武阳率领着八千余兵，行至西州城外二十里处的山地。那是一片起伏的丘岭，坡地上密布着矮松与灌木，脚下土壤松软，偶尔有松针簌簌落下，随风飘散。空气中夹杂着野草与泥土的清香，也带着一丝说不清的紧张气息，仿佛整座山林都在屏息，等待一场命运的碰撞。
远处，西州城如一头蛰伏的猛兽，静卧在地平线的尽头。那高耸入云的城墙在晨光中泛着坚硬的青灰色，城楼如一排昂首的战将，排列得整整齐齐，而那座烽火台则如警觉的眼睛，正死死盯着山地中的动静。一缕缕炊烟在城中升起，诉说着士卒们的日常，也预示着守城之人的从容不迫。
武阳披着玄色战袍，站在一块岩石上，迎风而立。他眯着眼望向西州，神情坚毅，心中却如擂鼓般沉重。他很清楚，眼前的这座城，不仅是战术上的障碍，更是命运的赌注。攻下西州，他便有资格在刘蜀诸侯间发声；若败，则身死名裂，麾下八千人亦将葬骨他乡。
“主公。”身旁一名侍卫低声道，“张威的人马已在十里外扎营，旗号升起，营门紧闭，看样子不打算过来议事。”
“果如我料。”武阳缓缓点头，嘴角却勾起一丝讽刺的笑意，“他这是要坐看我破局，再借势而入。”
张威，表面上是奉谢必安之命与武阳协同攻略西州，实则早有野心，私下多有盘算。此次西州之役，张威虽随行，却未与武阳并肩作战，反而时时掣肘，明助实妨。
夜幕悄然降临，山风渐紧。营帐之内，灯火通明，一盏盏油灯将整个大帐照得通亮。帐下，六位亲信将领分列左右。严林身着铁甲，面沉如水；赵甲披着皮袍，目光炯炯；钱乙眉头紧锁，手中不时拨弄着酒杯；孙丙则斜倚座椅，神色轻松；李丁与谢戊并坐一侧，神情沉稳。
武阳沉吟半晌，望着这群与自己生死与共的兄弟们，缓缓道：“张威的心思我已了然。他不会助我攻城，而是静待其功，伺机夺果。如今西州城中兵力三万，主将卫钟素有‘铁壁’之称，稳守不出。若按兵不动，耗不过他；若强攻猛打，又恐损兵折将。此战之计，非寻常之法可破。”
众人闻言，各自面色沉重。帐内气氛压抑得似能滴出水来。
严林最先开口，他沉声说道：“主公，卫钟擅守，城防严密，其人素来谨慎，如今闭城不出，是欲坐等援军。若我军一味攻城，难免陷入其算。依我之见，西州后方通往蒲阴郡与山川郡的粮道仍在运转，若我军能派精锐切断其补给，或可逼他出战。”
赵甲点头附和，道：“此策可行。不过山地多险，敌军或设伏。我愿率两千轻骑，绕至西州以南，伺机断粮。”
“不可。”钱乙立即反对道，“轻骑虽快，若真断了粮道，卫钟必倾城而出，赵兄势单力孤，恐有不测。”
谢戊抬手止住众人争议，道：“赵甲一人不够，我们需再分出一支佯攻之兵，扰其北门，使之误判我军主攻方向。我意让谢戊带一千兵马，携大量火炬与战鼓，夜扰北门。”
谢戊朝着武阳抱拳道：“属下愿往。”
武阳此刻盯着谢戊并未说话，接着严林眼神锐利：“我们或许可以利用夜色掩护，发动奇袭，扰乱敌军阵脚，再以轻骑绕至城后，切断西州粮道，迫使卫钟出城相战。”
赵甲点头赞同：“且我等可以训练一支突击队，潜入城中，放火破坏粮草仓库，制造混乱。待敌军不得不分兵应对时，再发起主攻。”
严林目光坚定，缓缓点头：“此计甚妙。张威若不肯出兵相助，我自当另寻妙策。八千精兵虽不多，但若能配合地形与策略，必能奏效。我们皆谨记，攻城之时，务必小心谨慎，防范内外夹击。”
钱乙沉声道：“主公，若能获胜，张威必然难逃功劳，但若败，恐将祸及全军。望主公谨慎用兵。”
正当众人纷纷出谋划策，武阳却突然面露淡然的笑容，像是洞察了一切纷扰后的清泉涌动。他的笑容中没有一丝轻佻，而是隐藏着深不可测的沉稳和自信。严林话音一顿，目光投向武阳，声音低沉而有些试探：“主公，你这笑容，莫非已心有破敌之计？”
武阳的目光柔和而坚定，缓缓点头，笑意更深，语气中带着从容与笃定：“诸位兄弟，我确实已想出了一计，虽说这计策看似有些反常，却是破敌的关键所在。你们听我慢慢道来。”
众人屏息，纷纷收敛议论，所有目光聚焦在武阳身上。武阳继续说：“前些时日，我便已明白张威那人的心思，他绝不会甘心袖手旁观，必定想坐收渔利。因此，我定下一个计划，利用他的心急和自负来反制他。”
他顿了顿，目光深邃，像是在掂量一颗定时炸弹：“此战，我将亲率三千人马，赵甲与钱乙一同与我猛攻西州城，势要制造出一场惊天动地的攻势。可是这一次，我们不会取得胜利，我们要做的是——惨烈地败阵。”
帐内一片寂静，严林眉头紧锁，不可置信地问道：“主公，你是说，要故意败阵？”
武阳微微一笑，眼中闪烁着智慧的光芒：“正是。我们要攻城，要让西州城守将卫钟误以为我军已全力出击。赵甲、钱乙，你们务必带领兵士拼尽全力，攻得猛烈，让敌军全神戒备。我们的败阵必须惨烈，有价值，能激起敌军的轻敌和盲动。”
他缓缓起身，走到帐门前，声音更低沉而神秘：“当我率领兵马‘败逃’之时，严林将率领一千精兵从侧翼迅速支援，但这支援的目标并非伏击敌军，而是确保我们能够安全撤离。”
严林立刻明白了武阳的用意，眼中闪过一丝赞许：“主公的意思，是利用张威立功心切，他必然无法忍住出兵追击，这样一来，我军就可以借机反制。”
武阳轻轻点头，目光坚定：“正是如此。张威见我军败退，必定按耐不住，急于追击。他的一万精兵若盲目出击，我军就可乘机利用地形设下埋伏，反客为主，将他困于险境。”
赵甲握拳，声音中透出兴奋与信心：“这计谋妙不可言。张威若被诱入圈套，不但会败于我军，更会在军中丢失颜面。主公果真慧眼如炬！”
钱乙也笑着点头：“主公这般运筹帷幄，真令人佩服。只要时机把握得当，胜利必然属于我靖乱军。”
武阳微微一笑，坐回到席位上，神情从容而自信：“记住，此战虽败，但不是无用的牺牲。我们要用败绩掩护更深的布局，用牺牲换取全局的主动。若敌人被激怒，主动犯错，我军便能乘虚而入，反败为胜。”
严林深深吸了口气，眼中燃起战意：“主公所料甚是，我必全力以赴，确保援军按时出击，护送主公安全撤退。”
火光中，众人神情凝重而充满期待。武阳站起身，目光投向帐外的夜色，喃喃道：“西州之战，非一场普通的攻城战，而是布局中的一枚重要棋子。胜败不在一时，而在于全局。我等须谨记，力求不失，方能最终胜利。”
众人点了点头，“孙丙、李丁。”武阳沉声开口，语气不重，却带着不容置疑的威严。
“标下在！”两人立刻起身抱拳，声音整齐。
“你二人即刻率领三千精锐，绕道西州之后。”武阳转身走到舆图上，在西州背面的一条隐秘山道上点了两指，“此地为西州之后山口，地势隐蔽，一般难以察觉。待我军正面强攻，诱敌败退之后，卫钟定会命人突围而逃，你二人伏于此地，等其溃逃之时拦截截杀。”
他语速不快，却字字如铁，击打在将士的心上，“最好是能——生擒卫钟。”
“诺！”孙丙、李丁二人齐声应下，脸上露出兴奋与敬畏交杂的神情，拱手拜命后退回座位，整装待命。
武阳面色平静，却眼中含光。他清楚，伏击与围猎这步棋若能成，便能彻底斩断西州兵脉，不留后患。然而未等他继续开口，席间谢戊忽然站起，抱拳朗声道：“主公！谢戊尚未得命，愿请一职，随主公征战！”
众人皆侧目看向他。谢戊面色坚定，双目灼灼，那种渴望上阵立功、为主分忧的忠诚态度令人动容。
武阳望着他，眼角浮起淡淡的笑意，语调也柔和了些：“谢戊，你的任务最为关键，不在前阵搏杀，而在断后收网。”
谢戊一怔，旋即抱拳行礼：“谢戊愿听主公差遣。”
武阳这才缓步回到主位，缓缓坐下，语气忽然变得低沉而庄重：“你将率一千人马，静伏于张威军后方，待大战尾声之后——收编其部。”
此言一出，如惊雷炸响帐中。诸将皆面色剧变，赵甲瞪大了眼，钱乙更是惊得下意识握紧刀柄，唯独严林瞬间眉头紧锁，目中浮现出一丝复杂之色。
谢戊也是身形一震，但立刻回神，跪地抱拳：“末将——遵命！”
“主公！”严林终于忍不住出声，语气带着一丝急切：“如此行事……岂不是叛谢必安？若我军强行收编其军，谢必安必然震怒，届时谢必安发兵来讨，主公就要腹背受敌矣！”
武阳静默半晌，望着营帐角落那随风微晃的青红战旗，忽然轻轻一叹。
“严林所言不差。”他语声低沉却笃定，“但谢必安对我，何尝真有信任之心？当初我入其麾下，他表面礼遇，实则处处设限，派张威监军，就是明证。此人手握重兵，眼中只有权势与威望，哪曾把我等放在眼里？”
他顿了顿，眼神骤然变得凌厉：“若我攻下西州，便是战功赫赫，谢必安又岂能容我独享荣耀？到那时，必然再派亲信前来，或监或调，甚至收我兵权，废我主将之位。”
帐中一片死寂，众将无不面露沉思之色。
武阳语声低沉却如洪钟在帐中回响，继续道：“我们手中虽有兵马，实则处处受制。谢必安名为倚重，实则防我三分，处处掣肘。我等八千兵马，不过是他用来试探西州虚实的棋子，一旦我等攻不下西州，必将成为弃子。可若我等真能攻破西州，谢必安却也绝不会让我等稳坐此功。诸位，你们可还记得，昔日在天福客栈议事之时，我曾言要自立门户，图谋大局。如今，这一刻……便到了。”
他顿了顿，眼中神光炯炯，扫过帐中众人，语调猛然一转，掷地有声道：“谢必安此刻正在东征古涪郡，焦头烂额，根本无力顾及西州。我等若能先声夺人，攻下西州，再收张威之兵，夺其军权；孙丙、李丁两支人马亦可乘机而动，东西呼应，一鼓作气打通西道。届时，不仅西州归我靖乱军掌握，连整个安广郡北境也将尽归我手！那时候，无论谁想动我等，都必须掂量清楚代价！”
帐中一片沉默，只有油灯轻轻跳动的声响。武阳面色凝重，语气中带着几分寒意：“若那谢必安再起疑心，妄图再施手段控制我等，那便……先下手为强。届时，是他制我，还是我制他，胜负只在一念之间。”
武阳说罢，猛然一掌拍在案几上，茶盏震动，发出清脆一响。
众人神色各异。赵甲最先反应过来，他咬牙，起身抱拳，大声道：“主公所言极是！谢必安狼子野心，不足为托！属下愿随主公生死一战，成我靖乱军之基！”
钱乙也紧随其后站起，语气愤然：“若谢必安容不下主公，又何必再容他？靖乱军既已聚势，何不反其道而行之？只要主公一声令下，我等愿领兵出征，直取西州，再回兵安广郡，逼谢必安交出兵权！”
李丁、孙丙、谢戊三人也一同站起，拳声如擂，齐声应道：“誓随主公，万死不辞！”
武阳微微颔首，脸上却未现喜色。他将目光投向仍旧沉默不语的严林。此人一向沉稳谨慎，是众人中最富远见者。若连他也认同此策，便说明眼下之谋，不只是孤注一掷，而是真正可行之局。
帐中气氛瞬间紧张起来。众人皆看向严林，等待着他的反应。良久，严林才缓缓起身，眉头仍紧皱着，眼中满是思索。他望向武阳，语气缓慢而沉重：“主公既已深思熟虑，严林岂敢再疑？我等自入靖乱军以来，追随主公征战无数，血雨腥风中早已结下生死之盟。谢必安之人，表面仁义，实则心狠手辣。我曾私下打探，他早已布人于主公军中，欲探虚实，一有差池，便借故收兵。”
武阳眉头微挑，问道：“你的意思是？”
严林深吸一口气，缓缓道：“此战……必须胜，而且胜得漂亮。我们要在谢必安尚未回神之前，已立大功于西州，使其既忌我军势，又难以明言压制；再借张威之兵，以主公之威收拢军心，使靖乱军真正成形。到那时，我们手握重兵，地占西道，不战则威，战则克敌。谢必安若智，必来和谈；若不智……也休怪我等兵锋所指。”
帐中一片寂静，只有火光映照着每个人紧绷的脸庞。良久，武阳猛然一笑，眼中神光大作，道：“说得好！严林之言，正合我意。胜，不仅要胜得快，更要胜得妙。西州之后，天下再无我靖乱军不能立足之地。”
他抬手，指向案上的地图，手指在西州处重重一点，语气如铁：“此地，三日后，我军必须破之。”
众将闻言，无不精神大振，顿时齐声高呼：“誓随主公，战至最后！”
帐中气势顿起，杀意四溢。
武阳负手而立，眼神沉稳如山。他知，此一战之后，靖乱军将真正脱离“谢氏羽翼”，不再寄人篱下，而是真正成为刘蜀乱局中一股独立而强横的势力。
风从帐外卷入，卷起案边地图一角，犹如战幕初启。
他再不迟疑，抄起笔来，在地图之上重重一划，一道猩红的墨线划破西州，直逼安广郡城边——这一笔，划的是地图，落的是命运。
众人纷纷应命而去，留下一地风动的战图与未燃尽的灯芯。
当最后一人离开，武阳缓缓坐下，眼神再次投向西州城的方向，喃喃自语：“西州若得……大潘可破。”