫过同僚：“不过眼下更要紧的是认清形势。据斥候探报，刘宗麾下可是整整百万之众，且多是新募的热血之士。”
说着，他展开一卷轴，上面密密麻麻标注着雁军的布防情况。
南霸一直沉默不语，此时突然开口：“二位兄长所言极是。分兵攻城之策已不可行。”
他粗壮的手指重重戳向地图上的某个位置——“必须集中兵力，与刘宗决一死战！”
三人对视一眼，从彼此眼中读到了相同的决心。
曾经分散推进的战略被彻底推翻，新的作战计划在烛光下逐渐成型：所有在外线的部队悉数回撤，依托天险“铁壁关”构建防线；
同时派出轻骑骚扰敌后，断其粮道；
重甲步兵则作为中坚力量正面迎敌。
深夜，中军帐内的灯火依旧通明。
三位将军围坐在沙盘前推演战局。
肖导成拿起一枚代表敌军的黑色棋子，缓缓推向象征铁壁关的区域：“此处地势险要，易守难攻。刘宗若想突破，必会派主力强攻。”
“正是！”
陈实接过话头，指尖划过一道虚线，“我们可将弓弩手埋伏于两侧山脊，待其先锋靠近时万箭齐发；再以重装骑兵从侧翼包抄，定能打乱他们的阵型。”
他的眼中闪烁着精芒，显然已构思多时。
南霸突然插言：“还需防备他们的火攻。”
见众人投来询问的目光，他解释道：“刘宗善用奇谋，此前多采用火牛阵破敌。可在关口设置深沟壕堑，注水为障，纵有火势也无法蔓延。”
粗犷的脸庞上露出一丝狡黠的笑容。
随着讨论深入，更多细节被完善：如何在夜间保持警戒而不暴露于敌？怎样利用地形制造假象迷惑对方？甚至考虑到了天气因素——若遇暴雨该如何调整部署。
每一个环节都经过反复推敲，力求万无一失。
次日清晨，当第一缕阳光穿透云层时，荆军的营地已经沸腾起来。士兵们忙碌地加固工事、打磨兵器、清点物资。
各级军官穿梭其间传达命令，整个大军呈现出前所未有的紧张有序状态。
肖导成巡视各营时特意放慢脚步，不时停下与普通士卒交谈：“兄弟们可知为何要打这一仗？”
得到的回答五花八门：“为国效命”“建功立业”……
他总是微笑着点头，最后补充道：“更重要的是守护身后千万百姓免受战火荼毒。”
朴实的话语让许多年轻士兵眼眶泛红。
陈实则亲自监督训练场。
他要求将士们反复演练新战术动作：盾墙推进时的步调一致；长矛手与刀斧手配合的角度精度；骑兵冲锋时的队形变换速度……
每个细微之处都不放过。偶尔还会亲自示范标准动作，引得阵阵喝彩声。
南霸则负责后勤保障工作。
他带着一帮亲信检查粮草储备情况，确保每座粮仓都有充足的存量；又安排工匠日夜赶制攻城器械备用；就连战马饲料的质量都要亲自尝过才放心。
在他雷厉风行的作风下，后勤系统高效运转起来。
转眼到了出征之日。
三位将军并辔立于帅旗之下，望着眼前严阵以待的军队。
肖导成轻声感慨：“此战关乎国运啊。”
陈实挺直腰板回应：“定不负所托！”
南霸则紧握双锤，肌肉虬结的手臂青筋暴起。
马蹄声打破了黎明前的寂静。
大军开拔之际，天空飘起细雨。
雨水混合着泥土的气息扑面而来，却浇不灭将士们心中的火焰。
他们知道，前方等待他们的将是决定两国命运的关键一战——与刘宗率领的百万雁军的终极对决。
而在遥远的另一端，刘宗同样在注视着这场即将到来的风暴。
他抚摸着腰间的长剑，目光深邃如渊：“让他们来吧……”
此战如何，暂且不表。
却说岳恒，被荆国青衣卫所救的雁国中将军岳恒，他骑着一匹骏马缓缓行进在前往荆国国都鹿中的道路上。
一路上，他目睹了与想象中截然不同的景象——田野间麦浪翻滚，农夫们哼着小调劳作；市集里人声鼎沸，商贩们叫卖着各色货物；孩童们在村口嬉笑玩耍，老人们坐在树下悠然下棋。
这般生机勃勃的画面，让久经战乱的岳恒感到无比震撼。
“这……真的是一个国家该有的样子吗？”岳恒忍不住自言自语道。
身旁护送他的青衣卫首领李扶风听到这话，笑着解释道：“将军有所不知，自我家君上登基以来，便推行轻徭薄赋、劝课农桑之策。如今百姓安居乐业，自然呈现出如此景象。”
岳恒轻轻点头，心中暗自赞叹：“若能让我雁国也如这般太平盛世该多好。”
正当他沉浸于思绪之时，前方出现了一座宏伟壮观的城市轮廓——那便是荆国的心脏地带鹿中城。
城墙高耸入云，砖石砌筑得极为坚固；护城河水波荡漾，倒映着蓝天白云；十二座城门洞开，进出的人群络绎不绝却井然有序。
进入城内后，岳恒更是被眼前繁华所折服。
宽阔笔直的道路两旁种满了槐树和柳树，枝叶交错形成天然穹顶；沿街店铺鳞次栉比，售卖着来自四面八方的商品。
不时可见巡逻的士兵维持秩序，但他们脸上并无骄横之色，反而对百姓彬彬有礼。