临江关城头，烽烟虽未散尽，厮杀声却已沉淀。残阳如血，泼洒在破损的垛口与染血的城砖上，映着武阳挺拔的身影。他按剑立于高处，目光如鹰隼般扫过硝烟弥漫的关城。脚下是匆匆奔走的士兵，搬运着战死者冰冷的躯体，清理着散落的残破兵刃，空气中弥漫着浓烈的血腥与焦糊气味。远处传来沉闷的声响，那是巨大的撞木在撞击修复中的城门框架，每一次重击都撼动着大地。临江关，这座扼守要道的雄关，正在靖乱军的号令下，艰难地吞吐着战后的喘息，努力重拾筋骨。
“卫炎章何在？”武阳的声音不高，却清晰地穿透了城头的嘈杂，带着一种不容置疑的威严。
话音刚落，一个高大的身影排开忙碌的军士，大步流星地登上城楼。卫炎章铠甲上溅满暗褐色的血污，肩甲处一道新鲜的裂口尤为刺目，脸上混杂着疲惫与尚未褪尽的激战亢奋。他来到武阳面前数步之外，猛地单膝跪地，双手抱拳，甲胄铿锵作响：“末将在！”
武阳转过身，目光落在卫炎章身上，那目光深邃，似有穿透之力。他沉默了片刻，这短暂的寂静却如巨石压在卫炎章心头，他不由得绷紧了脊背。昨夜他尚是谢勇麾下战将，今日已是阶下之臣，此际被单独唤来，福祸难料。
“临江关，”武阳终于开口，声音沉稳有力，目光投向关城内外忙碌的景象，“扼大江咽喉，锁三州门户，乃兵家必争之地。谢勇虽死，其部骁勇仍在。此关新下，百废待兴，人心浮动。”
卫炎章屏息凝神，不敢有丝毫动作。武阳向前一步，从身旁亲卫捧着的木匣中，取出一枚沉甸甸的青铜虎符。那虎符在斜阳下泛着冷硬的光泽，象征着无上的指挥之权。
“此关，交予你手。”武阳的声音不高，却字字如铁锤砸在卫炎章心上。
卫炎章猛地抬头，眼中满是难以置信的惊愕，仿佛被一道雷霆劈中。他张了张嘴，喉头滚动，却发不出一个清晰的音节，只觉一股滚烫的气流直冲眼眶。他原是降将，不被清算已是万幸，何曾奢望过如此重托？昨夜刀兵相向的同袍尸骨未寒，今日竟被委以镇守雄关的重任？
“上将军……这……末将乃新降之将，恐……恐难服众，亦……亦恐辜负将军信任！”卫炎章的声音带着不易察觉的颤抖，那是巨大的冲击下本能的惶恐与不安。
武阳伸出手，将虎符稳稳地放在卫炎章高举的、因激动而微微颤抖的双手中。他的动作坚定而沉稳，没有丝毫犹豫。“我武阳行事，向来如此。”他目光灼灼，直视卫炎章眼底深处的惊涛骇浪，“疑人不用，用人不疑。我既信你卫炎章昔日是条血性汉子，今日能明大义、识时务归顺我靖乱军，来日亦必能担当重任！”
他顿了顿，声音更加洪亮，字字句句清晰地传入周围每一个竖起耳朵的士兵耳中：“临江关内，凡我靖乱军将士，凡归顺之谢家军弟兄，皆为我手足袍泽！不分彼此！有功同赏，有难同当！若有不公，卫将军可持此符，代我行军法，亦可直入帅帐，向我陈情！我武阳在此立誓，必善待每一位归顺的兄弟，如待我靖乱军旧部一般无二！”
城头忙碌的士兵们，无论是靖乱军还是新降的谢家军士卒，动作都不由得慢了下来。无数道目光聚焦在武阳和跪地的卫炎章身上。那些谢家军降卒眼中原本的麻木、戒备甚至怨恨，此刻被一种强烈的震动所取代。武阳的话语，如同重锤敲散了隔阂的坚冰。尤其是那句“不分彼此”、“手足袍泽”，更是让一些降卒悄悄抬手，用力抹去了眼角难以抑制的温热。
卫炎章只觉得手中那冰冷的青铜虎符瞬间变得滚烫无比，这滚烫沿着手臂直冲心房，烧得他五脏六腑都在激荡。巨大的信任如山岳般压下，又化作汹涌的暖流冲刷着他。他猛地低下头，额头重重地磕在冰冷的城砖上，发出“咚”的一声闷响。
“末将卫炎章！”他的声音带着哽咽，却异常洪亮，如同起誓般在城头回荡，“承蒙上将军不弃，委以重任！此身此命，从此交付将军！但有差遣，万死不辞！必竭尽心力，整顿关防，抚慰士卒，不负将军重托！若违此誓，天地共诛！”每一个字，都仿佛用尽了他全身的力气，也倾注了他此刻所有的忠诚与热血。
武阳微微颔首，脸上露出一丝不易察觉的赞许。他伸手将卫炎章扶起：“临江关，就托付给卫将军了。速去整饬防务，安顿军心。”
“末将领命！”卫炎章抱拳，再次深深一躬，这才转身，脚步异常沉稳地走下城楼。他挺直的背影在夕阳下拉得很长，每一步都踏碎了过往身份的桎梏，走向一个被托付了生死信任的未来。
关城内外，灯火渐次亮起，驱赶着暮色。武阳刚回到临时设在中军大帐的帅帐，亲兵才奉上热茶，帐帘便被猛地掀开。卫炎章去而复返，脸上带着一种混合了凝重与奇特的探询之色，脚步匆匆，带进一股深秋的凉气。
“上将军！”卫炎章抱拳，声音压得很低，带着一丝不确定，“辕门外，有一人……形貌狼狈至极，自称是……刘蜀大王秘使！有十万火急之事，定要面见将军！”
“刘蜀大王秘使？”武阳端起的茶盏停在半空，浓眉瞬间拧紧，锐利的目光如电般射向卫炎章。这消息太过突兀，如同巨石投入深潭。刘蜀大王刘榭，那个在都城深宫、传闻早已被权相陈先童架空的君王？他的秘使，不潜行于暗夜宫阙，却为何千里迢迢，穿过重重阻隔，出现在这刚刚经历了血火洗礼的临江关？一个巨大的疑团，裹挟着山雨欲来的气息，沉沉地压在帅帐之中。
“带进来！”武阳放下茶盏，声音低沉而果断。无论吉凶，这谜团必须揭开。
卫炎章领命转身。片刻后，帐帘再次掀动，他亲自搀扶着一个身影踉跄而入。烛火跳跃，将来人的惨状照得分明——一身普通军士的粗布号衣，早已被撕扯得褴褛不堪，沾满了泥泞、暗褐色的血渍和风干的汗碱。裸露的手臂和小腿上，几道新鲜的伤口皮肉翻卷，边缘凝着黑紫的血痂，更深的旧伤则如同蜈蚣般盘踞在皮肤上。他面色灰败如金纸，嘴唇干裂出血口，眼窝深陷，只有那偶尔抬起的眼眸深处，还残存着一丝近乎燃烧殆尽的执念光芒。他整个人像是刚从地狱边缘挣扎爬回，全凭最后一口气吊着。
卫炎章无声地躬身退出，帐帘落下，隔绝了外界。帅帐内只剩下武阳与这个濒死的秘使，空气凝重得仿佛能拧出水来。
那军士——秘使的目光艰难地聚焦在武阳身上，似乎想确认身份。武阳已快步走到一旁，提起案几上的粗陶水壶，倒满一杯清水，亲自递到他干裂的唇边。
秘使喉咙里发出一声模糊的咕哝，如同久旱逢甘霖的焦土，几乎是本能地伸出枯瘦颤抖的手，一把抓住水杯，仰头便灌。水流太急，猛烈地呛入气管，他剧烈地咳嗽起来，身体痛苦地佝偻着，带得伤口崩裂，渗出新鲜的血珠，染红了本就污秽的衣襟。好一阵撕心裂肺的呛咳后，他才勉强平复，胸膛剧烈起伏，贪婪地呼吸着。
他猛地抬起头，眼中爆发出回光返照般的光芒，死死盯住武阳。下一刻，他用尽全身残存的气力，挣脱武阳虚扶的手，“噗通”一声，重重地双膝跪倒在冰冷坚硬的地面上！膝盖撞击地面的闷响令人心惊。他颤抖着，从怀中贴身最里层，摸索出一个用油布和粗麻布反复包裹的小小布囊。那布囊早已被汗水、血水浸透，呈现出一种深褐近黑的污浊颜色，边缘磨损得厉害，散发出难以言喻的汗血混杂的咸腥气味。
“上……上将军！”秘使的声音嘶哑破碎，如同砂纸摩擦，每一个字都耗损着生命，“此乃……当今大王……刘榭……亲手交付……呈予将军的……密信！”他双手高高捧起那污秽沉重的布囊，举过头顶，动作带着殉道般的虔诚与绝望的哀恳，“大王……大王泣血所书……请将军……务必……亲启！”话音未落，大颗大颗浑浊的泪水混合着脸上的污垢滚落，他身体剧烈一晃，最后一丝力气耗尽，捧着布囊的手颓然垂下，整个人如同被抽去骨骼的泥偶，向前软倒，彻底失去了知觉。
“来人！”武阳一声低喝，声震帐顶。帐帘应声而开，卫炎章带着两名亲兵疾步抢入。
“速送军医处！用最好的药，不惜一切代价，救活他！”武阳指着地上昏迷的秘使，语速极快，不容置疑。卫炎章看到地上那触目惊心的血污和秘使濒死的状态，心头一凛，不敢有丝毫耽搁，立刻与亲兵小心翼翼地将秘使抬起，迅速退了出去。
帅帐内重新恢复了死寂。案头的烛火被方才带起的风搅动，不安地摇曳着，在武阳脸上投下明明暗暗的光影。他独自立在帐中，目光如铁，紧紧锁在遗落在地的那个深褐污秽的布囊之上。那小小的布囊，此刻却重逾千钧，仿佛承载着一个王朝最后的悲鸣和倾覆的重量。空气中秘使留下的汗血气息尚未散去，无声地诉说着传递之路的惨烈。他缓缓弯腰，指尖触碰到那被血汗浸透、冰冷而粘腻的布囊表面，一种难以言喻的沉重感顺着指尖蔓延至全身。
他走回案后坐下，将那布囊置于面前粗糙的木案上。布囊系得异常紧实，绳结被血水反复浸染，几乎凝固成硬块。武阳拔出腰间锋利的短匕，寒光一闪，才小心翼翼地挑开死结。剥开外层污秽的油布和粗麻布，里面赫然露出一小块质地相对细密、却也明显带着仓促痕迹的素色锦缎。而最令人触目惊心的是，这内层的锦缎，竟有大半被一种深沉的、已近黑褐的暗红色彻底浸透！浓烈的、属于生命本源的血腥气，毫无遮拦地扑面而来，瞬间弥漫了整个帅帐，浓烈得令人窒息！
武阳的呼吸为之一滞，瞳孔骤然收缩。他定了定神，伸出两根手指，极其小心地捻住锦缎一角，屏住呼吸，缓缓展开。一张折叠的、质地坚韧的羊皮纸显露出来。当羊皮纸被完全摊开在案上时，饶是武阳心志坚如磐石，也不由得倒抽一口冷气，霍然从席上站起！
血！
入眼皆是淋漓刺目的血字！
那绝非寻常朱砂，而是真正的人血书写而成！字迹深深浸入羊皮纸的纹理，呈现出一种惊心动魄的暗红与黑褐交织的颜色。由于书写时血液的浓淡、干涸的快慢不同，字迹的边缘深浅不一，有的笔画边缘甚至能看到血液微微晕开的痕迹，如同血泪滴落。整张羊皮纸上，布满了这样的血字，密密麻麻，字字泣血！
武阳稳住心神，重新坐下，就着案头跳跃的烛火，目光如炬，一字一字地艰难辨识：
靖乱上将军武阳公亲启：
孤，刘榭，承祧刘蜀宗庙，今困守于深宫樊笼之内，举目皆豺狼，四顾尽魍魉！每念及祖宗基业崩摧至此，黎庶涂炭如堕水火，五内俱焚，痛彻骨髓，血泪和墨，书此绝命之笺！
奸佞陈先童，恶贯满盈！昔假托辅政之名，实怀豺狼虎豹之心！把持朝纲，闭塞孤之视听，犹嫌不足！屠戮忠良，几至殆尽！御史大夫张铮，直言谏君，被诬下狱，杖毙于廷尉暗室，家小十七口，一夜尽屠！老帅王贲，三朝柱石，只因不肯附逆，阖府男丁被戮，女眷充入教坊，受尽凌辱！其累累血债，罄南山之竹难书！朝堂之上，已非人臣议事之所，乃陈贼党羽狺狺狂吠、择人而噬之魔窟！忠贞之士，非死即囚，偶有幸存者，亦如惊弓之鸟，噤若寒蝉！孤……孤形同傀儡，玺印操于贼手，诏命出于奸口！此恨绵绵，刻骨锥心！
朝纲既隳，天下何安？陈贼及其爪牙，贪婪无度，如蛆附骨！苛捐杂税，猛于虎狼！强征兵役，拆散人伦！百姓膏血被吮吸殆尽，田园荒芜，饿殍塞途！易子而食，析骸而爨，非古书之惨言，乃今日蜀地处处可见之绝境！孤闻巴郡有老翁，仅存糠秕半升，竟为胥吏夺去抵税，老翁悲号触柱而亡！南中之地，妇人产子，无力哺养，弃于荒野，任豺狼啃噬，其声犹闻！此皆孤之罪！孤愧对苍天，愧对黎庶！
天怒人怨，岂无灾殃？蜀中各处，义旗纷举！非民好乱，实乃官逼民反，不得不反！然陈贼不思己过，唯知屠刀相向！遣其鹰犬，名为“平叛”，实乃纵兵屠戮！所过之处，鸡犬不留，焦土千里！生灵之血泪，汇流成河；百姓之怨愤，上干霄汉！刘蜀山河，疮痍满目，社稷神器，危如累卵！孤每闻奏报（虽多为贼篡改粉饰），心如刀绞，夜不能寐！
幸哉！天不绝我刘蜀！降将军于危难之际！将军起于行伍，本为朝廷戍边良将！遭陈贼构陷，几陷死地！然将军忍辱负重，心系黎元，振臂一呼，聚义靖乱！剑锋所指，非为私仇，实为拯溺救焚，解民倒悬！孤虽困居九重，然将军破贼军、收失地、抚流民、申大义之壮举，亦有忠贞死士，拼死传递于宫阙夹缝之中！孤闻将军之事，未尝不中夜推衣而起，望南天而泣，感将军忠义，叹苍生有救！
今临江大捷，将军神威，更震寰宇！此实乃天意昭昭，假将军之手，以清妖氛！孤以残喘之躯，泣血百拜，恳请将军：
念在刘蜀一脉，念在蜀中千万泣血哀告之生灵！高举靖乱义旗，挥师北上，直捣奸巢！诛元恶陈先童于阙下！扫荡其党羽，廓清朝堂！还我刘蜀朗朗乾坤！
孤自知德薄能鲜，致令神器蒙尘。待将军廓清宇内、重振山河之日，孤愿效古之贤君，退位让贤，禅大位于有德者！唯求将军，念孤一片赤诚血泪，念蜀中父老嗷嗷待哺之殷切！拯此江山，救此黎庶！
临表涕零，不知所言！孤再拜顿首！
刘榭血书 绝笔
（印）一方模糊不清、被血渍严重覆盖的方形玺印痕迹，勉强能辨出是刘蜀大王的印玺。
烛火噼啪一声爆响，将武阳从血海滔天的文字中惊醒。他缓缓抬起头，胸膛剧烈起伏，如同刚刚经历了一场无声的惊涛骇浪。案上那封浸透君王血泪的诏书，在烛光下散发着令人心悸的暗红光泽，每一个扭曲的血字都像针一样刺入他的脑海。
张铮的杖毙暗室，王贲的阖门尽屠，老翁的触柱而亡，弃婴的荒野悲号……一幕幕人间至惨的景象，随着刘榭泣血的控诉，无比清晰地在他眼前翻腾、撕扯。陈先童！这个名字，此刻在他心中不再是朝堂上一个遥远的权臣符号，而是化作了具体而狰狞的恶魔，它代表着无尽的冤魂、焦黑的土地、百姓绝望的哀嚎！他仿佛能听到那些枉死忠魂在九泉之下的怒吼，能看见无数流离失所的饥民那空洞而期盼的眼神。
一股灼热的气流猛地冲上武阳的鼻腔，直逼眼眶。他征战半生，见惯生死，自诩心如铁石，此刻却感到一种前所未有的酸楚与沉痛狠狠攫住了心脏。他紧紧闭上双眼，牙关紧咬，下颌绷出坚硬的线条，强忍着那股几乎要夺眶而出的滚烫。不是为了这摇摇欲坠的刘氏王权，而是为了那信中所描述的、正在炼狱中挣扎的万千黎民！为了那些被屠戮的忠良！也为了那被困深宫、不惜以血为墨、发出泣血悲鸣的君王！
原来自己一路浴血奋战，所行的路，竟被这苦难深重的土地和它名义上的主人，视作了唯一的救赎！这“靖乱”二字，背负的何止是麾下将士的性命，更是整个刘蜀大地沉甸甸的生民之望！
“陈先童……”武阳从齿缝里挤出这个名字，声音低沉嘶哑，却蕴含着足以焚毁一切的滔天怒火与杀意。这杀意并非源于个人私怨，而是为张铮、为王贲、为那触柱的老翁、为荒野的弃婴、为所有在暴政下呻吟的生灵！
他再次睁开眼时，眸中所有因这血书带来的剧烈情绪风暴都已沉淀下去，取而代之的是一种冰封般的、足以斩断一切的决绝与坚定。那目光，锐利得能穿透帐幕，穿透千山万水，直抵那座被奸佞盘踞的都城！
他伸出手，动作缓慢而凝重，带着一种近乎仪式的庄严，重新拿起那张沉甸甸的羊皮血诏。指尖再次感受到那干涸血液的粗糙与冰冷，但这冰冷之下，却仿佛蕴藏着滚烫的岩浆。他将其极其郑重地重新折叠好，小心翼翼地放入那个已被血污浸透的锦缎布囊之中。
然后，他霍然起身。高大的身影被烛光投射在帐幕上，显得无比巍峨。他几步走到悬挂着巨大刘蜀山川舆图的木架前。目光如炬，扫过蜿蜒的大江，越过起伏的群山，最终死死钉在了地图北方那个用朱砂重重圈出的点上——刘蜀王都雒城。
“天下汹汹，皆因一蠹！”武阳低沉而充满力量的声音在寂静的帅帐中回荡，每一个字都如同金铁交鸣，撞击着空气，“黎庶倒悬，忠良喋血！此獠不除，刘蜀无宁日！苍生无活路！”
他猛地转身，面向空荡的大帐，又仿佛是在向那血诏中泣诉的君王、向这满目疮痍的山河、向所有在黑暗中期盼光明的生灵立下誓言。声音陡然拔高，如同惊雷炸响，带着斩钉截铁的意志与一往无前的决心：
“武阳在此立誓！纵有千难万险，刀山火海！必提虎狼之师，靖乱！清君侧，诛元凶！定要将那祸国巨奸陈先童，缚于军前，明正典刑，以谢天下！以慰忠魂！以安——万民！”
誓言铮铮，在帅帐内激荡回旋，久久不息。帐外，入秋的夜风呼啸着卷过临江关的残垣断壁，发出呜咽般的声响，仿佛应和着这来自血诏的沉重使命，以及那刚刚被重新点燃、注定要以烈火焚尽污浊的靖乱之火。