萧云骧与马瑞庭几番深谈，西北治理之策逐渐完善。过了两日，他等待已久的丁保桢终于抵达。
丁保桢年方三十五，体格健硕，面容清瘦，步伐矫捷，行走如风。
三人详谈西北新政，萧云骧发现，相较马瑞庭的稳重，丁保桢显得更加刚烈果决。
他出身黔省多族裔交汇之地，处理族裔事务经验丰富，言谈中透出自信与务实。
三人于新野稍作停留，六日后，前方传来军报——南阳城已被李绣成攻破，正请萧云骧前往主持大局。
三人即刻率护卫营启程，疾驰两日，抵达南阳。
此时的南阳城，早已不复东汉时期“天下第一大郡”的辉煌。
如今城墙周长不过六七里，高不足七米，城区面积不足四平方公里，人口约七万，仅是一座中小型城池。
城中以明代唐王府旧址为核心，府衙、文庙、察院等官署错落分布，构成一座古旧而破败的城郭。
昨夜，南阳迎来入冬后的第一场小雪。城外残雪未融，寒风如刀，割得人脸颊生疼。
李绣成、梁启贤率陈坤书、汪海洋、吴定彩等将领，早已在东门外等候。见萧云骧一行到来，纷纷上前迎接。
萧云骧与诸将一一见礼，随后介绍了随行的丁保桢与马瑞庭。众人互致问候，李绣成随即翻身上马，引领众人入城。
途中经过被轰塌的城墙缺口，只见断砖碎瓦散落满地，尸首已被收殓，但城墙上仍可见斑斑血迹。
萧云骧抬手指着缺口问道：“绣成，你们就是从这里攻入城内的？伤亡如何？”
李绣成点头答道：“正是。守将德楞额与知府顾嘉蘅死守城池，我们调集了数十门24磅重炮，轰击整整两日，才将这段城墙轰塌，得以突入城内。”
“我军伤亡五六百人，清妖守将德楞额战死，知府顾嘉蘅却在董天宝拼死护卫下，从北门突围，现已派出哨骑追捕。”
萧云骧摆手道：“无妨。拿下南阳盆地才是关键。”
此刻日头正高，阳光洒在青石板路上，马蹄清响，惊起城垣枯柳间的寒鸦，扑棱棱地飞向空中。
城墙根下，一名卖炭老翁缩在寒风中，外袍破旧，补丁中露出点点芦花。
这一年，豫南大旱，又经战火蹂躏，百姓生计愈发艰难。
沿察院街西行，两侧店铺低矮破败，布幌子在寒风中猎猎翻飞。
街边一家米店门前，数名西军士兵与两个和尚正烧着大锅施粥。
饥民排成长队，粗瓷碗磕碰中夹杂着咳嗽声，空气中弥漫着热腾腾的米香与刺骨的冷意。见众人马队到来，纷纷躲到街边，让出通道。
萧云骧转头问梁启贤：“启贤，这些米给钱了吧？”
身材微胖的梁启贤，闻言立刻答道：“大王放心，西军的规矩没人敢破坏，自然是给钱了的。”
忽然，西北方传来钟磬之声，梁启贤在一旁解释：“是庙中的僧人在做早课。”
萧云骧望着那些面黄肌瘦、衣衫褴褛的百姓，轻叹一声。
必须尽快从鄂省调粮过来。
众人继续前行，渐渐接近唐王府旧址。
所谓唐王，即明太祖朱元璋第二十三子朱桱，封地便在南阳。王府占地极广，主体加附属建筑超过四百亩，占当时南阳城四分之一。
核心建筑包括银安殿、承运殿、存心殿等，大小三十六座。西园引白河水成人工湖，设冰窖暖阁；后花园假山独立成景。
1404年动工，历时五年建成。楠木取自南方，太湖石从江南水陆联运而来，史料记载：“凡八千六百斤，舟车三载乃成。”
假山设计讲究“险、拙、奇、空、皴、透”六诀，极尽奢华，足见老朱对子孙的厚爱。
然而，1641年李自成大军攻城，唐王府毁于战火。
青顺志十年，知府张文明拆王府残垣改建文庙。如今那座绵延三十丈的陶制透花照壁，正是当年王府假山太湖石基址的遗存。
如今，西军的指挥所便设于此地。
穿过棂星门残柱，曾经名扬中原的假山映入眼帘。然而如今，那圆锥形山体仅存主峰，支离破碎，宛如被巨斧劈削过的青灰色骨骸。
青康曦年间，官府曾拆石修葺武侯祠，山体上至今可见碗口大的凿痕。
一旁一块巨大的太湖石，石面密布蜂窝般的孔窍，仿佛在诉说世事沧桑。
丁保桢轻叹道：“这是专从江南运来太湖石，一船石料，抵得上百户田赋。”
假山北侧，单檐歇山顶的大成殿巍然矗立——此地原是唐王府银安殿旧址。
九米高的殿宇虽覆满尘灰，仍可见其重檐斗拱的皇家气度。鸱吻吞脊兽缺了左耳，戗脊上的神将雕像，仅剩半截断戟。
殿前斑驳的台阶，原是王府仪卫森列的丹墀。
推开吱呀作响的大门，八根沥粉贴金的楠木柱撑起藻井，日光自瓦隙漏下，照亮神龛上“万世师表”金匾的剥落裂痕。
东庑廊下散落着雕花柱础。丁保桢用靴尖拨开枯叶，指着一处纹路道：“瞧这蟠螭纹，只有亲王府才敢用。成化年间唐王在此设宴，笙箫声曾传遍全城……”
众人听得入神，皆生出“舞榭歌台，风流总被雨打风吹去”的怀古之感。
萧云骧颇为感慨：“洪武皇帝万般皆好，只是对自家子孙太过优渥。导致后期朝廷大半收入，竟都用来供养这些凤子龙孙。”
他忽然想起，青庭入关后，竟将不少愿意合作的老朱家子孙，如宁王系朱议滃、韩王系朱璟涑等人，编入汉军八旗，授予世袭骑都尉、云骑尉等职。
后来朱议滃虽因罪发配宁古塔，其家族却被编入满洲正黄旗。
康曦帝更亲谒明孝陵，题下“治隆唐宋”四字，如今仍悬于明孝陵正殿最显眼处。
这般政治手腕，李自成等义军将领，即便拍马也难望其项背。