郑南城头，血色黄昏。
连续两日，赤色的狂潮如同永不停歇的海啸，一次又一次疯狂地拍击着这座摇摇欲坠的孤城。谢允恭如同输红了眼的赌徒，将所有的暴戾与杀意倾泻在攻城之战上。巨大的投石机日夜不停地嘶吼，燃烧的巨石划破铅灰色的天幕，带着毁灭的呼啸狠狠砸在城墙上、街巷中，每一次落地都腾起冲天的烟尘和火光，伴随着房屋倒塌的轰鸣和绝望的哭喊。云梯如同附骨之疽，永远砍不完，推不尽，赤甲的士兵如同嗜血的蚁群，顺着城墙的每一处缝隙向上攀爬、冲击。
卫炎章早已化身为一尊血与铁铸就的雕像。他身上的每一寸甲胄都布满了刀痕箭孔，左臂被一支重弩箭贯穿，仅用布条死死勒住止血，每一次挥刀都牵扯出钻心的剧痛和淋漓的血水。他嘶吼着，如同受伤的孤狼，率领着同样疲惫不堪、眼神麻木的残兵，在每一处垛口，每一段城墙豁口，进行着绝望而惨烈的抵抗。
“杀——！！” 卫炎章一刀劈开一名刚刚探出头的潘军百夫长的头颅，滚烫的脑浆和鲜血溅了他满头满脸。他猛地一脚踹开尸体，顺手抓起旁边一根断裂的枪杆，狠狠刺向云梯上另一名攀爬的士兵。下方，滚沸的火油再次倾泻而下，点燃了数架云梯，凄厉的惨嚎声撕心裂肺。但这短暂的喘息，很快又被新一波更凶猛的冲锋所淹没。
代价是惨重的。城墙上，守军的尸体层层叠叠，几乎找不到下脚的地方。伤兵被简单拖到角落，缺医少药，痛苦的呻吟如同地狱的背景音。守城的器械早已捉襟见肘，滚木礌石耗尽，箭矢稀疏。士兵们眼中最后一点名为“希望”的光芒，正在谢允恭那“三日屠城”的恐怖宣言和眼前无边无际的死亡面前，一点点熄灭、湮灭。
当第二日的血色夕阳终于沉入西边连绵的赤色营盘之下，当潘军象征性的收兵锣声（更像是一种嘲讽）暂时停歇了攻城的喧嚣，一种比白日厮杀更为可怕的寂静，如同冰冷的毒蛇，悄然爬上了郑南城的墙头。
夜幕降临，黑暗成了绝望最好的掩护。
帅府内，谢必安的营帐依旧死寂。浓重的药味混合着血腥，挥之不去。他依旧闭目躺在榻上，蜡黄的脸在昏黄的油灯下更显枯槁，只有胸口极其微弱的起伏证明着生命尚未彻底离去。卫炎章拖着几乎散架的身体，带着一身新添的伤口和浓得化不开的硝烟气息，再次跪倒在榻前。
“大帅……” 他的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“今日……又守住了。但……南墙第三段被砸开一个丈宽的口子，填进去……填进去两百多个兄弟的命才勉强堵住……西门箭楼塌了半边，压死了里面的弓手……城里的水井……被贼军的石弹污染了好几口……”
他顿了顿，声音更低，带着一种难以言喻的沉重和耻辱：“还有……昨夜……和今夜前半夜……抓到……抓到七拨想从北面水门缒城逃跑的……有士长，有伍长，还有……还有两个统领……”
卫炎章抬起头，布满血丝的眼中充满了愤怒和痛心：“大帅！军法如山！临阵脱逃，动摇军心者，当斩！请大帅下令，将这些懦夫明正典刑，以儆效尤！”
帐内一片死寂。只有油灯灯芯偶尔爆出细微的“噼啪”声。
许久，许久。
榻上的谢必安，眼珠在深陷的眼眶中极其缓慢地转动了一下。他依旧没有睁开眼，干裂的嘴唇微微翕动，发出极其微弱、如同叹息般的声音：“……由……由他们去吧……”
这五个字，轻飘飘的，却像一把重锤，狠狠砸在卫炎章的心上！他猛地抬头，难以置信地看着谢必安，嘴唇颤抖着：“大帅？！这……”
“走……想走的……都……都走吧……” 谢必安的声音断断续续，带着一种深入骨髓的疲惫和彻底的放弃，“留下……也是……死……何必……陪着我……葬在这……死地……”
两行浑浊的泪水，再次无声地从他紧闭的眼角滑落，浸湿了鬓边灰白的发丝。这泪水，是对无法保护袍泽的绝望，是对大势已去的无力，更是对自身命运最深沉的哀悼。
卫炎章只觉得一股巨大的悲怆猛地堵住了喉咙，眼眶瞬间变得滚烫。他看着谢必安那副心如死灰的模样，看着他那双紧闭却不断流泪的眼睛，所有的愤怒、所有的坚持，都在这一刻化作了无边的酸楚和冰凉。他明白了，大帅的心，已经随着巴镇的背叛、随着无数袍泽的倒下、随着这郑南绝境，彻底死了。
“……末将……遵命……” 卫炎章的声音哽咽了，他重重地低下头，额头抵在冰冷的地面上，肩膀无法抑制地微微耸动。
当夜，“大帅放行”的消息如同瘟疫般在残存的谢家军中迅速蔓延。那摇摇欲坠的最后一丝军纪，彻底崩塌了。如同决堤的蚁穴，越来越多的人趁着夜色，丢弃了兵器甲胄，或三五成群，或独自一人，用尽各种方法——缒城、钻水门、甚至冒险翻越防守薄弱的城墙段落，像受惊的老鼠般逃离这座被死亡标记的城市。黑暗中，不时传来压抑的争吵、推搡，甚至为了争夺一条生路而发生的短暂而残酷的械斗。绝望的逃亡潮，比潘军的刀箭更彻底地瓦解着郑南城最后一点抵抗意志。
卫炎章站在城头暗影里，望着下方黑暗中那些仓惶逃窜的身影，听着风中传来的压抑哭泣和混乱声响，他紧握着冰冷的城砖，指节因为过度用力而发白，指甲深深陷入砖缝的泥灰之中。他没有下令阻拦，只是如同一尊被遗忘的石像，默默承受着这最后的、名为“溃散”的凌迟。
天狼山，靖乱军大营。
与郑南的绝望死寂截然不同，靖乱军大营的气氛凝重而肃杀。中军大帐内灯火通明，巨大的牛皮地图铺展在中央，山川河流、城池关隘清晰可见。为首端坐的正是武阳，他一身玄色劲装，面容沉静，但眉宇间却笼罩着一层化不开的阴郁。下方左右，依次坐着谋士诸葛长明，大将严林，以及赵甲、钱乙、孙丙、李丁、谢戊、卫钟、唐承安等一众核心将领。帐内无人说话，只有火盆里木炭燃烧发出的噼啪轻响，压抑得让人喘不过气。
他们刚刚得到经由几道秘密渠道辗转传来的、关于巴镇惨败和郑南危局的确切消息。每一个字，都像沉重的铅块，压在众人心头。
“谢必安……竟然败得如此之惨……” 严林打破了沉默，声音低沉，带着难以置信的震撼，“谢必安那么多精锐，竟……竟只余两三万残兵退守郑南？潘峰……潘峰何时有了这等手段？” 他戎马半生，深知谢必安治军之能和谢家军的战力，这个结果实在太过颠覆。
诸葛长明轻摇羽扇，眉头紧锁，眼神锐利如鹰陨般在地图上巴镇与郑南的位置来回扫视，缓缓道：“非战之罪，乃谋之失。潘峰此人，暴虐荒淫是真，然其麾下谢允恭乃当世猛将，傅恒虽殁，其旧部根基犹存。更兼其……其行事无所不用其极！观巴镇之败，杨栋临阵倒戈，后方粮草被焚，此皆非堂堂正正之战法，乃阴诡算计，里应外合之毒计！谢必安刚而少谋，又兼后方不稳，遭此致命一击，焉能不败？”
他羽扇一顿，指向地图上的郑南，声音带着一丝忧虑：“如今谢允恭挟大胜之威，以五万精锐围困郑南，更放出‘三日不降，屠城绝户’之狂言……谢必安重伤不起，军心涣散如沙……郑南，已成死局。谢家军……恐将自此烟消云散。”
帐内众人闻言，神色更加凝重。潘峰势力急剧膨胀，吞并谢必安地盘后，其锋芒必然直指刘蜀朝廷！局势陡然变得无比险恶。
就在众人心头沉重，思索应对之策时，一名风尘仆仆、甲胄上带着凝固血块的斥候，未经通传便踉跄着冲入大帐，扑倒在地，声音嘶哑而急促，带着劫后余生的惊恐：
“报——！大帅！诸位将军！急报！郑南……郑南最新消息！谢允恭两日前……再次攻城前，遣使入城……扬言……扬言谢必安若三日内不举城投降……待城破之日……” 斥候的声音因恐惧而颤抖，几乎无法连贯，“……便……便要屠尽郑南全城！无论兵卒百姓……男女老幼……鸡犬……鸡犬不留！一只……一只活物都不放过！此乃谢允恭亲口所言，传檄四方！”
“屠城？鸡犬不留？！”
帐内瞬间一片死寂！空气仿佛被瞬间抽空，只剩下斥候粗重而惊恐的喘息声。
武阳的身体猛地绷直！他原本沉静如深潭的眼眸，在听到“屠城”二字的刹那，如同被投入烧红烙铁的冰水，骤然炸开！一股无法形容的寒意和剧痛，瞬间从心脏蔓延至四肢百骸，狠狠攫住了他的灵魂！
眼前的景象瞬间模糊、扭曲、褪色……取而代之的，是无数深埋心底、血淋淋的碎片，如同火山般喷涌而出！
武安县！
那个阳光明媚却骤然被血色染红的午后！
潘峰和傅恒那狰狞如恶鬼般的狂笑！
雪亮的刀锋砍向手无寸铁的农夫，头颅滚落，血柱冲天！
妇人凄厉的哭喊戛然而止，被数支长矛同时贯穿，怀中的婴儿被高高抛起，摔在青石板上，发出令人心碎的闷响！
白发苍苍的老儒生，死死抱着祖传的书简，被乱刀分尸，泛黄的书页在血泊中沉浮……
街道上流淌的鲜血汇成了小溪，倒映着天空刺目的阳光和士兵们贪婪扭曲的脸……
那冲天的火光，那令人作呕的焦糊味，那绝望到极致的哭嚎……无数张在屠刀下扭曲、恐惧、定格的脸孔，如同最恶毒的诅咒，瞬间填满了武阳的脑海！
“呃——！” 一声压抑到极致的、如同野兽受伤般的低吼从武阳喉咙深处迸出！他放在案几上的双手猛地攥紧，坚硬的紫檀木桌面竟被他五指硬生生抠出几道深深的凹痕！木屑刺入掌心，鲜血瞬间渗出，他却浑然不觉！身体因为极致的愤怒和痛苦而微微颤抖，额角青筋暴起，如同扭曲的蚯蚓！
“潘峰……谢允恭……屠城……鸡犬不留……” 武阳的声音低沉沙哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着刻骨的仇恨和冰冷的杀意，“畜生……一丘之貉……都是……畜生！！”
这股源自武安县血海深仇的滔天怒火，瞬间冲垮了所有关于利弊、关于敌我的权衡！他猛地抬起头，眼中燃烧着足以焚毁一切的烈焰，声音斩钉截铁，不容置疑：
“点兵！立刻点兵！”
帐内所有人都被武阳这突如其来的、近乎狂暴的决断惊呆了。
“驰援郑南！” 武阳的声音如同惊雷炸响，“目标，郑南城！”
“主公不可！” 严林第一个反应过来，霍然起身，脸上充满了震惊和不解，“郑南乃谢必安死地！谢允恭五万虎狼之师围城，更有潘峰主力虎视眈眈！我军此刻驰援，无异于以卵击石，自投罗网！请大帅三思！”
“是啊主公！” 赵甲也急声道，“谢必安与我军亦是死敌！巴镇之败，对我军而言，未必不是牵制潘峰的机会！坐山观虎斗，方为上策！岂能去救他？”
“主公！潘峰正欲除谢必安而后快，我军若去，正中其下怀！恐遭两面夹击，万劫不复啊！” 钱乙、孙丙等人纷纷起身劝阻，帐内顿时一片反对之声。
诸葛长明缓缓放下羽扇，深邃的目光凝视着武阳那双燃烧着复仇火焰和某种难以言喻决绝的眼睛，沉声开口，字字千钧：“主公，三思。此去郑南，非为谢必安，乃为救民？然救民之代价，恐是葬送我靖乱军根基！潘峰正愁无隙可乘，此去，恐授其以柄，引火烧身！郑南已是死局，非人力可挽！当务之急，是整军经武，固守天狼，以图后计！切莫因一时意气，误了全局！”
武阳环视着帐内一张张或焦急、或忧虑、或不解的面孔，目光最终落在诸葛长明那充满劝诫的眼神上。他深吸一口气，胸膛剧烈起伏，强行压下那几乎要喷薄而出的狂怒和源自武安县的锥心之痛。他的声音低沉下来，却带着一种磐石般的坚定，清晰地回荡在每个人耳边：
“诸位所言，皆是为我军着想，武阳明白！然……” 他猛地指向地图上郑南那个小小的黑点，手指因用力而微微颤抖，“尔等可曾想过，那城中此刻，有多少如当年武安县一般的无辜百姓？！有多少白发翁媪，多少垂髫稚子？！他们何罪之有？！只因姓谢的在那里抵抗，就要被谢允恭那屠夫尽数屠戮？！鸡犬不留？！”
武阳的声音陡然拔高，带着一种撕裂般的悲愤：“我武阳起兵靖乱，为的是什么？！是为诛杀潘峰这等视人命如草芥的国贼！是为护佑这乱世中挣扎求生的黎民百姓！若今日坐视郑南被屠，坐视万千生灵涂炭而无动于衷，那我武阳，与潘峰何异？！与当年袖手旁观的朝廷官吏何异？！这靖乱大旗，还有何颜面再立？！”
他目光如炬，扫过众人：“此去郑南，不为救谢必安！只为救那满城无辜性命！只为阻止又一场武安惨剧重演！纵是刀山火海，龙潭虎穴，我武阳……义不容辞！”
“严林！赵甲！” 武阳不再给众人劝阻的机会，厉声喝道。
“末将在！” 严林、赵甲虽心中巨震，但见武阳心意已决，立刻抱拳应声。
“即刻点齐一万轻骑！一人双马！只带三日干粮！弓弩备足！随我星夜出发，驰援郑南！” 武阳的声音斩钉截铁，带着不容置疑的铁血意志，“其余诸将，严守营寨，听从诸葛先生调遣！”
“末将领命！” 严林、赵甲轰然应诺，转身大步冲出营帐。
“主公！” 诸葛长明还想再劝，武阳却已大步走向帐外，只留下一道决绝的背影和一句低沉却无比清晰的话语在帐内回荡：
“先生，守好家。若武阳此去不回……靖乱大业，托付先生了！”
话音未落，武阳的身影已消失在帐外浓重的夜色中。
帐内一片死寂。钱乙、孙丙等人面面相觑，眼中充满了担忧和不解。诸葛长明缓缓坐回位置，望着武阳消失的方向，久久不语。他端起案几上早已冰凉的茶水，手指却不受控制地微微颤抖，几滴茶水溅落在衣襟上。
他脑海中反复回响着武阳最后那番话——“只为救那满城无辜性命！只为阻止又一场武安惨剧重演！” 还有他那双燃烧着痛苦、仇恨，却更闪耀着一种近乎悲壮光芒的眼睛。
诸葛长明闭上眼，长长地、无声地叹息了一声。那叹息中，有无奈，有忧虑，但更深处，却翻涌着一种前所未有的震动和……一丝不易察觉的羞愧。
“原来……竟是真的……” 他喃喃自语，声音低得只有自己能听见。过去，他总以为武阳的“仁义”是手段，是收买人心的权谋。他冷眼旁观，甚至带着几分智者的优越感去剖析、去质疑。可今夜，武阳为了遥不可及、素不相识的郑南百姓，甘愿放弃大好局面，亲率孤军闯入十死无生的绝境……
这份“愚蠢”，这份不计得失的“意气”，这份近乎殉道般的“仁义”……竟是真的！
火光在诸葛长明清癯的脸上跳跃，映照出他眼中复杂的波澜。他缓缓放下茶杯，手指无意识地摩挲着冰冷的杯壁。看来，自己过往对这位年轻统帅的成见，终究是……太深了。
天狼山沉寂的夜色，被骤然响起的、如同暴风骤雨般的马蹄声撕裂。一万轻骑，如同黑色的洪流，在武阳、严林、赵甲的率领下，一人双马，卷起漫天烟尘，义无反顾地冲入茫茫黑暗，朝着那座被死亡阴影笼罩的血色孤城——郑南，绝尘而去！