冰冷的山风刮过武阳脸上的伤口，每一次颠簸都扯动肋下深可见骨的伤。血还在渗，黏腻冰冷。身后十几个残兵，人人带伤，沉默得像移动的墓碑。只有粗重的喘息和马蹄踏碎腐叶的声音，在死寂山林里回荡。
“将军…”一个满脸血痂的年轻士兵声音嘶哑，“小七子…尸体怕是...”旁边马背上，昨夜被弩箭射穿后心的少年，身体已彻底僵硬冰冷。
武阳勒马，目光扫过那张年轻死寂的脸，胸口的剧痛翻涌上来，和肋下的伤绞在一起。他闭眼，深吸一口带着死亡气息的冷气，再睁眼，只剩冰封的决绝。
“解下来，”声音沙哑如砂石摩擦，“找个深涧…埋了。”
士兵默默上前，用手在冰冷腐叶下刨坑。
泥土盖上最后一捧时，队伍末尾负责断后的老兵，那只剩半边的耳朵猛地竖起。
他枯枝般的手贴在冰冷潮湿的地面，死灰般的惊惧瞬间爬上脸。
“将军！”声音扭曲变调，“追兵！马蹄声！很多！东面压来了！”
沉闷如滚雷的马蹄声，穿透层层林木，由远及近，带着令人心悸的压迫感，大地震颤！
“上马！”武阳嘶吼如受伤孤狼，猛夹马腹。
战马痛苦嘶鸣，奋力前冲。残兵爆发出最后的气力，爬上马背，鞭打坐骑，不顾一切冲向山林更深处、更陡峭的方向！
身后，马蹄声如跗骨之蛆，越来越近。
追兵的呼喝已隐约可闻。
“废物！一群废物！”熊炎暴怒的咆哮在驿站血腥废墟上炸开。他一脚踹翻禀报的军官，那人撞在断墙，口鼻溢血。
“几百号人围杀几十个残兵！还能让他跑了？你们脖子上顶的是夜壶吗？！”他胸膛起伏，眼中怒火燃烧，昨夜武阳的唾骂和钱勇的死像毒蛇噬咬。
“他必须死！绝不能让他喘着到达玄秦和处楚烈的边境！否则，提头来见！”他恶狠狠扫视噤若寒蝉的将领。
狂怒的斥骂声中，一个身影安静立在残破屋檐阴影下，格格不入。
年近五旬，面容清癯，短须一丝不苟，眼神沉静如渊。
深青锦袍，羊脂玉佩，久居上位的沉稳气度。乾元皇朝户部尚书——于清渊。
熊炎咆哮稍歇，于清渊才缓步走出阴影，踩过未凝固的血泊，纤尘不染。
脸上挂着恰到好处的微笑，声音平和温润：“三公子息怒。武阳狡诈悍勇，得部众死力，突围非全无根由。震怒无益。”
熊炎猛地转身，血丝密布的眼死死盯住于清渊，胸膛起伏，狂暴怒意似被那沉静稍稍压制。
他深吸气，强压杀意，语气带上刻意恭敬：“于尚书教训的是。是我失态。煮熟的鸭子飞了，实在窝火！”
他眼神锐利探究，“武阳逃入西南莽林，地形复杂，瘴疠横行。我手下…恐怕力有未逮。还得劳烦于尚书出手相助！”
熊炎紧盯于清渊古井无波的脸。这位乾元重臣为何在此？为何要不遗余力追杀刘蜀将军？武阳再厉害，也够不着威胁乾元皇朝。但于清渊之前对武阳的刺杀，熊炎知晓。
于清渊温润笑意不变，仿佛早有所料。轻轻颔首：“世子言重。相助不敢当，各取所需。”
他抬眼望向西南莽林深处，平静眼底掠过一丝冰冷刺骨的寒芒。
“武阳的命，必须留在这里。这是上面亲自下达的命令，不容有失。”他没提“李高”，但“上面”二字的分量，让熊炎心头凛然。
熊炎眼中精光一闪，疑云更重，脸上却堆起笑容：“好！有于尚书此言，武阳插翅难逃！敌人的敌人便是朋友！能与尚书联手，熊炎之幸！待取武阳首级，楚烈国与皇朝之间的情谊更胜！”
他抓住“联手”，忽略深意。
于清渊微笑，不置可否：“三公子人马沿大路山道追击，制造声势，驱赶羊群入网。”他转向身边一个如同影子、灰衣裹身、面容模糊的随从，“影七。”
“在。”沙哑低沉，毫无情绪。
“带‘影蛇’小队先行潜入。西南莽山深处，通往玄秦边境，必经‘鬼见愁’断魂涧。找到他，拖住他。不惜代价。我随后便到。”
“遵命。”影七躬身，身形一晃，如融入空气般消失。
熊炎瞳孔微缩。乾元“影蛇”，暗夜毒牙。
于清渊竟动用此等力量杀武阳！疑惑忌惮更深，此刻更多是庆幸和攫取猎物的兴奋。
“有影蛇出手，武阳必死！”熊炎狞笑，“传令！所有骑兵，往西南山道追！动静闹大！把武阳这条丧家犬，给老子赶到断魂涧去！”
马蹄声再起，如雷，带着更明确的方向和更浓烈的杀机，扑向莽莽群山。
莽林深处，光线幽暗诡异。空气粘稠湿冷，腐叶霉味混杂怪异甜腥。巨树根须如蟒，苔藓覆盖怪石，每一步都踏在未知陷阱边缘。
武阳伏在马背，银鳞枪冰冷的枪杆是唯一支撑。失血疲惫让意识模糊，肋下伤口呼吸间钻心锐痛，眼前发黑。
身后追兵如附骨之疽。这深山老林，本身就是死亡陷阱。
“啊——！”凄厉惨叫撕破寂静！
队伍中间士兵连人带马猛地陷落！厚实腐叶层下，竟是伪装深坑！坑底布满削尖、浸毒液的木刺！
人马瞬间刺穿，鲜血混合诡异绿汁喷溅，尸体迅速泛起黑紫！
“毒沼坑！小心！”老兵嘶声提醒，绝望颤抖。
队伍大乱，速度骤降。人如惊弓之鸟，每一步都胆战心惊，刀矛探路。死亡阴影，来自后方，更来自脚下吞噬生命的土地。
“将军！看！”眼尖士兵指着前方一片平坦、泛诡异油亮光泽的地面，声音发颤，“那…是不是瘴气林？”
武阳心一沉。前方林木稀疏，地面蒸腾淡淡灰白甜腻腥气雾气。
几具白骨半掩雾气边缘泥沼，空洞眼窝凝视不速之客。山林最可怕杀手，无声无息，吸入致命！
“绕过去！快！”武阳嘶吼，催马转向。队伍如没头苍蝇在复杂地形艰难绕行，时间在亡命奔逃和绝望躲避中无情消耗。
刚绕过瘴气区，进入一片开阔、布满巨大砾石的河谷地带——
“咻咻咻——！”
毫无预兆！尖锐破空声从四面八方、头顶浓密树冠骤然响起！不是箭矢，是更短小刁钻、幽暗中几乎无法捕捉的乌黑弩钉！
如毒蜂倾巢，带着死亡尖啸，精准覆盖武阳和仅存的七八名残兵！
“噗！”“呃啊！”
惨叫连片！一士兵脖颈洞穿，血箭飙射！另一刚举盾，弩钉从缝隙钻入，钉进眼眶！战马悲鸣倒地！
“敌袭！树上有埋伏！”武阳厉吼，银鳞枪瞬间化咆哮银龙！枪身急旋，密集枪影交织身前冰冷银幕！
“叮叮叮叮叮……！”
爆豆般金铁撞击声炸响！射向他的乌黑弩钉被精准磕飞、格挡，火星四溅！然而袭击太突然太密集！
“呃！”武阳身体猛震！左肩胛骨尖锐刺痛伴随强烈麻痹感！一支刁钻弩钉穿透枪影间隙，钉入肩胛！剧痛与阴寒麻痹感沿手臂蔓延！
同时！
数道鬼魅灰影从头顶浓密树冠无声滑落！落地轻盈如羽，手中持造型奇特、弧度诡异、闪烁幽蓝光泽的弯刃短匕！
灰衣人落地无声，配合默契如冰冷杀戮机器。无情绪波动。两人一组，精准如毒蛇，直扑弩钉袭击下侥幸未死、惊慌失措的残兵！
刀光一闪！
一残兵刚拔腰刀，灰影已鬼魅般贴至近前，幽蓝弯刃如毒蛇吐信，抹过咽喉！速度快得血未喷出，人已捂脖软倒。
另一老兵怒吼挥刀劈砍，被轻易格开，弯刃下划，精准割断脚筋！老兵惨叫倒地，灰衣人反手一刀刺穿心脏！
屠杀！毫无悬念的单方面屠杀！灰衣杀手身手狠辣配合远超楚烈精锐！如阴影毒蛇，每一次出击精准收割生命！
“影蛇…乾元影蛇！”武阳身边仅存的贴身护卫，昨夜幸存的老兵，绝望嘶吼！他猛扑向一个侧面袭向武阳的灰衣杀手，同归于尽！
“铛！”老兵战刀被轻易架住。灰衣人眼中无波，另一手弯刃如毒蛇獠牙，闪电刺向老兵心脏！老兵怒吼，竟不闪避，用尽全力撞向灰衣人，死死抱住对方腰！
“将军！走——！”老兵用尽最后的生命嘶吼，如同钱勇昨夜绝望呐喊！
噗嗤！
弯刃无情刺穿心脏。老兵临死一抱，短暂禁锢了灰衣杀手！
“老周——！”武阳目眦欲裂！左肩麻痹已蔓延半身，每一次呼吸牵扯肋下肩胛剧痛！又一个忠诚部下为他争取生机倒下！昨夜驿站血腥与眼前高效屠杀瞬间重叠！
刻骨恨意如火山岩浆在胸腔炸开！乾元皇朝！于清渊！熊炎！这些名字和脸孔，连同钱勇、小七子、老周倒下的身影，化作最恶毒诅咒，烙印进燃烧灵魂！
银鳞枪感应滔天杀意，低沉嗡鸣！武阳强忍半边身体麻痹剧痛，右手紧握长枪，猛旋身回刺！
枪如毒龙，带着玉石俱焚气势，直取那刚拔出弯刃、欲摆脱尸体的灰衣杀手！
灰衣杀手显然未料武阳中毒钉重伤下还能爆发如此凌厉反击！眼中终于掠过一丝极淡惊愕，格挡不及！
“噗！”
银亮枪尖毫无阻碍洞穿咽喉！带起一蓬温热血雾！
一击毙命！
搏命一击耗尽武阳最后力量，左肩伤口彻底崩裂，鲜血狂涌！麻痹感如冰冷潮水侵蚀意识。另几个灰衣杀手如闻血腥鲨鱼，冰冷弯刃再次锁定摇摇欲坠的武阳！
“走！快走！”仅存两三个能勉强站立的残兵，见武阳击杀一人，注入最后勇气，放弃防御，如扑火飞蛾，挥舞残破兵器，疯狂扑向致命灰影，用身体阻挡！用生命去填！
“将军保重！”一士兵被弯刃劈开胸膛，倒下瞬间发出最后呐喊。
武阳视线被血泪模糊，死咬舌尖，剧痛带来短暂清明。他看到了士兵用血肉之躯为他争取的、通往河谷上游一线空隙！更远处，河谷尽头，两座如巨斧劈开、高耸入云的峭壁！峭壁间，一道深不见底、云雾缭绕的狭窄缝隙——断魂涧！
绝路！唯一生路！
无暇犹豫！无暇悲痛！
“啊——！”武阳发出不似人声嘶吼，压榨最后残存之力，猛夹马腹！
伤痕累累的战马通人性般，悲壮长嘶，四蹄发力，如离弦之箭，朝断魂涧亡命冲去！将身后惨烈厮杀、部下最后悲鸣、如影随形的死亡弯刃，抛在弥漫血腥气中！
冰冷山风如钢针刺脸，每一次呼吸带浓重血腥和肺腑撕裂痛楚。左肩胛乌黑弩钉如嵌入骨髓毒牙，释放阴寒麻痹，如冰冷蛛网缠绕、勒紧意识。
银鳞枪枪尖滴落粘稠热血，分不清是敌人的，还是自己伤口崩裂涌出的。
身后河谷，部下用生命换来的短暂阻隔，正被灰影无声撕裂。影蛇杀手，如同真正的毒蛇，在砾石间鬼魅般穿行，幽蓝弯刃反射着河谷上方透下的、惨淡的天光，致命的寒芒再次锁定了奔逃的背影。
断魂涧！那两道如同地狱之门的巨大峭壁，在视野中急速放大，压迫感令人窒息。
涧口狭窄，仅容两骑勉强并行，深不见底的黑暗从中翻涌而出，带着阴冷刺骨的水汽和呼啸的风声，如同巨兽贪婪的呼吸。
云雾在其中翻滚，吞噬着一切光线。
追兵的马蹄声和影蛇无声的迫近，如同死亡的鼓点，敲在武阳几乎停止跳动的心脏上。
他伏在马背上，身体因剧痛和麻痹而不受控制地痉挛，视野边缘开始发黑。
老周临死前那声“走——！”和钱勇被长矛钉穿、兀自挺立的身影，交替在眼前闪现，如同烧红的烙铁，灼烧着他最后的意志。
不能倒下！绝不能倒在这里！
他猛地用银鳞枪枪尾狠狠刺向大腿！剧痛瞬间刺穿麻痹，带来一丝清明！
“驾！”嘶哑的吼声从喉咙深处挤出，带着血沫。战马通灵，感受到了主人玉石俱焚的意志，四蹄刨地，爆发出超越极限的速度，冲向那吞噬一切的黑暗涧口！
“放箭！射马！”后方远远传来熊炎气急败坏的吼叫，夹杂着楚烈追兵杂乱的呼喝。
零星的箭矢破空而来，钉在武阳身后的砾石上，火星四溅。但距离已远，准头大失。
然而，影蛇更快！
两道灰影如同贴地飞行的夜枭，速度竟比奔马更快一些！其中一人猛地掷出手中的幽蓝弯刃！
弯刃旋转着，带着凄厉的尖啸，直取武阳坐骑的后腿关节！另一人则如鬼魅般斜刺里扑出，手中另一柄弯刃划出致命弧光，削向武阳毫无防备的脖颈！
生死一线！
武阳甚至能感觉到那削向脖颈的冰冷刀锋激起的寒意！他猛地侧身，将身体重心完全压在一边马镫上，险之又险地避开了割喉一击！同时，手中银鳞枪如同有生命般向后反手一撩！
“铛！”
枪尖精准地磕飞了那柄旋转袭来的弯刃！火星在幽暗的涧口前一闪而逝！
巨大的反震力让武阳本就重伤的身体如遭重锤，喉头一甜，鲜血涌入口中。坐骑也因他极限的闪避动作而一个趔趄。
就是这瞬间的迟滞！
另一名影蛇杀手已如同附骨之蛆般贴了上来！手中弯刃直刺武阳因侧身而暴露的后心！角度刁钻，时机狠辣！
避无可避！
武阳眼中闪过一抹野兽般的疯狂！他竟不再试图闪避或格挡！而是借着战马趔趄的势头，用尽全身残存的力量，猛地将手中的银鳞枪，朝着断魂涧深不见底的黑暗深处，狠狠掷了出去！
银鳞枪化作一道凄厉的银色闪电，瞬间消失在翻涌的云雾之中！
这完全出乎意料的举动，让那刺向后心的影蛇杀手动作出现了一丝微不可察的凝滞。
就在这电光火石的刹那！
武阳猛地从马背上弹起！他不是为了攻击，而是用尽最后的力气，朝着那狭窄的、云雾翻腾的断魂涧口，纵身一跃！
“想跳涧？做梦！”那影蛇杀手眼中寒光爆射，刺出的弯刃瞬间变招，如影随形，狠狠斩向武阳跃起的小腿！势要将他凌空斩落！
冰冷的刀锋几乎触及皮肉！
武阳在空中猛地蜷缩身体！弯刃贴着他的战靴底划过，削下一片皮革！
噗通！
他整个人重重摔落在断魂涧边缘湿滑的岩石上，巨大的冲击力让他眼前一黑，几乎昏厥。
但他死死咬住牙关，双手不顾一切地扒住岩石边缘，身体已经有大半悬空在深不见底的黑暗之上！
身下是翻涌的冰冷云雾和震耳欲聋的水流轰鸣！
“死！”影蛇杀手一步踏前，弯刃带着死亡寒光，毫不留情地朝着武阳扒在岩石边缘的手指剁下！
千钧一发！
嗖！嗖！嗖！
数支劲弩从河谷下游方向射来！并非射向影蛇杀手，而是射向他脚下的岩石！
“噗噗噗！”
碎石飞溅！
影蛇杀手脚下立足点瞬间崩塌！他身体一晃，斩落的手指的一刀顿时落空！
“将军！跳！”河谷下方，仅剩的一个浑身浴血的刘蜀老兵，扔掉手中的弩，发出最后的嘶吼！他身边，是另外两具刚刚被影蛇弯刃割喉的尸体。
这片刻的干扰！
武阳眼中爆发出最后的光！他松开扒着岩石的手，身体如同断线的风筝，朝着断魂涧深不见底的黑暗深渊，直坠而下！
“不——！”影蛇杀手稳住身形，冲到涧口边缘，只看到翻涌的云雾瞬间吞噬了那个下坠的身影，还有那柄被他掷入深渊的银鳞枪最后一点银芒的消失。冰冷的涧风卷起血腥气，扑在他毫无表情的脸上。
河谷上方，熊炎带着大批追兵终于赶到。他冲到断魂涧口，看着下方翻腾的云雾和深不可测的黑暗，脸色铁青。
“人呢？！”
影蛇杀手沉默地指向深渊。
“跳下去了？”熊炎难以置信地咆哮，“这断魂涧深不见底，水流湍急，暗礁密布，从来没人跳下去能活！给我下去搜！活要见人，死要见尸！”
“三公子，”于清渊平和的声音在熊炎身后响起，他缓步走到涧口边缘，目光幽深地看着下方翻涌的云雾，“断魂涧，鬼见愁。跳下去，十死无生。”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“任务完成了。”
他转向影蛇杀手，“影七，带人沿涧下游搜寻三日。找到尸体，确认身份。若找不到…”他顿了顿，“那便是不知喂了哪条涧底的鱼虾。”
“是。”影七躬身。
熊炎看着深不见底的黑暗，又看看于清渊平静的脸，心中那股没能亲手摘下武阳头颅的狂怒和不甘，最终化为一声压抑的冷哼。“便宜他了！收兵！”
楚烈追兵和影蛇如同退潮般撤离断魂涧口，只留下遍地狼藉和浓得化不开的血腥气。
冰冷的山风吹过，卷起几片染血的枯叶，飘向那吞噬了生命的黑暗深渊。
深涧之下，湍急冰冷的河水裹挟着武阳重伤的身体，在嶙峋的礁石间猛烈撞击。
刺骨的寒意和剧烈的震荡让他短暂地清醒了一瞬。
模糊的视线中，只有翻腾的白色水沫和无尽的黑暗。
熊炎…于清渊…
这两个名字，如同烧红的烙铁，最后一次烫在他濒死的意识上。
下一刻，无边的黑暗彻底将他吞噬。只有那紧握的拳头里，还死死攥着半截染血的、属于钱勇的丝绦。冰冷的河水带着他，连同那滚烫的恨意，一同坠向未知的深渊。