往昔，罗泽南家境贫寒，三个儿子皆饿死，妻子也因悲伤过度离世。
他发迹后，纳了一房小妾，生下幼子罗允吉，如今刚满十岁，自然无法随他从军征战。
唐训方与罗泽南一样子嗣稀少，仅有一妻一子，儿子今年八岁。
两人的家眷皆留在武昌城内，如今西军攻破武昌，家人生死未卜。
第二日清晨，城外西军遣信使前来，担任信使的竟是罗泽南的侄子罗信南。原来，罗信南跟着胡林翼，在荆州降服了西军。
听闻罗信南到来，罗泽南和唐训方命城门守军将其用吊篮吊入城来，接入府衙，并屏退旁人。
罗信南今年三十一岁，中等身材，性子纯真率直。
许是赶路匆忙，尽管春寒料峭，他仍满头汗水。
待周围无人，他从怀中掏出两封信和两个信物，分别递给罗泽南和唐训方。
两人展开信，正是胡林翼的亲笔信。
信中详述了胡林翼自身近况、西军政策、对萧云骧的观感以及当前局势分析，明确指出短时间内，襄阳城绝无援军。
信中劝他们降服西军，但具体抉择还得由他们自己决定，语气平淡，仿佛只是走个过场。
通篇没有威胁之词，只有利害分析和对西军、萧云骧的认可，还透露出朋友间的担心。
而信物是两人妻儿的随身之物，用以证明身份。
两人看完信，对视一眼。罗泽南率先问道：“信南，我和义渠在武昌的家人可安好，是否受胁迫虐待？”
罗信南摇头道：“叔叔，义渠先生，武昌城破前，官文想挟持你们的家眷一起逃出，借此要挟你俩死守襄阳，却被西军探子先期保护了起来。”
“官文搜寻无果后，只得离去。现在他们都在武昌城，安好得很。”
“两位婶婶不识字，又不好托人写信，就将信物亲自交给我，让我来给两位言语：‘不要打了，投降吧，犯不着为朝廷，枉送了全家性命。’”
罗泽南闻言，长舒一口气。又有些气急，嘟囔道：“她一个妇道人家，懂个啥。”
唐训方却是去问罗信南：“胡润芝信中说西军优待降服人员，可是真的？”
罗信南答道：“千真万确。荆州降服的一万余兄弟，除自愿加入西军的，其余经思想教育后，已发放路费放归，现在估计都在归家途中了。”
“此事我亲眼所见，做不得假。”
罗泽南敏锐的追问：“所谓‘思想教育’，究竟何事？”
罗信南眼神闪烁，避开他的注视：“就是问我们为何打仗、为谁打仗，宣讲给穷人分地、做事公平、人人平等的道理。”
罗泽南见他神情，冷哼一声“你信他们那套了？”
罗信南沉默片刻，倔强回嘴：“谁说有理我就听谁的！没有理，靠辈分压人也不成。”
眼看罗泽南就要发怒，唐训方连忙劝道：“仲岳兄，稍安勿躁，现在不是讨论这些的时候。”
罗泽南转念一想，觉得唐训方说得有理，只得压住怒火。
唐训方见状，连忙问罗信南：“胡润芝信上还说，西军陈玉成部四万余人，从澧州杀入湖南，可是真事？”
罗信南闻言，兀自义愤满腔：“这个曾国藩，无视来救援荆州的命令，自己倒先从恩施逃回湖南去了。”
“导致荆州城成了一座孤城，水师又战败，就再无坚守的可能了。”
“胡先生本来和这厮颇为交好，却不料关键时刻却被这厮抛弃，气得大病一场，差点就此死去，幸得西军随军国手救治，才捡得一条命回来。”
“萧大王闻讯后，也生气他不讲义气，当即命令陈玉成部攻入湖南，不得让这厮有喘息之机。”
唐训方叹了口气，思索半晌，转向罗泽南，试探着说：“仲岳，只要西军将此消息向襄阳城内散布，湘军弟子得知老家被攻击，就很难维持战意了。”
罗泽南也是长叹一声：“我明白义渠的意思，从局势来说，当前降服西军，的确是最好的选择。”
说到这儿，他又有些愤愤不平：“他们总督巡抚的，一个逃了，一个降了，却要我们死守，天底下没这般道理。”
只见他意兴阑珊，颇为颓然：“我已经心灰意冷，此番事了，我想退隐山林，归于田园，老死乡间了。”
不料罗信南却说道：“叔叔，你不能退隐。”
罗泽南奇道：“为何，西贼……西军不是说来去自由么？我又不曾犯过什么伤天害理之事，难道他们还能言而无信耶？”
罗信南梗着脖子回道：“要回你回，反正我不回。家里的几亩贫瘠旱田，早就卖了给你去赶考。”
“这些年你又不曾在老家置地，回老家你以何为生？”
“且现在湖南兵荒马乱的，就是你想去坐馆，却也不能了。”
“就是要回去，也待到西军打下湘乡来，给我们家分地，要不我们回去，就得饿死了。”
罗泽南见这个虽然性子耿直，但平时还算听自己话的侄儿，如今被西军灌了“迷魂汤”，处处戳自己的软肋。
自己不过想装装样子，学古代高人隐士般，来一句潇洒归隐，却被这憨货无情戳破。
不由气急败坏，拿起桌上的茶杯，就要向罗信南砸去。
唐训方连忙劝道：“仲岳兄，信南还有言语，你听他说完再打不迟。”
罗泽南向罗信南看去，见他果然欲言又止，不由怒道：“有屁快放！”
罗信南看了罗泽南一眼，小声说道：“萧大王说要见你，他说对于你这个理学大家，‘湘军之父’很感兴趣。”
理学大家罗泽南自然知晓，这是当前众多读书人对他的赞誉。
但“湘军之父”是个什么说法？
虽然他是最早组建湘勇的人物之一，但湘军的壮大，还得靠曾国藩、胡林翼这种正经八百的进士及第、朝廷高官。
莫非这个贼王借机嘲讽自己？
想到这，他便怀疑地看向罗信南，却见罗信南连连摆手：“这是我出发前，萧大王亲口对我说的，你若有气，去对他撒好了。”
罗泽南“哼”了一声：“见就见，我也想看看他究竟是个什么妖魔邪祟？”