“多谢官爷。”楚川拱了拱手。
这一幕，落在旁边的楚老三、楚墨眼里，还有刚刚被登记上名字、一脸绝望的楚老汉眼里，顿时像烧红的烙铁烫在了心上！
尤其是楚老三，他刚刚才为了不去当兵，把亲爹推出去，此刻看到楚川一家如此轻易就过关，对比之下，那股怨毒和不甘几乎要冲破天际！
他眼珠子滴溜一转，一个恶毒的念头涌上心头，突然指向楚川，对着衙役厉声叫道：“官爷！官爷！你别信他！他是作弊考上的秀才！他的功名不干净！不能算数！”
楚墨一听，眼睛顿时亮了，也迫不及待地跳出来附和：“对对对！官爷！我作证！他府试就是作弊的！我们都看见了！他根本不配当秀才！他家也该抽丁！”
周围的村民们本来就因为征兵的事人心惶惶，加上之前楚川家发迹，早就有人眼红。此刻听到楚老三和楚墨的指控，再联想到方才衙役对待楚川家和对待其他人的天差地别的态度，那股不平衡和迁怒的情绪一下子被点燃了！
“就是！听说他家那些银子来路也不正！”
“凭什么他家就能没事？！”
“官爷！要查就该好好查查！”
“对！不能便宜了他！”
一时间，群情激愤！
楚有德脸色一变，又气又急，连忙上前一步，挡在儿子身前，对着衙役和众人大声辩解：“你们胡说！我家川儿凭真才实学考上的秀才，绝无舞弊之事！”
楚有德话音未落，场面已然失控！
那方脸衙役被这突如其来的变故弄得一愣，随即眉头紧锁。
作弊？新科秀才？这事儿可大可小。他狐疑地扫了楚川一眼，又看看状若疯癫的楚老三和楚墨，以及周围越发鼓噪的村民。
他娘的，这楚家村屁事真多！
衙役心里暗骂，脸上却露出几分不耐烦：“胡闹！科举舞弊乃是欺君大罪，岂是你们空口白牙就能污蔑的？府试自有考官和知县大人把关，轮得到你们在此聒噪？”他顿了顿，加重语气，“此事纯属子虚乌有，再敢胡言乱语，扰乱征兵，小心大刑伺候！”
这话本意是弹压，却不想更是激化了矛盾！
楚墨本就嫉恨交加，此刻更是豁出去了，脖子一梗，指着衙役的鼻子尖叫：“子虚乌有？我看是官官相护！谁不知道他楚川和白知县的公子是同窗好友？定是他使了银子，贿赂了你们这些狗仗人势的东西，你们才替他遮掩！”
“贿赂？”
“官官相护？”
“怪不得他家能免役！”
村民们的情绪彻底被点燃了！本就对征兵充满恐惧和不满，此刻仿佛找到了宣泄口，纷纷怒吼起来：
“查！必须查清楚！”
“不能就这么算了！”
“不公平！为什么他作弊还能免役？！”
“打死这作弊的！”
百姓们唾沫星子横飞，甚至有几个胆大的村民开始往前拥挤，作势要对楚川动手！
楚有德吓得魂飞魄散，死死护在儿子身前，嘴唇哆嗦着，却发不出半点声音。
衙役们见状，脸色也变得凝重起来。他们虽然蛮横，但也知道法不责众的道理，真要闹出民变，他们也担不起责任。尤其是被指控受贿，这帽子扣下来可不是闹着玩的！
方脸衙役当机立断，对着手下喝道：“都愣着干什么？把楚川、楚老三、楚墨，还有这几个带头闹事的，全都带回县衙！让知县大人亲自审问！”
几个帮役如蒙大赦，立刻上前，不由分说地将楚川、楚老三、楚墨等人围住，推搡着往村外走。楚老三和楚墨还想叫嚷，被帮役用水火棍柄狠狠捅了几下，顿时老实了不少。
县衙门口，气氛肃杀。
白知县听闻村口征兵处闹出事端，还牵扯到了新科秀才楚川，不敢怠慢，匆匆从后堂赶了出来。
一见白知县身穿官服，面带威严地出现，原本还气势汹汹的楚老三和楚墨顿时像被掐住了脖子的鸡，蔫了下来。周围被裹挟来的村民也安静了不少，敬畏地看着这位一县之主。
楚川上前一步，对着白知县深深一揖：“学生楚川，见过大人。家门不幸，出了两个无状的族亲，惊扰了大人，还请大人恕罪。”
白知县抬了抬手，示意他不必多礼。
这楚川，倒是越发沉稳了。
白知县心中闪过一丝赞许，随即目光锐利地扫过楚老三、楚墨以及那几个被一同带来的村民，沉声开口，官威十足：“堂下何人喧哗？所为何事？本县在此，有何冤屈，尽管道来！但须谨记，我大周律法森严，诬告他人，尤其是诬告朝廷命官、在册秀才，可是要反坐其罪的！尔等可想清楚了？”
“诬告反坐？！”
这话如同晴天霹雳，楚老三和楚墨忍不住浑身一颤！他们光顾着嫉妒和发泄，哪里想过这层后果？诬告秀才，那可是要挨板子，甚至可能被流放的！
两人脸色瞬间煞白，腿肚子都开始打颤。楚老三反应最快，噗通一声跪倒在地，连连磕头：“大人明鉴！大人明鉴啊！是小人糊涂！小人一时昏了头，胡言乱语！楚川是我侄儿，他有本事考上秀才，小人替他高兴还来不及，怎会诬告他？都是误会！天大的误会啊！”
楚墨也吓破了胆，跟着跪下，语无伦次地辩解：“是…是啊大人！我们…我们就是…就是看岔了…对，看岔了！没作弊！楚川没作弊！我们这就走！这就走！”
说着就想爬起来溜走。
“站住！”白知县冷哼一声，眼中闪过一丝讥诮，“县衙是你们想来就来，想走就走的地方吗？公堂之上，岂容尔等儿戏！扰乱征兵秩序，公然喧哗，还诬告秀才，败坏其名声！若不加以惩戒，国法何在？人心何服？”
他转向旁边的衙役：“来人！将楚老三、楚墨二人，各拖下去，重打二十大板！以儆效尤！”
“啊？！”楚老三和楚墨同时发出惨叫，吓得面无人色。二十大板，那不得把他们给打死？！