刘黑七知道现在的形势对他很不利。
可他又不能一直龟缩在新泰县城里，那里是日本人经营的地盘，禁止他搜刮劫掠。手下所剩不多的匪兵因搞不到油水军心涣散，几乎每天都有叛变和逃跑的，再这样下去他就要变成光杆司令，被小鬼子扫地出门了。
他必须趁着现在还有千把号人，不断出去抢钱、抢粮、抢女人，用这些东西笼络手下那群“牲口”，重新壮大队伍。
经过一段时间的侦查和筹划，他决定重回锅泉村落脚，因为那里离根据地近方便劫掠，也因为那里是他熟悉的老巢，有藏起来的金银财宝，随时可以东山再起。
他始终认为，上次是因为蠢货参谋长指挥不当，没有发挥出防御体系的作用，才让八路军占领了锅泉。倘若那天是自己镇守锅泉，一定会让八路军吃不了兜着走。
这土匪头子想得很美，但周边老百姓可不给他机会。
打锅泉的八路军虽然撤了，但敌工部、宣传部、农救会、妇救会等各部门还在村里展开工作。他们建立起了村级民主政权，在村里村外贴满了抗日宣传标语和对黑七的通缉令。
原先被刘黑七欺骗的本村老户，被土匪抓来干活的壮劳力，还有那些被掳来奸淫的妇女都被组织起来了，一发现土匪杀回来就赶紧给八路军报信。
敌工部是最先得到消息的。
刘子魁正好离得不远，让其别的同志回去汇报，自己先走去村里探探情况。
他避开大路上的哨兵，翻过毛家岭的野山坡摸进锅泉村，看到土匪把村里人都叫出来训话。
广场上站了一个五十来岁的光头胖子，五短身材满脸横肉，气呼呼地把满村的通缉令扯个粉碎，叫嚣着：“别拿八路当靠山，他们靠不住……有我刘黑七在，这锅泉就不会姓了共……”
说到这里，他招一招手让手下土匪推搡上来一个五花大绑的男青年，说这人是想去给八路军告密的：“我警告你们，敢在老子眼皮底下‘通共’的，都是这个下场！”
话音刚落，两名土匪已拉栓上膛，当场将这名村民射杀，眼睛都不眨一下。
村里许多人被这一幕吓到了，哆嗦着一言不发，倒是有个老头走出来，一口一个刘司令叫着，攀亲戚论辈分阿谀奉承一番，行为让人不齿。
不过刘黑七得了这个台阶，顺势放过了这些村民，没有再滥杀无辜。
刘子魁原路返回，向部队首长汇报了土匪兵力部署和躲过哨兵的偷袭路线。
军区首长认为，刘黑七过去屡遭官军围剿都不死，隔一阵子总能拉起三四千人来，说明是有点本事的，这次讨伐务须一击必中：“抓活的，抓不到活的，死的也行！”
考虑这段时间王洪九和日军已经罢战，主力部队必须分出大部分兵力来防止两方趁火打劫，因而只能派三个连的兵力进攻锅泉村。
基层指战员们也是胆大包天，就这么点兵力还要兵分两路，一路佯攻大路，另一路跟随刘子魁走小路，给敌人来个出其不意前后包夹。
战斗照例是夜间打响天亮后结束，最终八路军以牺牲15人、伤38人的代价，毙伤匪兵146个，俘虏了36人。遗憾的是，狡猾的刘黑七居然还有安排了替身。
那人体貌特征和他非常相似，再穿上一身司令官的军服，不走近了根本分辨不出来。
八路军战士们满以为能抓个活的立大功，嗷嗷叫地冲上去，完全没注意到有一股敌人绕路钻进了深山老林。
等到天亮之后，几个战士兴冲冲地把“刘黑七”押到连长面前，刘子魁一眼就认出这是个假的：“和那天给村民训话的不太一样。”
那人扑通一声跪下，哭喊着求饶命，说自己也是被逼着穿上这身军装的……
“费半天劲抓了个假的？”几个战士气坏了，“他奶奶的，老子毙了他！”
刘子魁赶忙拦住：“虽然是个假的，但是也有七分相似呢。把他带到各排各班去，让大家伙看看，以后遇到长得差不多的多半就是刘黑七了。”
大家都觉得这个点子好，就拿这个替身当“活照片”用了。
刘子魁得知这些土匪中有一部分是原来驻守新泰的，立刻想起一个人来。
他去找那36个俘虏打听有没有见过一个叫丁老四的，因为在北大山阻击八路军机关干部突围而提拔成了营长。
俘虏中有个下层军官的认识丁老四，说看到这人跟随刘司令朝东南方向跑了。
刘子魁懊恼得狂拍大腿，仔细问了丁老四的体貌特征，交代作战部队遇到一个凸嘴龅牙吊梢眼的土匪小头目一定要抓活的，自己有很重要的事情审问。
此时所有人都觉得刘黑七带着一帮残兵败将跑不远，剿灭这厮指日可待。
可事实证明，他们都低估了这悍匪的手段。刘黑七太熟悉锅泉村周围的地形了，留下一小部分人在密林里设置陷阱断后，他自己带着其他人迅速从另一个方向钻出林子向南逃遁。
这伙土匪有一套“大庄吃饭，小庄住宿”的“游击”经验，行军转移的路线飘忽不定，加之手段残忍威慑十足，许多村庄被抢了也不敢去找八路军告状。
追击部队在山里兜兜转转失去了目标，只能暂时收兵了。
刘黑七得到消息又松了一口气，他给幸存的土匪吹嘘：“算命的说老子今年必有一劫，但只要大难不死必有后福，看来就应验在这里了。你们看着，只需半年时间，老子又能拉起一支几千人的队伍，到时候你们每个人官升三级，咱们继续过大碗喝酒、大块吃肉的好日子！”
剩下那两百多个悍匪居然高呼“司令威武”，对他的鬼话深信不疑。
可刘司令对他们却是疑心重重，自此之后吃饭必由亲兵、副官先尝，他要确认没有下过毒才动筷子。睡觉一夜要换好几个地方，他在什么地方都能睡得着，山沟里、草窝里随时睡随时醒，经常连贴身亲兵都不知他睡到什么地方去了。
流窜了一个多月，靠着“大秤分金”和“砍头威胁”的手段，他居然又抓了几百个青壮男丁，拉起了一支千余人的队伍，在离锅泉村往南50公里的柱子山安营扎寨了。