玄秦铁骑的洪流，裹挟着踏碎山河的轰鸣，终于抵达了梓州城下。那连绵不绝、如同黑色潮水般的营帐，在距离梓州北城墙约五里外的开阔原野上铺展开来，吞噬了暮春时节最后一点可怜的绿意。营盘依着地势起伏，壁垒森严，刁斗林立，黑底血鹰旗在强劲的北风中狂舞，发出猎猎的咆哮，如同无数窥伺着猎物的凶禽。
中军大帐，宛如一座矗立在黑色海洋中心的钢铁孤岛。帐内空间巨大，地面铺着厚实的熊皮，隔绝了地底的寒意。巨大的青铜灯树矗立四角，手臂粗的牛油蜡烛燃烧着，将帐内照得亮如白昼，却也投下无数摇曳晃动的、如同鬼魅般狰狞的影子。空气中弥漫着浓重的皮革、铁锈、汗水和一种若有若无的血腥混合的气息，那是属于征服者营帐特有的、令人窒息的压迫感。
樊天并未端坐于主位那张铺着完整虎皮的宽大帅椅。他如同一尊移动的铁塔，矗立在巨大的牛皮地图前。地图几乎覆盖了整面帐壁，山川河流，城池关隘，皆用不同颜色的颜料细致标注。他那覆盖着玄黑重甲的手指，粗粝而布满老茧，此刻正稳稳地点在代表梓州的那个墨点上。指尖之下，仿佛能感受到那座城池冰冷的、负隅顽抗的脉搏。
他的目光锐利如鹰隼，在地图上缓缓移动，从梓州向西，掠过代表涪水的蜿蜒蓝线，最终定格在另一个稍小的墨点上——西州。梓州与西州，如同古涪郡这只巨兽的两只犄角，一北一南，扼守着通往刘蜀腹地的咽喉。尤其是西州，它虽不如梓州城高池深，却是涪水上游的重要渡口和粮道枢纽。拿下西州，便可溯涪水而上，威胁梓州侧翼，甚至截断其与后方刘蜀残存力量的联系。
帐内并非只有樊天一人。几位玄秦核心将领按军职高低肃立两侧，人人甲胄鲜明，神情肃杀。烛火在他们冰冷的面甲和肩吞上跳跃，反射出幽冷的金属光泽。空气凝重得几乎能拧出水来，只有牛油蜡烛燃烧时偶尔发出的细微噼啪声，以及帐外隐约传来的刁斗声和战马嘶鸣。
“梓州……”樊天的声音低沉，如同闷雷在厚重的云层中滚动，打破了帐内的死寂。他并未回头，目光依旧锁在地图上，“城坚，守将卫钟，也算是个硬骨头。武阳那小儿，将靖乱军主力尽屯于此，摆明了要在此地与我等一决雌雄。”
他的手指猛地向西一划，重重落在“西州”之上！
“然，欲破古涪，必断其双角！梓州正面强攻，即便拿下，也必是尸山血海，旷日持久。”他缓缓转过身，玄甲随着动作发出沉闷的摩擦声，那双深不见底的眸子扫过帐中诸将，带着一种掌控一切的冰冷自信，“武阳小儿，不过仗着几分血气之勇，纠集了些许刘蜀乌合之众，再加些临时招募的乡勇，满打满算，六七万人马！竟敢妄想以梓州一城，硬撼我玄秦天兵？可笑！”
帐中诸将脸上不约而同地露出轻蔑的冷笑。六七万杂牌军？在他们这些纵横天下、所向披靡的玄秦铁骑眼中，无异于待宰的羔羊。
樊天的嘴角也勾起一丝残酷的弧度：“他不是要固守梓州吗？那本帅，就让他顾头，顾不了尾！”他的声音陡然转厉，带着金铁交鸣般的决断，“左卫将军，呼延灼！”
“末将在！”一名身材异常魁梧、如同人熊般的黑甲战将踏前一步，声若洪钟。他面如锅底，虬髯戟张，正是樊天麾下以勇猛暴烈着称的悍将呼延灼。
“命你引本部两万精骑，再拨给你三万步卒！”樊天的目光锐利如刀，刺在呼延灼脸上，“即刻点兵出发，绕开梓州正面！沿涪水西岸南下，昼夜兼程，目标——洋城！”他的手指在地图上迅速移动，划出一条清晰的弧线，“在洋城，以此为跳板，不必停留，直扑西州！限你二十日内，攻陷西州！我要看到玄秦的血鹰旗，插在西州城头！”
“末将遵命！”呼延灼眼中爆射出嗜血的光芒，蒲扇般的大手狠狠捶击胸甲，发出“咚”的一声巨响，震得烛火都为之一晃，“二十日内，必破西州！若不成，提头来见！”
“好！”樊天眼中闪过一丝赞许，随即目光转向呼延灼身后两名同样剽悍的偏将，“偏将拓跋野、宇文烈！你二人为呼延将军副将，务必戮力同心，不得有误！”
“末将领命！”两名偏将齐声应诺，声震帐顶。
呼延灼三人领命，对着樊天躬身一礼，转身大步流星地走出营帐，沉重的脚步声和甲叶铿锵声迅速远去，带着一股迫不及待要去撕碎猎物的凶悍气息。
帐内短暂的肃静被打破。樊天麾下另一名心腹大将，中军副帅赫连勃勃，一个面容精悍、留着两撇鼠须的中年将领，抚掌笑道：“大帅此计甚妙！分兵击其必救！那武阳小儿，龟缩在梓州城内，自以为得计。待他惊觉西州烽火冲天，后路被断，粮道被抄，必定方寸大乱，首尾难顾！届时我大军再猛攻梓州，内外交困之下，破城只在旦夕之间！恐怕他那六七万乌合之众，看到我玄秦铁骑的锋芒，未等接战，胆气便已先丧尽了！哈哈哈！”
赫连勃勃的笑声带着毫不掩饰的轻蔑与得意。帐中其他将领也纷纷附和，发出阵阵粗豪的哄笑。马背上的征服者们，早已习惯了用敌人的恐惧和鲜血来装点自己的荣耀。在他们看来，刘蜀的所谓抵抗，不过是螳臂当车，尤其是面对一个名不见经传、靠“靖乱”起家的年轻将领武阳。
“区区县令之子，侥幸逃得性命，在楚烈国做了几年丧家之犬，便真以为自己是个人物了？”
“什么靖乱军？一群乌合之众！也配与我玄秦铁骑争锋？”
“待破了梓州，定要将那武阳小儿生擒，剥皮抽筋，悬于辕门之上，以儆效尤！”
肆意的嘲笑声在宽敞的营帐内回荡，充满了对即将到来的胜利的笃定和对敌人的极度轻蔑。烛火在笑声中摇曳，将将领们脸上那种征服者特有的、近乎残忍的兴奋映照得更加清晰。
樊天听着部下的狂言与笑声，脸上依旧带着那丝若有若无的、冰冷的弧度。他并未出言喝止，也未加入这场轻蔑的狂欢。他只是静静地走回主位，并未坐下，而是拿起案几上一块柔软的麂皮，开始缓缓擦拭他那柄从不离身的暗红色长刀。刀身古朴，刃口密布着细小的崩裂缺口，在烛光下并不耀眼，反而沉淀着一种洗刷不尽的暗红，那是无数亡魂浸染的颜色。他的动作专注而沉稳，粗粝的手指拂过冰冷的刀锋，仿佛在抚摸情人的肌肤。
就在帐内笑声稍歇，气氛稍稍平复之际，帐门处的厚重毡帘被轻轻掀开一道缝隙。一名身着玄色轻甲、身形精干、面色沉静如水的军官悄无声息地走了进来。他并未像呼延灼那般声势夺人，脚步轻盈得如同狸猫，径直走到樊天帅案前约五步处，单膝跪地，双手呈上一卷用火漆密封的细长竹筒。
“大帅，‘夜枭’急报，关于梓州守将武阳的最新密档。”军官的声音不高，却异常清晰，瞬间压过了帐内残余的笑语。
“夜枭”二字一出，帐内诸将的笑声如同被利刃切断，戛然而止。所有人都知道，“夜枭”是玄秦埋在暗地里最深、也最致命的一颗钉子，其所传递的情报，价值连城，且从未出错。
樊天擦拭刀锋的动作微微一顿。他并未抬头，只是淡淡地吐出一个字：“念。”
“是！”军官利落地拆开火漆，抽出竹筒内一卷薄如蝉翼的素帛，展开，以一种毫无感情起伏的声调，清晰诵读：
“武阳，目前年约二十。祖籍刘蜀武安县。其父武行，原武安县令，为官清正，颇得民心。五年前，潘峰、傅恒于西州举兵叛乱，席卷西南。叛军攻陷武安，武行率武安守兵及城中青壮死守县衙，力战殉国。阖府上下，除武阳余者皆罹难。武阳逃亡，辗转流落至楚烈国边境。”
军官的语速平稳，如同在诵读一段与己无关的档案。帐内诸将脸上的轻蔑尚未完全褪去，但眼神中已多了一丝不易察觉的凝重。家破人亡，流落异国……这似乎并非一个简单的纨绔子弟。
“武阳入楚烈国后，初时境遇艰难，后凭其勇力与智计，渐露头角。约三年前，受雇于楚烈国边军，效力于楚烈国寒鸦关守将宇文拓麾下。”
“宇文拓”一直沉默擦拭长刀的樊天，终于抬起了头，眼中闪过一丝锐利的光芒。这个名字，他太熟悉了。玄秦东线与楚烈国对峙多年，寒鸦关便是楚烈国最重要的东大门。守将宇文拓，虽非绝世名将，但为人沉稳坚韧，守御有方，是块难啃的硬骨头。玄秦数次东进，皆在寒鸦关下损兵折将，铩羽而归。而那个“武阳”…竟然在李非麾下效力？
军官的声音继续响起，如同冰冷的溪水流过石缝：“据查，武阳在寒鸦关期间，表现极为突出。多次参与对垒我玄秦小股斥候及袭扰部队的交锋，悍勇异常，且颇有急智。尤其是一年半前，李非将军对寒鸦关展开的军事行动，据说失败的主要原因便是因为武阳。”
帐内一片死寂。赫连勃勃脸上的得意早已消失无踪，取而代之的是难以置信的惊愕。李非那可是玄秦军中以剽悍迅捷着称的骁将！和樊天齐名，竟被一个名不见经传的年轻人给击败了？
樊天手中的麂皮，不知何时已经停下。那柄暗红色的长刀静静地横在他的膝上，烛光映照下，刃口那些细密的崩裂缺口仿佛活了过来，闪烁着噬血的微芒。他脸上的那丝冰冷弧度早已消失不见，取而代之的是一种深潭般的沉静。那双锐利的眼睛微微眯起，瞳孔深处，如同有风暴在无声地酝酿、旋转。
军官诵读完毕，将素帛恭敬地放回樊天案上，垂首肃立。
帐内陷入一片令人窒息的死寂。只有牛油蜡烛燃烧的滋滋声，以及帐外呼啸的风声，提醒着时间的流逝。方才的轻蔑、嘲笑、笃定的胜利预言，此刻都化作了无形的巴掌，狠狠扇在每个人的脸上。
樊天缓缓伸出手，不是去拿那卷素帛，而是再次握住了膝上长刀的刀柄。冰冷的触感从掌心传来，带着一种熟悉的、令人心神沉凝的力量。他的指节因用力而微微发白。
良久，他那低沉的声音才再次响起，打破了帐内几乎凝固的空气，每一个字都仿佛带着千钧之力，砸在诸将的心头：
“传令下去。”
“自即刻起，全军上下，收起所有轻敌之心！”
“武阳此人……” 他微微一顿，目光如冰冷的铁锥，缓缓扫过帐中每一个将领惊疑不定的脸，声音陡然转厉，带着一种不容置疑的森然：
“绝非等闲！”
“传令呼延灼，西州之战，务必谨慎！若遇武阳分兵回援，不得浪战，稳扎稳打，以困为主！”
“梓州方面，斥候加派三倍！我要知道城内守军的一举一动！尤其是武阳本人的动向！”
“加固营垒，深挖壕堑！没有本帅军令，各部不得擅自出战！”
“违令者——斩！”
一连串的命令，冰冷、迅速、斩钉截铁！与片刻前分兵时的狂飙突进、志在必得，已然判若两人！那森然的“斩”字出口，帐内温度仿佛骤降！诸将心头皆是一凛，方才的轻视与浮躁瞬间被一股沉重的、带着血腥味的寒意所取代！
“末将遵命！” 赫连勃勃等人再无半分轻慢，齐声应诺，声音凝重无比。
樊天挥了挥手。诸将不敢多言，躬身行礼，依次鱼贯退出大帐。沉重的脚步声远去，帐内只剩下樊天和那名传递情报的军官。
樊天依旧握着刀柄，目光重新落回案上那卷薄薄的素帛。烛火跳跃，在他冷硬的侧脸上投下明暗不定的阴影。他伸出另一只手，指尖拂过素帛上“武阳”二字，动作缓慢而沉重。
“武行之子……宇文拓旧部……祖承之敌……寒鸦关首功……” 他低声自语，每一个词都带着千钧的分量，“县令之子？丧家之犬？乌合之众？” 他的嘴角，极其缓慢地、极其冰冷地向上扯动了一下，这一次，却绝非嘲笑，而是一种面对真正值得重视的对手时，才有的、混杂着警惕与……一丝难以言喻兴奋的复杂表情。
“武阳……” 他缓缓抬起头，目光似乎穿透了厚重的营帐，投向南方那座在夜色中如同巨兽蛰伏的梓州城。城头隐约的灯火，在他深不见底的瞳孔中，如同风中残烛，却又顽强地燃烧着。
“看来……本将军先前，是小觑你了。” 低沉的声音在空旷的大帐内回荡，带着一种棋逢对手的凝重，“也好。这盘棋，若对手太弱，反倒无趣。”
他猛地攥紧了刀柄！暗红色的长刀似乎感受到了主人的心绪，发出一声极其细微、却令人心悸的嗡鸣！帐内烛火随之猛地一跳！