巴镇，那黑黢黢的城墙轮廓终于从地平线上挣扎而出，如同溺水者望见了漂浮的朽木。残存的谢家军将士们早已精疲力竭，沉重的喘息声、战马痛苦的嘶鸣、伤兵压抑不住的呻吟，混杂在杂沓混乱的脚步声里，形成一片绝望的哀鸣。身后，那如同跗骨之蛆的“杀谢必安！封万户侯！”的咆哮声浪，卷着浓重的血腥气和死亡阴影，如同赤色狂潮，一波紧似一波地拍击着他们摇摇欲坠的后背。
“快！再快些！巴镇就在眼前！” 谢必安的声音嘶哑得如同破锣，每一次呼吸都牵扯着肋下的伤痛，但他依旧奋力地嘶吼着，如同濒死的头狼在催促狼群。赤骝马浑身汗血交织，口鼻喷出的白沫带着明显的血丝，每一次迈步都显得沉重而痛苦，全靠主人那钢铁般的意志在鞭策。卫炎章紧随其侧，脸上混合着血污、烟尘和深深的疲惫，只有那双布满血丝的眼睛，依旧死死盯着越来越近的城门，那是他们此刻唯一的生门。
城头寂然无声，黑沉沉的墙垛在夕阳残血般的余晖里沉默着，没有预想中接应的灯火，没有守军探出的身影，更没有吊桥落下的吱呀声响。一种不祥的冰冷预感，如同毒蛇般悄然爬上谢必安的心头。
“杨栋！杨栋何在？！速开城门！！” 谢必安勒住几近脱力的赤骝马，仰头朝着那死寂的城楼，用尽胸腔里残存的所有气力，发出震天裂地的怒吼。这吼声在空旷的原野上回荡，带着无尽的焦灼和最后一丝渺茫的希望，撞向冰冷的城墙。
短暂的、令人窒息的死寂。
仿佛过了一个世纪，城垛之后，终于缓缓探出一个人影。熟悉的青衫文士袍，在暮色晚风中轻轻拂动。正是谋士杨栋！他并未如谢必安所愿下令开门，反而慢条斯理地整理了一下衣襟，脸上挂着一抹令人心头发冷的、毫不掩饰的得意笑容。
紧接着，更令人肝胆俱裂的一幕出现了！
哗啦啦——！
一面巨大的、猩红的旗帜，如同流淌的污血，带着刺耳的布帛撕裂声，猛地从城楼最高处垂落下来！那旗帜上，以狰狞的金线绣着盘踞的恶龙，中央一个斗大的、张牙舞爪的“潘”字，在残阳如血的映照下，散发出妖异而残酷的光芒！如同宣告着巴镇的易主，更如同狠狠扇在谢必安脸上的耳光！
“潘”字旗！
谢必安只觉得一股逆血猛地冲上头顶，眼前瞬间一片赤红！所有的焦灼、疲惫、伤痛，在这一刻被滔天的怒火和彻骨的冰冷彻底焚毁、冻结！他身体剧烈一晃，若非死死抓住马鞍，几乎要栽下马来。
“杨——栋——！！！” 这一声咆哮，已非人声，如同地狱深处厉鬼的尖啸，充满了被至亲至信之人背叛的撕心裂肺之痛！赤霄刀呛然出鞘，刀尖剧烈地颤抖着，直指城楼上那张熟悉又可憎的脸，“你这忘恩负义、卖主求荣的畜生！！你竟敢……你竟敢投靠潘峰逆贼？！！”
“哈哈哈！！” 杨栋站在城垛之后，居高临下，发出一阵尖锐刺耳、得意忘形的大笑，那笑声在寂静的战场上回荡，充满了小人得志的猖狂。“谢必安！我的谢大帅！” 他刻意拖长了音调，每一个字都像淬了毒的刀子，狠狠剜向城下众人，“忘恩负义？卖主求荣？啧啧啧，这话从何说起啊？良禽择木而栖，贤臣择主而事！这浅显的道理，谢帅莫非不懂？”
他猛地收敛笑容，脸上换上一种混合着鄙夷和怨毒的刻薄神情，声音陡然拔高，尖利地穿透暮色：“谢必安！你且扪心自问！我杨栋为你殚精竭虑，出谋划策，多少次助你化险为夷？可你呢？！刚愎自用，独断专行！何其可笑！何其短视！”
他越说越激动，唾沫横飞，手指几乎要戳到谢必安的鼻尖：“你只知在战场上逞匹夫之勇，可曾想过这天下大势？！潘王雄才伟略，气吞山河！他许我高官厚禄，黄金美人，更许我杨氏一族世代荣华！再看看你！除了空口许诺的‘忠义’，除了带着这些愚忠的蠢货走向死地，你还能给我什么？！你连诸葛长明都留不住，你连自己的基业都守不住，被潘王打得如丧家之犬！跟着你，只有死路一条！我杨栋岂能坐以待毙？！”
“至于巴镇？” 杨栋脸上的怨毒瞬间又化为极致的嘲讽，他夸张地摊开双手，环顾着城头突然出现的大批手持强弓劲弩、身披赤甲的潘军士兵，仿佛在展示一件得意的作品，“谢帅啊谢帅，你带兵在外，后方空虚，岂不知潘王运筹帷幄，早已决胜千里？几日前，潘王密使便已携重宝入城！啧啧，那成箱的明珠美玉，那璀璨夺目的黄金，还有那……呵呵，那令人销魂蚀骨的美人儿……你谢必安给得起吗？你懂什么是人心吗？潘王更是深谙此道！你？不过是个不识时务的莽夫罢了！巴镇，早已是潘王囊中之物！尔等败军之犬，还不速速授首？！”
杨栋的话语，字字诛心，句句如毒箭，狠狠射在谢必安和所有残存谢家军将士的心上。那份赤裸裸的背叛宣言，那份将昔日情谊和所有牺牲都踩在脚下、碾入尘埃的得意与恶毒，彻底点燃了所有人的怒火和绝望！
“狗贼！我杀了你！！” 一名断臂的谢家军老兵目眦欲裂，嘶吼着就要扑向城墙，被旁边的袍泽死死抱住。
“杨栋！你这千刀万剐的畜生！！”
“开城门！老子要活撕了他！！”
城下的怒吼声浪冲天而起，混杂着无法言喻的悲愤和屈辱。无数双血红的眼睛死死盯着城楼上那个小人，恨不得将其生吞活剥。
谢必安的身体剧烈地颤抖着，不是因为恐惧，而是因为那几乎要将他灵魂都焚毁的滔天怒火！杨栋的每一句嘲讽，每一个字，都像烧红的烙铁，狠狠烙在他的尊严和理智上！眼前这个背叛者得意的嘴脸，与凉亭外潘峰那狰狞的狞笑，与粮草营冲天的烈焰，与无数袍泽倒下的身影，在脑海中疯狂交织、重叠！
“啊——！！” 一声野兽般的狂吼撕裂了他的喉咙！所有的克制、所有的权衡，在这一刻被极致的仇恨彻底冲垮！他猛地一提缰绳，疲惫不堪的赤骝马竟被主人那玉石俱焚的意志强行催动，发出一声凄厉的长嘶，朝着紧闭的城门发起了决死的冲锋！
“攻城！！” 谢必安的咆哮如同受伤巨龙的垂死怒吼，赤霄刀高高举起，直指巴镇，“全军听令！给我攻！攻下此城！本帅要亲手活剐了杨栋这背主之贼！将这潘逆的狗旗踩在脚下！！！”
他身后的残兵们，早已被悲愤冲昏了头脑，听到主帅这决死的命令，如同找到了最后的宣泄口，发出野兽般的嘶吼，拖拽着伤痕累累的身躯，不顾一切地跟随着那匹冲向城门的赤色战马！没有云梯，没有撞车，他们要用血肉之躯，用残刀断枪，去撞击那冰冷厚重的城门！
“大帅！不可！万万不可啊！！” 卫炎章的声音带着撕裂般的惊恐和绝望，他猛地策马冲到谢必安前方，用身体死死拦住赤骝马的去路！他的战刀早已不知去向，仅存的右臂死死抓住谢必安的缰绳，力道之大，几乎要将缰绳扯断！
“放开！” 谢必安怒吼，赤霄刀几乎要劈下。
“大帅！您看看！您回头看看啊！！” 卫炎章双目赤红，声音凄厉得如同泣血，他猛地指向身后！
如同地狱的丧钟被敲响！就在谢家军残部被杨栋的背叛刺激得失去理智、试图冲向巴镇城门的这短暂片刻，身后那一直如同附骨之疽的死亡咆哮，已然迫近到了令人窒息的距离！
地平线上，赤色的狂潮终于彻底翻涌而至！冲在最前方的，是谢允恭那支如同钢铁刺猬般的重骑兵！虽然谢允恭本人因腋下重伤未能亲临，但那支人马俱甲、如同移动堡垒的恐怖洪流，依旧散发着碾碎一切的死亡气息！紧随其后的，是无边无际的潘军步卒，如同赤色的蚁群，挥舞着刀枪，眼中燃烧着对“万金”和“万户侯”的疯狂贪婪！
“杀谢必安！！”
“别让他们跑了！！”
“万户侯是我的！！”
贪婪的咆哮汇成毁灭的声浪，震得大地都在颤抖！他们看到了城下混乱的谢家军，看到了那面卷起的、代表着最后希望的帅旗，更看到了那个被悬赏万金的目标——谢必安！最后的冲刺开始了，潘军的阵型甚至因为士兵们争先恐后、互相推挤而显得有些混乱，但那股毁灭性的力量，却足以在瞬间将谢必安这点残兵彻底碾碎！
冰冷的现实，如同数九寒天的冰水，兜头浇下，瞬间浇熄了谢必安那被背叛点燃的疯狂怒火。他僵在马上，赤霄刀依旧高举着，但手臂却沉重得如同灌满了铅水。他望着那近在咫尺却又遥不可及的城门，望着城楼上杨栋那张因兴奋和恶毒而扭曲的脸，再回头看向那如同赤色海啸般席卷而来的死亡洪流……一种比战败更深沉、更冰冷的绝望，瞬间攫住了他。
巴镇，已成绝地！再冲，只是带着这仅存的、忠诚追随他的袍泽，一头撞死在冰冷的城墙上，然后被身后的追兵踏成肉泥！他谢必安可以死，但谢家军最后的种子，绝不能就此断绝！武阳的仇，阿萝的仇，无数袍泽的血仇……谁来报？！
“大帅！！” 卫炎章的声音带着哭腔，却又无比急切，“来不及了！郑南！只有郑南了！那是我们最后的地盘！城池坚固，还有留守的弟兄！再不走，郑南有失，我们就真的……真的连最后一点根基都没有了！谢家军……就彻底完了啊！留得青山在，才能为死去的兄弟们报仇雪恨啊！！！”
卫炎章的话，每一个字都如同重锤，狠狠砸在谢必安的心上。他猛地闭上双眼，牙关紧咬，发出令人牙酸的“咯咯”声。再睁开时，那双布满血丝的眼睛里，燃烧的已不再是纯粹的怒火，而是一种被冰封的、沉淀到极致的、足以焚毁一切的恨意！那是对潘峰的恨，对杨栋的恨，更是对自己无力回天的滔天恨意！
他喉结剧烈地滚动着，仿佛要将那冲口而出的咆哮和涌上的腥甜硬生生咽回去。最终，一个仿佛从万丈冰渊下挤出的、带着无尽屈辱和锥心刺骨之痛的字眼，从他紧咬的牙关中狠狠迸出：
“……走！”
这个字，耗尽了他全身的力气。他猛地一勒缰绳，赤骝马人立而起，发出一声混合着痛苦与不甘的长嘶。谢必安最后看了一眼城楼上那张得意忘形的脸，那眼神冰冷得如同万载玄冰，仿佛要将杨栋的身影彻底冻结、刻入灵魂深处。然后，他决绝地调转马头，赤霄刀指向西北——郑南的方向！
“全军听令！撤！向郑南！！” 卫炎章几乎是吼破了嗓子，声音嘶哑却带着绝境求生的最后力量。
残存的谢家军将士们，如同被抽走了最后一丝力气，却又在死亡的逼迫下爆发出最后的潜能。他们不再看那紧闭的、悬挂着“潘”字旗的巴镇城门，而是跟随着那面重新展开、在暮色中猎猎舞动的残破帅旗，汇成一股更加悲壮也更加决绝的溃流，朝着西北方向仓惶涌去。这一次，他们的背影，除了绝望，更多了一种被仇恨淬炼过的、玉石俱焚的冰冷。
城楼上，杨栋脸上的得意笑容瞬间僵住，随即化为气急败坏的狂怒和一丝不易察觉的恐惧。“放箭！放箭射死他们！别让谢必安跑了！！” 他歇斯底里地尖叫着，用力捶打着城垛。城头的潘军弓手慌忙张弓搭箭，零星的箭矢带着尖啸射向溃退的队伍，却大多无力地落在空地上，或者射中几个落在最后的倒霉伤兵。
“废物！一群废物！” 杨栋跳脚大骂。
与此同时，潘军的追兵主力已然如同狂暴的洪流，狠狠撞上了谢家军溃退的后队！如同烧红的烙铁按在腐朽的木头上，瞬间腾起刺鼻的焦烟和惨烈的哀嚎！无数落后的谢家军士兵被卷入赤色的漩涡，瞬间消失，连一点像样的抵抗都未能组织起来。潘军士兵们眼中只有前方那面代表着“万金”和“万户侯”的帅旗，疯狂地砍杀着一切挡路的阻碍，拼命向前追赶。
然而，谢必安在卫炎章和仅存的数十名最精锐亲卫的死命保护下，如同在惊涛骇浪中挣扎的孤舟，虽然险象环生，却始终未被那致命的浪头彻底吞噬。赤骝马仿佛也感受到了主人那刻骨的恨意和不屈的意志，爆发出最后的力量，四蹄翻飞，硬是在尸山血海中趟开了一条血路！
一支流矢带着凄厉的尖啸，狠狠射中了谢必安左肩胛骨下方！巨大的冲击力让他身体猛地一晃，剧痛瞬间蔓延开来。他闷哼一声，反手一刀将箭杆斩断，箭头却深深嵌在甲胄与皮肉之间，鲜血迅速染红了肩背。他看也不看，只是将身体伏得更低，死死盯着前方越来越深的暮色。
巴镇城楼在身后渐渐缩小，最终彻底被黑暗和追兵的喧嚣吞噬。但那面高悬的“潘”字旗，和杨栋那张怨毒而猖狂的脸，却如同烧红的烙铁，深深印在了谢必安的灵魂深处。每一次马蹄踏在冰冷大地上的震动，都像是在他心头的屈辱烙印上，再添上一道新的刻痕。