阿扎基率领着血冠山的战士们，如同来时一般迅疾地消失在通往东方血冠高原的道路尽头，只留下渐渐散去的尘烟和艾利维利众人心头未解的谜团。冲突虽暂时平息，但达克奈曼带来的阴影却沉沉地压在弗拉兹心头。不过，生活总要继续，领地的发展也不能停滞。
按照原定计划，弗拉兹和巴兹决定在艾利维利多停留几天。虽然圣教国橡木街57号那杂乱的二楼单间是弗拉兹在这个世界的第一个“家”，但看着眼前这片曾经贫瘠、如今却充满生机与希望的土地，看着那些因香料贸易和管道工坊而日益富足、脸上带着笑容的领民，弗拉兹深切地感受到，艾利维利早已成为他心中无可替代的第二个家园。
这几天，他全身心投入到领地的管理和规划中。除了视察香料种植园的生长情况、检查新建的管道工坊的生产效率、与巴兹商讨下一步城镇扩建的蓝图外，一项重要的工作就是会见并选拔几名新的基层官员。艾利维利发展太快，管理人才捉襟见肘。
面试在一间临时布置的、相对安静的村公所房间里进行。弗拉兹端坐桌前，脸上戴着那副标志性的白色面具，无形的气场让前来应聘的人既敬畏又紧张。他抛出的问题，并非艾泽尔位面常见的考校忠诚或家族背景，而是带着一种奇特的、结构化的逻辑。
“如果在你负责的区域，香料采收季遭遇了连续暴雨，导致大批香料霉烂，而商队又即将抵达收货，你会如何应对？”
“假如有两位领民因土地边界纠纷在你面前争执不下，双方都声称对方无理，你会如何调查和处理？”
“当你的直属上级巴兹大人的命令，与你个人判断中更符合领地利益的做法产生冲突时，你会怎么做？”
这些问题，刁钻又务实，让应聘者们绞尽脑汁。弗拉兹脑海中浮现的，是穿越前那个世界，哥哥为了帮他应对求职面试，絮絮叨叨讲述的那些“hR经典问题”和“情景模拟”。他从未想过，那些关于“应变能力”、“沟通技巧”和“职业道德”的“见招拆招”经验，有一天会以这种方式，被他用来选拔异世界的基层管理者。
他观察着应聘者的反应：是急于辩解推诿，还是冷静分析利弊？是习惯性地寻求上级决断，还是能提出建设性的解决方案？是目光闪烁言辞浮夸，还是坦诚务实？
最终，他挑选了几位思路清晰、态度诚恳、展现出解决问题意愿的候选人。而对于几位已经在岗位上工作了一段时间，但被证明能力不足或心术不正的人，弗拉兹在面具后平静地宣布了决定——劝退。看着他们或沮丧或不满地离开，弗拉兹对身旁若有所思的巴兹说道：
“巴兹，记住，能力可以通过学习和实践来提升。但一个人品性中的自私、推诿、缺乏担当，或者对学习新事物毫无兴趣、固步自封，这些特质却像地基里的蛀虫，会慢慢侵蚀整个建筑。能力不是关键，人品和学习态度才是基石。一个愿意为领地着想、愿意不断改进自己的人，即使起点低些，也远比一个能力尚可却心怀鬼胎或拒绝进步的人更值得托付。”
巴兹认真地点点头，镜先生的话如同醍醐灌顶，让他对“治理”二字有了更深的理解——这不仅仅是处理事务，更是识人、用人、引导人。
终于，繁重的领地事务告一段落。弗拉兹独自一人站在领主府邸的窗前，望着窗外艾利维利宁静的傍晚景色。他回想起自己之所以会先一步来到这里，正是收到了佐维亚皇子关于“达克奈曼在艾利维利现身”的情报。可如今，人没见到，其行踪和动机反而蒙上了更加浓重、更加令人不安的神秘阴影。
“嘿！老板！老板！”一个咋咋呼呼的声音突然在他脑海里响起，是“码头”。这把活宝短刀总是耐不住寂寞。“你干嘛愁眉苦脸的？那个红脸大个子阿扎基不是刚走吗？他老家！血冠山！那地方以前可是古代阿卡德阔佬的乐园啊！阔佬懂不懂？宝贝肯定多！说不定就有咱们要找的‘十二件’之一！你怎么不追上去问问他？或者干脆跟他一起回去翻翻？”
弗拉兹还没来得及回应，另一个带着点不耐烦又透着点哲学思辨的声音“薯条”立刻反驳道：“码头，闭上你那只会制造噪音的刃口。秘密之所以是秘密，就在于它不会轻易被知晓。阿扎基作为部族首领，若真知晓或掌控着如此级别的古代遗物，他自身的命运、部族的兴衰，必然早已与之紧密纠缠，岂能毫无征兆？况且，以他那直来直去的性格，若真有线索，方才情急之下必然已透露一二。‘至宝’之于他，很可能如同山间雾霭，可见而不可识，可感而不可知。你的提议，毫无逻辑且充满风险。”
“薯条”的话像是点燃了导火索。弗拉兹意识中那片属于“宝物们”的聊天室立刻热闹起来。关于“永恒存在的宝物在无尽时光中是否可能彻底湮灭”的宏大命题，引发了宝物们热烈的“探讨”。
“钥匙”用他那惯常的、带着点推理小说爱好者腔调的声音慢悠悠地说：“理论上，任何存在都有湮灭的可能。但‘十二件’乃神的规则存在，其存在本身便带有‘概念’的烙印。即便物理形态被深埋于万米海沟，或被遗忘于时空裂隙，其‘存在’的‘锁’依然可以被感知和开启——特别是在弗拉兹的能力帮助之下，我相信收集起全部的至宝，只是一个时间问题。”他话语间带着一丝不易察觉的自傲。
“码头”立刻不服气地嚷嚷：“那要是掉进火山熔岩里烧化了咋办？连渣都不剩，还感知个啥？”
“薯条”冷冷回应：“愚蠢。‘概念’层面的存在岂会被凡火损毁？熔岩能毁灭的只是载体。核心的‘印记’会寻找新的物质依附，或在虚空中等待重聚。码头，你的思维深度令人绝望。”
“面具”苍老而博学的声音带着一丝无奈响起：“好了，你们这群家伙，莫做无谓的争执。湮灭与否，都是未知之数。与其担忧那缥缈的‘万一’，不如专注于切实可行的‘当下’。钥匙，你之前提及的线索……”
讨论持续了好一阵子，最终，在“钥匙”提供的相对明确的线索引导下，大家达成了共识：下一步行动的核心，是返回圣教国。目标，是圣山之上，那座守卫森严的古老高塔。据“钥匙”通过某种玄妙的“存在感应”推测，塔顶收藏着一盏“发光的提灯”，其形态与能量波动，与传说中迷雾女神手持的十二至宝之一——“指引之灯”——极为相似。
弗拉兹站在窗前，看似在安静地眺望远方，实则意识深处正进行着一场关乎未来道路的热烈“战略会议”。他过于投入，以至于完全没有察觉到索先生无声无息地走近。
“镜先生。”索平静的声音在身后响起，让弗拉兹微微一怔，瞬间切断了与宝物们的“连线”。
“索先生。”弗拉兹转身，面具朝向这位深不可测的变化系法师，“抱歉，刚才有些走神。”
“无妨。”索的目光扫过窗外宁静的艾利维利，“看来领地的事务已处理妥当？”
“是的，暂时告一段落。”弗拉兹斟酌着开口，“索先生，关于接下来的行程……我考虑返回橡木街。有些……私事需要处理。”他隐去了寻找“指引之灯”的真实目的。“艾利维利这边，巴兹还需要一些帮助。我想，或许你和雀可以暂时留在这里？我们之前的雇佣关系依然有效，酬劳会照常支付。”
索沉默了片刻，灰蓝色的眼眸中闪过一丝复杂的情绪。他缓缓道：“镜先生，你的提议正合我意。橡木街……繁华却也喧嚣，鱼龙混杂。我体内封印的‘师’，如同一个不稳定的炼金炸弹，何时爆发，威力如何，我并无十足把握。”他自嘲般地扯了下嘴角，“在那里，万一失控，后果不堪设想。而艾利维利……地广人稀，即便最坏的情况发生，我也有足够的时间逃往荒野深处，将危害降至最低。”
“至于酬劳，这些已经不重要了，我相信我们之间的情谊，已经超出了雇佣关系，你肯舍身冒死去飞廉祠救我，我已经把你当做兄弟和朋友看待了。”
弗拉兹说道：“索先生，您言重了。”
弗拉兹能听出索话语中那份沉重的现实感，并非悲观，而是清醒的认知。他正想安慰几句，索却话锋一转，语气带上了一丝罕见的温和：“况且，此地……确实不错。安宁，正在孕育希望。”他望向窗外那座新建的、朴实无华的法师塔，“既然这里已有了法师塔的根基，不如……我就留下来，做个启蒙老师吧。传授此地有天赋的孩子一些法术的基础，让他们也能窥见这神秘世界的一角。至于雇佣的酬劳，便不必再提了。”
这个提议正中弗拉兹下怀！他与巴兹早就有在艾利维利建立学院、培养本地人才的构想。索这样一位知识渊博、经验丰富的高阶法师愿意留下任教，简直是求之不得的惊喜！他立刻应道：“索先生愿意留下教导孩子们，这是艾利维利的福分！学院的事情，我们早有规划，正好可以借此机会正式启动。您有任何需求，请务必告知巴兹。”
索点了点头，随即，他提出了第二个请求：“关于雀……我想让她跟随你。”
弗拉兹有些意外：“跟随我？”
“是的。”索的语气平静而肯定，“雀已经长大了。她不再是那个需要时刻牵着师傅衣角的小女孩。作为一个无法施法的普通人，我能传授给她的知识，尤其是关于魔法实践的，已经非常有限。而你……”索的目光透过面具，仿佛能看穿弗拉兹隐藏的底蕴，“镜先生，你身上承载的知识，深邃广博，远超这个位面的常理。那些关于‘电力’、‘机械’、‘城市’的见解……让她跟随你，保护你，同时继续向你学习，见识更广阔的世界，才是她未来真正的‘正道’。”
弗拉兹沉默下来，索的分析入情入理。他回想起与雀在无尽之海上漂泊的几个小时，小姑娘那惊人的求生意志和划桨时的倔强身影。他确实欠她一份情。更重要的是，他意识到，对于雀这样充满活力、对世界充满好奇的年纪，金钱并非她最渴望的。她渴望的是经历，是见识，是那些她从未接触过的、来自异世界的奇妙故事和知识。
“我明白了，索先生。”弗拉兹郑重地点头，“我接受你的托付。雀是个好孩子，我会尽力。不过，”他补充道，“最终还是要尊重雀自己的意愿。”
“她此刻应该在镇子东头新建的磨坊那里。”索说道，眼中似乎闪过一丝不易察觉的笑意，“她对那些东西很着迷。”
弗拉兹和索一同前往那座崭新的、规模不小的磨坊。这是巴兹上任后重点改造的项目之一。过去，三个村子共用一座老旧磨坊，使用时抢破头，损坏后互相推诿，效率低下且矛盾重重。如今，随着香料成为支柱产业，粮食种植虽减少，但仍有需求，而且艾利维利也开始从周边领地收购粮食进行加工。巴兹果断重建了磨坊，购置了更高效的磨盘和筛分设备，并雇佣了专职的工人进行管理维护，彻底结束了过去的混乱局面。
还没走近，就听到了磨坊里传出的水轮转动和石磨碾磨的隆隆声响。走进宽敞的磨坊内部，空气中弥漫着新鲜谷物被碾碎的清香。只见雀小小的身影正穿梭在各种木制齿轮传动装置和巨大的石磨之间，她睁大了好奇的眼睛，这里摸摸，那里看看，不时向操作的工人询问着什么。
一个老师傅正在调试一组连接水轮动力和磨盘轴的复杂齿轮组，眉头紧锁，似乎遇到了麻烦。雀凑了过去，歪着头仔细观察着齿轮的咬合与转动。突然，她指着其中两个大小齿轮的连接处，脆生生地开口：“大叔，您看这里！这个大轮子转一圈，这个小轮子要转三圈半对不对？可我刚才数了，它们咬合的时候，这个大轮子上的这个齿，每次转到这个位置，”她踮起脚，精准地指向一个特定齿槽，“好像都会在那个小轮子的齿尖上‘卡’一下，虽然只有一点点，声音也小，但您听，是不是有‘嗒’的一声轻响？这样时间久了，这个齿尖会不会先磨坏掉？或者让轴歪一点点？”
老师傅和旁边几个工人闻言都是一愣。他们刚才确实听到偶尔有异响，但以为是正常摩擦，并未深究。老师傅赶紧停下装置，蹲下身，顺着雀指的位置仔细检查。果然！由于齿轮铸造时的一点微小误差，加上安装时没完全校准，其中一个齿槽的深度略浅，导致与配对齿轮的齿尖在特定位置产生了轻微干涉！虽然暂时不影响运转，但正如雀所说，长此以往必然加剧磨损，甚至可能引发更严重的故障！
“哎呀！小姑娘，神了！”老师傅又惊又喜，拍着大腿，“我这老耳朵都没听出来那点细微的差别！你这眼力劲儿和心思，绝了！快，拿卡尺和垫片来！”工人们看向雀的目光顿时充满了惊奇和佩服。
弗拉兹和索在门口目睹了这一幕，相视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。索是知道雀对机械结构有着敏锐直觉的，但如此精准地发现并指出问题核心，还是超出了他的预料。
弗拉兹和索走上前，将刚才商议的安排告诉了雀。小姑娘听完，清秀的小脸立刻皱了起来，看看博学的镜老板，又看看自己敬爱的师傅，眼中满是纠结和不舍。
“师傅……我……”雀的声音带着犹豫。一方面，跟随“镜老板”去更广阔的世界冒险、学习那些闻所未闻的知识，对她有着巨大的吸引力；另一方面，要离开朝夕相处、如同父亲般的师傅，让她心中充满不安。
索伸出手，轻轻揉了揉雀的头发，这个动作带着少见的温情。“雀，这是命令。”他的声音恢复了惯常的清冷，却蕴含着不容置疑的决断，“跟着镜先生，保护好他，也保护好自己。用心看，用心学。这里，永远是你的家。”
“命令”二字，如同斩断了雀最后的犹豫。她用力吸了吸鼻子，眼中泛起水光，但很快又倔强地忍了回去，挺直了小身板，看向弗拉兹：“是，师傅！镜老板，以后……请多指教！”
弗拉兹看着雀强忍离别的模样，心中也涌起一丝暖意和责任感。“好，雀。我们一起走。”
翌日清晨，一辆轻便的马车停在领主府前。弗拉兹已重新戴好面具，恢复了“镜先生”的装扮。雀背着一个简单的小包袱，站在他身边，眼神中既有离别的伤感，又充满了对新旅程的期待。
临行前，弗拉兹独自一人再次来到了那座守护着静止马车的法师塔旁。石砖冰冷，但弗拉兹的心却异常灼热。他凝视着那扇紧闭的车厢门，仿佛能穿透厚重的木板和静止的时间，看到里面凝固的身影：帕奇卡、布莉兹塔、格瑞克、颂、多多大人，还有那个身为魅魔，但是从没有加害自己的露提露雅。
他伸出手，轻轻抚摸着冰冷的石砖，声音低沉而坚定，如同立下不可违背的誓言：
“等着我，伙伴们。无论前路多难，无论要面对什么……我，弗拉兹，以我穿越时空的灵魂起誓，一定会找到方法，把你们全都救出来！一个都不会少！”
誓言在寂静的晨风中飘散，带着沉重的分量和无尽的决心。马车缓缓启动，载着镜先生和新加入的旅伴雀，驶离了宁静的艾利维利，朝着圣教国的心脏、橡木街的方向，也朝着那座藏有“指引之灯”秘密的圣山高塔，开始了新的征程。