铁牛的手指在青铜台座上收紧，指节发出金属摩擦的声响。全息投影中那些不断扩散的暗红色斑点像病毒般吞噬着代表净水管道的蓝色线条，而最大的那个红点——主净水厂——已经变成了刺眼的血红色。
\"整个城市的水源将在三小时内被完全污染。\"陈明的声音干涩，\"一旦深渊毒素进入供水系统...\"
\"数百万人会变异。\"铁牛接上他的话，胸口图腾隐隐发烫。他调出城市地图，红点分布与人口密集区高度重合。\"这不是随机扩散，是精确攻击。\"
陈明突然剧烈咳嗽起来，小腿伤口处的暗红色纹路又开始蠕动。他靠在台座边缘，脸色灰败。\"它们在...通过水系网络自我复制...每个感染者都会成为新的污染源...\"
铁牛快速评估着状况。按照原计划，他们应该直奔熔炉核心启动防御协议，但眼下城市面临的是即刻的灭顶之灾。他的职责是保护熔炉，但高瑶的教诲犹在耳边：\"血脉者的力量不是为了守护死物，而是为了活着的生命。\"
一个尖锐的警报声从晶簇中迸发。投影一角自动放大，显示出排水主干道的实时画面：水面翻涌，数十条金属触须如同水蛇般游动，后面跟着模糊的人形轮廓——被深渊感染的守墓人。
\"它们找到我们了。\"铁牛关闭警报，转向陈明，\"能走吗？\"
陈明咬着牙点头，但站起来时差点摔倒。铁牛一把扶住他，感受到对方身体不正常的发热。\"你正在被转化。\"
\"暂时...死不了。\"陈明喘着气，\"你有计划？\"
铁牛指向投影中一条曲折的黄色路线。\"这条维修通道直通净水厂控制室。如果我们能重启青铜过滤系统，至少能延缓污染扩散。\"
\"那熔炉核心怎么办？\"
\"权衡利弊。\"铁牛的声音像生锈的齿轮般粗糙，\"如果城市沦陷，熔炉失守只是时间问题。\"
陈明露出一个苦笑。\"没想到有一天会听到守墓人谈论'权衡利弊'。\"
\"我不是守墓人。\"铁牛激活全身装甲，青铜板甲从皮下浮现，覆盖了大部分躯体，\"只是暂时合作。\"
他们选择了最左侧的通道。这里的墙壁上覆盖着发光的青铜苔藓，提供了微弱的照明。铁牛在前方开路，每一步都谨慎地试探地面。陈明拖着伤腿跟在后面，手中武器随时准备开火。
通道逐渐向下倾斜，湿度不断增加。远处传来水流轰鸣声，空气中也开始弥漫着刺鼻的金属腥味。铁牛突然停下，举起拳头示意警戒。
前方通道被一层半透明的暗红色薄膜封住了，像某种生物的黏膜。薄膜表面有规律地脉动着，仿佛在呼吸。铁牛从装甲缝隙中抽出一根青铜探针，小心地触碰薄膜。
探针接触的瞬间，薄膜表面凸起一张模糊的人脸轮廓，发出无声的尖叫。铁牛迅速收回探针，尖端已经变成了暗红色。
\"活体屏障。\"他低声说，\"直接穿过会被感染。\"
陈明检查了一下武器能量。\"我可以烧穿它，但会引来所有深渊生物。\"
铁牛思考了几秒，突然从装甲内层取出一个小瓶——高瑶给他的青铜之血。\"转身。\"他命令道。
陈明刚转过去，铁牛就将液体倒在掌心，按在他后颈上。陈明发出一声闷哼，皮肤下的青铜纹路亮起耀眼的青光。
\"临时防护。\"铁牛简短解释，然后将剩余液体倒在自己装甲上。青铜板甲上的古老纹路全部点亮，散发出纯净的蓝绿色光芒。\"现在冲过去，不要停。\"
陈明点头，两人同时冲向薄膜屏障。接触的瞬间，薄膜剧烈收缩，发出撕裂般的尖啸。铁牛感到无数细小的触须试图穿透装甲，但被青铜之血阻挡在外。三秒钟的窒息感后，他们突破了屏障。
另一侧的场景让两人同时僵住了。
通道变成了某种生物的食道——墙壁覆盖着蠕动的肉瘤，地面是半透明的薄膜，下方流淌着暗红色液体。更可怕的是，肉瘤中包裹着人形轮廓，有些还在微弱挣扎。
\"它们在改造整个地下系统...\"陈明声音颤抖，\"把熔炉遗址变成孵化场...\"
铁牛注意到最近几个肉瘤中的人影穿着守墓人制服。其中一个突然睁开眼睛，眼白已经完全变成了暗红色。它的嘴一张一合，发出电子噪音般的声响。
\"它们在...通讯...\"陈明凑近那个变异体，\"重复同一个词...\"
铁牛不需要翻译。那个词他太熟悉了——\"高瑶\"。
陈明猛地后退，脸色变得更加苍白。\"铁牛...关于守望者的真正领导者...\"
\"现在不是时候。\"铁牛打断他，指向通道尽头的一扇青铜门，\"控制室就在那里。先解决眼前危机。\"
他们踩着柔软的地面向前移动，避开那些仍在脉动的肉瘤。青铜门同样被生物组织覆盖，但中央的圆形锁盘仍然可见。铁牛将手掌按在锁盘上，胸口的图腾与锁盘同时亮起。
门开了一条缝，足够侧身挤入。控制室内的情况比通道稍好，但操作台已经被暗红色菌毯覆盖，只有中央的青铜控制柱还保持原貌。
铁牛直奔控制柱，激活了操作系统。全息界面弹出，显示净水系统已经离线。他快速输入一串古老代码，系统发出拒绝的嗡鸣。
\"需要双重认证。\"铁牛转向陈明，\"另一个血脉者的权限。\"
陈明蹒跚着走过来，将手放在控制柱另一侧。他的青铜纹路与柱子产生共鸣，但光芒时强时弱。\"我不像你...血脉不纯...\"
系统在两股力量的拉扯下发出不稳定的嗡鸣。最终，一组青铜符文浮现在空中，系统提示音宣布：\"临时权限授予，紧急协议启动。\"
净水厂的三维模型展开，显示主要管道已经被暗红色物质堵塞。铁牛调出净化程序，但系统警告能量不足。
\"主能源被切断了。\"铁牛快速浏览着数据，\"备用能源只能维持基础过滤，无法彻底净化污染。\"
陈明突然指向模型中的一个节点。\"这里，主分流阀。如果我们手动关闭被感染的支线，就能将有限能源集中到核心净水区。\"
铁牛测算着路线。\"分流阀在厂区下层，现在那里应该已经...\"
\"完全沦陷，是的。\"陈明苦笑，\"但别无选择。\"
铁牛注意到陈明的伤口已经蔓延到大腿，暗红色纹路像蛛网般爬上了他的腰部。\"你留在这里维持系统。\"
\"不。\"陈明摇头，\"分流阀需要两个血脉者同时操作。而且...\"他指了指自己身上的纹路，\"我已经没多少时间了。\"
铁牛没有争论。他从控制柱底部取出一把青铜短杖，扭动两端变成一把长刃武器，递给陈明。\"拿着这个，能暂时抑制感染。\"
陈明接过武器，接触瞬间伤口处的暗红色纹路稍微褪色了一些。\"谢谢。\"
他们从控制室后方的维修通道进入厂区下层。通道很快变成了金属与血肉混合的噩梦——管道上长出了类似血管的组织，阀门变成了跳动的器官，空气中弥漫着甜腻的腐臭味。
铁牛的装甲不断发出警告，显示环境中的深渊孢子浓度已经达到致命水平。他看了看陈明，后者虽然脸色惨白，但眼神依然清醒。
\"还有五十米。\"铁牛低声说，\"听到那个声音了吗？\"
前方传来有节奏的轰鸣，像是某种巨大心脏的跳动。随着他们靠近，地面也开始同步震动。通道尽头是一个圆形舱门，表面布满了凸起的血管状结构。
陈明突然抓住铁牛的手臂。\"等等...我认识这个模式。\"他指着那些血管的分布，\"这不是随机生长...是青铜回路的逆向工程。深渊在学习我们的技术！\"