原来，胡林翼老家在湖南益阳。
任职期间，他常让益阳商帮处理私事，还把诸多衙门采购事务交予商帮，二者关系极为密切。
这汤掌柜，据说还是胡母汤老太太的本家子侄，陈阿贵可没法随意拿捏。
见陈阿贵等人走来，汤掌柜满脸堆笑地上前见礼：“陈爷，您今儿怎么有空来这儿了？”
陈阿贵抬了抬手中一盒小点心，又指了指两个帮闲手中拿的礼盒。
“快过年了，我来探望干娘。路过‘陈记福寿斋’，尝了尝新出的‘益阳油润绿豆糕’，味道不错，就买了些给干娘尝尝。”
所谓“陈记福寿斋”，是武昌城里一家有名的糕点铺子。
汤掌柜笑着向陈阿贵解释：“我们也是来给老太太送些年货，顺便运走放在这儿的几箱茶叶。”
“这是年前最后一趟运货，下次出门得等到正月十五之后了。”
陈阿贵点头，这些都是平常事，不足为奇。
不过，他还是看了眼商帮伙计搬往胡家的货物。
只见有些箱子半敞着，里面有武昌鱼干、汉口风干鸡、孝感麻糖等年货。狐裘、绸缎等衣料。还有徽州墨、湖笔、宣纸等书香人家常用品，并无特别之处。
陈阿贵刚抬腿准备走进胡府，汤掌柜却拉住他，避开商帮伙计和陈阿贵的两个帮闲，两人走到靠墙马车后。
汤掌柜在陈阿贵耳边悄声道：“陈爷，见了老太太就赶紧出来。我们本要给春夫人送些孝敬，今日碰见您，就劳烦您代劳了。”
说罢，汤掌柜打开马车上的一个箱子，里面正是名贵的江宁云锦衣料和松江府丝绸。
他讨好笑道：“这些云锦、丝绸给春夫人做新衣服，还望春夫人在总督面前多美言几句。”
接着又打开一个箱子，里面全是银子，陈阿贵粗略一看，少说也有上千两。
“这是孝敬您的，还望您别嫌弃。”
要知道，明清时江宁云锦极为名贵，有“寸锦寸金”之说，向来是皇室专享。
太平军攻破南京城，云锦仓库遭乱兵劫掠，部分才流入民间。
这汤掌柜不知从哪黑市购得，也算用心了。
陈阿贵虽出身乡村农户，但这些年在官文身边长了不少见识，自然识得云锦的珍贵。
见汤掌柜委托他代送，顿时心思活络起来。
要是擅自留下一点，不仅能还清赌债，还能逍遥一阵子。
反正姐姐即便发现，最多训斥他一番，总不至于杀了他。
于是，他当即满口答应，匆匆走进胡林翼家给胡母请安。
胡林翼家人丁稀少。除胡母外，有正妻陶琇姿、妾室李氏和养女胡端仪，除此再无他人。
陈阿贵买礼物时颇为用心，给胡家每人都带了一份，借此确认了胡家所有人都在家。
忙完这些，陈阿贵连在胡家用餐的挽留都推辞了，匆忙出门去找汤掌柜。
此时，汤掌柜已带伙计搬完给胡家的新年礼，正从胡家仓库搬出茶叶箱往马车上装。
见陈阿贵出来，汤掌柜带着两个伙计，将给春夫人的礼物和给陈阿贵的孝敬装上马车，一起送到陈阿贵住处。
礼物送到后，汤掌柜又在武昌城有名的“鹤鸣楼”，请陈阿贵大醉一场，直到天黑，才兴尽而归。
陈阿贵愉快地过了个肥年，还没找到买家，卖掉汤掌柜送给姐姐的礼物。
正月初三，官文总督收到一个如晴天霹雳般的消息：守卫荆州的湖北巡抚胡林翼，于正月初一投降了西贼，据说担任说客的正是左宗棠。
贼王萧云骧正率数万士气旺盛的西贼大军，杀向武昌。消息由岳州知府文谦派快马从岳州传来。
此时，除襄樊两城有一万余湘军，整个湖北兵力极度空虚，武昌城只有官文这段时间匆忙征召的万余兵勇。
官文收到消息后，立即派心腹数人到湖北府衙捉拿胡林翼家人，却发现胡家早已人去楼空。只剩一个本地雇佣、平时负责洒扫庭院，年节期间帮忙看家的老妇人。
心腹逼问之下，那老妇人说腊月廿八当日，胡母就带家人回老家益阳过年去了，并嘱咐她好好看家，过完正月十五再回来。
官文大怒，想派人追捕。
但益阳远在湖南长沙府，此时萧云骧正率大军水陆并进，沿江而下，正向武昌扑来，他哪还有心思去捉拿那几个妇孺？
他只得找来负责监视胡家人的陈阿贵，也不顾春夫人面子，狠狠打了陈阿贵二十板子，差点要了他半条命。
而陈阿贵到此时才知道自己闯了弥天大祸，也不敢说收了益阳商帮汤掌柜的好处，只是咬死自己是喝酒误事。
此时，官文才发现更严重的问题：湖北巡抚衙门大半做事的人，都是胡林翼任用的。
如守备襄阳的唐训方、罗泽南，负责湖北军需调度的阎敬铭，湖北省城保甲总局会办续立人等。
胡林翼都能降贼，这些人还能可信？若不用他们，仓促之间又能用谁？
官文平时不做具体事务的弊端，此时尽显。
所以他只能一边发八百里加急向北京求援，一边派人给荆州到武昌沿线的据点城市，下达死守的命令。
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花开两朵，各表一枝。
话说西军水师和湘军水师，在荆州城外长江江面激战那天，李秀成率独立第三师和第三军第九师，抵达樊城东南二十里处一个叫连山的小山丘，扎下大营。
扎营后，李秀成立即命令工兵团围绕连山构筑坚固营寨，将辎重和重炮置于连山大营。
步兵则以团为单位，在连山前平原操练起空心方阵来。
每个方阵间距1000 - 1200米，这是54式燧发枪，和火炮霰弹杀伤距离之外。确保方阵间即便开枪也不会误伤战友。
炮兵置于方阵前方或侧面，若敌方骑兵接近则退入方阵内部。
方阵交错行进，相互掩护，防止某一方阵被围攻，以便其他方阵支援。
每个方阵任何一面都有三排士兵，实行“三段击”战术，保持火力持续。
此阵型是西军休整一年时各团必学战术之一。但此前多以团旅为单位，演练一至两个空心方阵。
如今，李秀成要以一个师为单位，在大平原上摆出十个空心方阵。
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（注：空心方阵示意图，见后面作者说。）