郑南城夜色如墨，万家灯火次第亮起，将整座城池点缀得如同天幕之下的繁星。周子衡所设的宴席便设在郑南城府的正堂之中，红烛高照，案几上美酒佳肴琳琅满目，金樽玉盏、乳猪野鹿、鲤鱼羹汤、花雕美酿应有尽有，香气四溢，令人垂涎。大堂之上，乐师轻抚瑶琴，琵琶声声，歌姬曼舞，轻纱掩面，衣袂飘飘，犹如仙子临凡，场面热闹而庄严，喜气洋洋中又不失几分风雅。
周子衡一袭朱衣，神采飞扬地站于大堂门口，亲自迎接那位大驾光临的贵客——谢必安的小舅子、谢家军新任先锋大将蒋安。蒋安此时骑在高头大马上，身后铁骑五千如洪流而至，铁甲披身，马蹄声震，盔明甲亮，寒光闪烁，煞是威风。
蒋安原本想拒绝，一来行军紧要，二来此次奉命接管前线大权，不宜延误。但周子衡言语恳切，又夸赞不绝：“将军年纪轻轻便统领铁骑，乃谢家军中后起之秀。小将素来仰慕，不才也想效仿将军之风范，日后在大帅面前多多美言一二，小将感激不尽。”
几番言语软硬兼施，周子衡又拍蒋安马屁说得天花乱坠，蒋安哪里经得住这番吹捧？再加上从郑南到巴镇尚需日夜兼程，自觉大势在握，不妨松口气，于是笑着挥手道：“既如此，本将便叨扰一晚。”
郑南百姓夹道迎接，鞭炮齐鸣，掌声雷动。蒋安踌躇满志地在周子衡陪同下步入城府，而五千铁骑则被安排在偏厅与后苑中，周子衡早已命人乔装成谢家军的天武骑，偕同大军共饮同欢，觥筹交错，热闹非凡。
主堂之上，蒋安与周子衡分宾主落座，美酒香气四溢，肴馔色香俱佳，早已引得众人食欲大动。周子衡亲自举杯，为蒋安斟满，口中不断奉承：“将军仪表不凡，举止间自有英豪之气，此番接管巴镇谢家军后，必将令敌胆寒，凯旋在即！”
蒋安一饮而尽，笑得合不拢嘴：“周兄此言正合本将心意。那武阳与卫钟，不过是乌合之众，诸葛长明还要犹豫不前，岂非浪费战机？待我亲临前线，自会让他们知道谢家军的厉害！”
席间，周子衡频频敬酒，口中尽是讨好之语，从蒋安的战功讲到谢必安的器重，又绕到自己这些年来在军中的种种委屈，眼见蒋安酒意上涌，神色微醺，终于轻声倾诉起来：“蒋将军有所不知，我在谢家军中苦熬多年，几次立功，大帅原本有意提拔，奈何每次都被那诸葛长明横加阻挠。”
蒋安一怔，抬眼看向周子衡：“此言当真？”
周子衡点头，一脸愤懑：“诸葛长明看似忠正，实则任人唯亲。你看他提拔的几个将领，哪个不是他旧部亲信？我不过是外姓之人，再怎么卖命也不得青睐。”
蒋安冷哼一声：“本将又何尝不是如此？他总在姐夫面前说我年少轻狂，未堪大用，次次将军务把持在手，叫我如何施展？这谢家军到底是谁的？是我姐夫家的，还是他诸葛家的？”
两人越说越愤懑，周子衡不断添酒，话语间已是勾肩搭背，称兄道弟。蒋安已饮得酩酊大醉，面红耳热，口齿含糊，却仍不住破口大骂：“诸葛长明……小人……目中无人……我到了巴镇，定叫他……叫他好看！”
周子衡见时机已到，暗自一笑，躬身亲送蒋安至早已备好的豪华客房，内设软榻温泉，灯火辉煌，香气盈室。他拍了拍蒋安肩膀：“将军旅途辛苦，小将已命人备下休憩之所，还请将军好生歇息。”
蒋安眼皮打架，已然不省人事，口中只咕哝了几句。周子衡命两位花容月貌的女子轻柔地扶蒋安入房，替他更衣歇息，留下酒后所需之物。临走时，他站在门外凝视片刻，神情一冷，如一潭寒水。
安排妥当之后，他转身快步离开，夜色中朝着郑南东郊一处隐秘宅院疾行而去，衣袍猎猎，杀机潜伏，夜风中仿佛传来一声轻轻的冷笑。
夜色沉沉，郑南一隅的隐秘宅院内灯火微弱，却护卫森严。宅中一间宽敞的练武场上，一名少年身形挺拔，正赤膊挥舞长枪，每一式每一招皆有虎虎生风之势。月色洒落，映照在他坚定的眉宇与挥洒汗水的面庞上。枪锋划破夜风，劲气呼啸不绝。
少年正是武阳。
他神色专注，气息吐纳之间自有一股沉稳与从容。虽身处敌营境内，却丝毫无惧，反而利用这段短暂的静谧时间温习降龙枪法，心中如炉火般炽热。他知道，终有一日，这杆枪将会为他撕裂前方的重重黑幕，开辟出一条通天大路。
就在他收势吐息之际，院门被轻声叩响。
“是我。”门外传来一道熟悉的声音。
武阳收枪，转身看去。周子衡满头微汗，疾步而入，脸上带着掩饰不住的得意与亢奋。
“如何？”武阳问，声音低沉却充满威严。
周子衡拱手行礼，朗声回道：“主公放心，一切安排妥当。蒋安昨夜饮酒尽欢，对我毫无戒心。我一番巧言谄媚，已将他哄得神魂颠倒。他早对诸葛长明积怨已深，如今更是口口声声要让他好看。”
武阳点了点头，神情未有半分松懈，“那五千铁骑呢？”
“亦已中计。”周子衡嘴角勾起一抹阴笑，“昨夜酒宴中，属下已命人悄然于烈酒与食物中下药，非致命之物，但会让人头晕乏力、四肢酸软。药效将在今日清晨逐渐发作，届时那五千精锐便成了一盘散沙。”
“很好。”武阳把长枪挂于墙上，擦拭着手中细汗，语气冷冽中透着一丝寒意，“但最后一件事也要稳妥，这一步棋必须走得滴水不漏。”
“主公放心，”周子衡拱手，“属下这便去办。”
武阳点头，转身走向屋中，夜风拂动他那袭布袍，身形却如磐石般沉稳不动。
周子衡没有再多言，转身离去，踏入夜色之中。
……
翌日，天才蒙蒙亮，城中便有仆役在蒋安居所前恭候。
蒋安醒来时只觉口干舌燥、头昏脑涨，但昨日一晚的欢乐犹在脑海回荡。他缓缓起身，身旁两名美人仍在酣睡。他哈哈一笑，披衣起身，走出厢房。
门外早有仆从上前，“将军，周大统领命小人前来问安，并送来些许礼物，略表敬意。”
蒋安一愣，随即满意地点了点头，接过锦盒，只见其中摆放着一对玉如意、一壶上等黄酒、几幅名家字画，外加一封亲笔书信，字里行间皆是敬仰与崇拜。
“好、好！”蒋安笑着连声称赞，抬手赏了身边几名仆役铜钱若干，“回去告诉周大统领，只要我蒋安掌兵，自会请姐夫提拔他为正将，少不了他一份富贵！”
“末将多谢将军厚恩！”仆从躬身，恭敬退下。
不多时，周子衡亲自前来，身着整肃军装，神色谦恭，一路陪着蒋安用过早膳。
“将军昨夜辛苦，小弟自愧未能亲赴前线，但愿昨夜那杯薄酒未失礼数。”
“哪里哪里，”蒋安笑得合不拢嘴，“你这大统领做得可比我强多了，诸葛长明那老东西若也有你这份机灵识时务，也不至如此。”
两人又寒暄几句，气氛融洽如旧友重逢。
饭后，周子衡整装将蒋安一行送出郑南城。一路上郑南百姓皆俯身致意，仿佛将蒋安当作凯旋归来的战将。蒋安心满意足，扬眉吐气。
“周大统领，此行过后，你我兄弟荣华可期。”他拍着马背上的宝刀，得意地说道。
“还望将军到巴镇后斩获佳绩，小弟定在城中设庆功宴再贺。”周子衡恭敬作揖，眼中却闪过一抹隐秘的寒芒。
蒋安大笑点头，领兵而去。
五千铁骑整装待发，蹄声如雷，旌旗猎猎，浩浩荡荡自郑南城而出，朝着巴镇飞驰而去。
但无人察觉，他们的身影在阳光之下虽雄壮，实则如风中残烛——即将被一场更大的风暴吞没。
城头之上，周子衡立于角楼，负手而立，望着他们远去的方向，嘴角勾起一抹冷笑。
“最后一步，准备好马上行动！”周子衡低声命令道，随后转身和身后一行人消失在城楼之中。
而那一间隐秘宅院之中，武阳坐于窗前，静静望着天空中逐渐西移的阳光，眼神冷冽而深邃，诸葛长明今天过后，你和谢必安就会永远站在对立面了......