终于武阳和苏落来到了山阳县。
马蹄踏过山阳县略显古朴的石板街，空气中飘荡着刚出炉的炊饼和炖肉的香气。
武阳并未急着上山，反而勒住马缰，带着苏落拐进了一条热闹的食肆街巷。
“赶路辛苦，先垫垫肚子。”
武阳翻身下马，动作利落。
他熟门熟路地领着苏落在一家挂着“老张头卤煮”幌子的摊位前坐下。
两碗热气腾腾、香气扑鼻的卤煮很快端了上来，大块的猪下水、豆腐泡、火烧浸在浓稠的酱色汤汁里，撒着翠绿的葱花。
苏落夹起一块软烂的肥肠送入口中，浓郁的香料味和肉香瞬间在舌尖炸开，他忍不住赞叹。
“这山阳县的吃食，比化州郡的精致些，滋味也更足。”
武阳笑了笑，慢条斯理地吃着。
“山阳县靠山，物产丰富些。楚烈立国百年，根基深厚，这些年又无大的战乱，民生自然富足。”
他顿了顿，目光扫过街道上熙攘的人群，商贩叫卖，孩童嬉戏，一派平和景象。
“作为诸侯国三大霸主，楚烈确有其底气。”
苏落看着眼前繁华景象，再想想乾元，那日渐衰微的国势，繁华都城下掩盖不住的颓靡与暗流，不禁感慨。
“是啊，楚烈国富民强，蒸蒸日上。反观乾元…唉，显赫一时，如今却…”
“天下大势，分久必合，合久必分。兴衰更替，是万古不易的铁律。”
武阳放下筷子，声音平静却带着一种穿透力。
“乾元如何，楚烈又如何？强如大魏，亦有倾覆之忧。重要的是，我们身处这洪流之中，当此之时，该做什么？能做什么？”
苏落闻言，放下碗筷，神情肃然。
他看着武阳，这位在乱世中崛起，统御一军，周旋于权贵之间，却始终不改其志的将军。
“师傅教诲的是。徒儿明白了。与其空叹大势，不如脚踏实地，尽己所能，持心守正。徒儿定当追随师傅左右，习武修德，做一个如师傅般顶天立地的忠义之士！”
武阳眼中闪过一丝欣慰，拍了拍苏落的肩膀。
“好。记住你今日之言。走吧，时辰不早，该上山了。”
师徒二人离开喧嚣的市集，策马出了县城。
官道逐渐被山间小路取代，林木愈发葱郁，空气也变得清冽。
苏落看着沿途层峦叠嶂，山涧溪流潺潺，村落点缀其间，百姓劳作，更觉楚烈根基深厚，心中对武阳那番话的理解也更深了一层。
马蹄声在山间回响，两人一路谈论着武学心得，也聊些沿途风物。苏落对武阳的敬仰与亲近感在交谈中不断加深。
不知不觉，一座高耸入云、云雾缭绕的大山已横亘眼前，正是幽岷山。
山脚下，几棵参天古树旁有一处简陋的拴马桩。
武阳利落地翻身下马，将缰绳仔细系好。
“山路陡峭，马匹上不去。剩下的路，得靠脚力了。”
苏落依言照做，背上行囊和长剑，紧跟在武阳身后。
师徒二人踏上了蜿蜒曲折的山径。
石阶上布满湿滑的青苔，两旁是茂密的灌木和参天古木，阳光被枝叶切割成细碎的光斑洒落下来，空气中弥漫着泥土和草木的清新气息，间或有清脆的鸟鸣在山谷间回荡。
山路崎岖，两人步伐沉稳。
苏落年轻，体力充沛，但走在这陡峭的山道上，呼吸也渐渐有些急促。
武阳却步履如常，气息绵长，显露出深厚的功底。他们正走到一处较为平缓的山腰平台，前方是一道陡峭的石坎。
就在这时！
“呔！”一声暴喝如同惊雷炸响，震得林间枝叶簌簌抖动！
一道魁梧的身影如同猛虎下山，猛地从那数丈高的石坎上一跃而下！来人身材极为雄壮，落地时却轻巧无声，只激起一圈尘土。
他手中赫然握着一杆通体暗褐、仿佛由某种古木制成的长枪，枪尖斜指地面，一股彪悍狂野的气势扑面而来。
苏落心头一惊，下意识地手按剑柄，脚步微错，瞬间摆出了防御姿态，警惕地盯着这突然出现的拦路壮汉。
然而，身旁的武阳非但没有任何紧张，反而在看清来人面貌的瞬间，放声大笑起来，笑声爽朗，在山谷间回荡。
“哈哈哈哈！元昊先生！多年不见，还是这般神出鬼没，吓煞人也！”
武阳的语气充满了久别重逢的喜悦和熟稔。
那壮汉——杨元昊，也收起了那副凶神恶煞般的架势，脸上绽开豪迈的笑容，露出一口白牙。
他大步流星地走上前来，蒲扇般的大手重重拍在武阳肩膀上，发出“啪”的一声闷响。
“好小子！几年不见，个头没长，这身板倒是更结实了！这气势也足，像个统兵大将的样子了！”
杨元昊声如洪钟，上下打量着武阳，眼中满是欣赏和毫不掩饰的亲近。
武阳被他拍得晃了晃，脸上笑容不减。
“先生过奖了。您才是风采依旧，这身功夫越发精进了，刚才那一跃，可把我这徒弟吓得不轻。”
说着，他侧身示意了一下身后仍有些戒备的苏落。
杨元昊这才把目光投向苏落，那目光锐利如鹰，带着审视的意味。
苏落被他看得心头一凛，连忙松开按剑的手，抱拳行礼：“晚辈苏落，见过前辈。”
“哦？”杨元昊眉毛一挑，看向武阳。
“这小子是你的人？”
武阳点点头，脸上带着一丝自豪：“是，苏落是我收的徒弟。天资尚可，心性也还坚韧。这次带他上山，一是拜见恩师，二也是想请师傅他老人家闲暇时，能指点一二。”
“哈哈，好！老哥要是知道你收了徒弟，还带回来给他看，准保高兴！”
杨元昊大笑着，又看向苏落。
“小子，能让你师傅看上眼，还特意带回山来，看来有点门道！不过，想得我老哥指点，可不容易，他老人家脾气怪着呢！”
苏落连忙恭敬道：“晚辈不敢奢求，能聆听教诲已是万幸。”
“行了，别客套了。”
杨元昊一挥手，显得十分干脆。
“走吧，你师傅早算准你要来了！特意让我提前两日就在这半山腰候着，省得你摸错路，或者被山里那些不成器的野物惊扰了。”
武阳闻言，眼中闪过一丝了然和敬佩：“果然是师傅！料事如神。我这点行踪，哪里瞒得过他老人家的法眼。”
“那是！”杨元昊一脸理所当然。
“你师傅那本事，你还不清楚？走走走，他在草庐等着呢，估摸着茶都给你们沏上了！”
说罢，杨元昊扛着他那杆奇特的褐色长枪，转身便在前引路。
他步伐极大，在山道上如履平地，速度极快。
武阳和苏落立刻跟上。
山路在杨元昊的带领下，仿佛变得不再那么崎岖难行，一些隐秘的岔道也被他轻松避开。
“小子，快给我说说，这些年你都干了些什么惊天动地的大事？”
杨元昊一边走，一边兴致勃勃地回头问武阳。
“上次听山下人零星传信，说你带兵打仗厉害得很？还当了大官？是不是真的？”
武阳跟在他身后，苦笑道。
“先生别听外面瞎传。不过是随军征战，侥幸立了些许功劳。如今在靖乱军中效力，暂领化州郡防务罢了。”
“化州郡？”杨元昊脚步顿了一下，回头惊讶地看着武阳。
“地方可不小！章平那老小子肯把位置让给你？我记得那家伙不是什么善茬。”
“此事说来话长。”
武阳简略地将如何接掌化州，以及与熊亮周旋大致讲了一遍。
他并未过多渲染自己的功劳，只陈述事实，重点放在靖乱军的处境和必要的权宜之计上。
饶是如此，杨元昊听得也是虎目圆睁，连连拍大腿，发出“啪啪”的响声，口中不住赞叹：
“好！干得漂亮！那章平仗着有点后台，鼻孔朝天，就该给他点颜色看看！”
“好小子！不仅武艺没落下，这脑子也越发好使了！统兵、打仗、周旋权贵…样样拿手！没给你师傅丢脸！也没给你元昊叔丢脸！哈哈哈哈哈！”
杨元昊的赞叹毫不吝啬，声震山林，惊起一片飞鸟。
他看向武阳的眼神，充满了长辈对出色后辈的骄傲和欣赏。
武阳被他夸得有些不好意思，连连摆手。
“元昊先生言重了。都是形势所迫，侥幸为之，若非兄弟们用命，赵甲他们几个老兄弟帮衬，还有…师傅当年的教导打下的根基，我武阳早就不知埋骨何处了。”
“少来这套谦虚！”
杨元昊大手一挥，打断他。
“是运气，也是本事！没本事的人，再好的运气也抓不住！你师傅教你的东西，你算是真正用活了！”
他话锋一转，带着点促狭。
“不过，你小子现在官当大了，手里握着兵权，可别学那些狗官，忘了自己是谁！”
武阳神色一肃，郑重道。
“元昊先生放心，武阳时刻谨记师傅‘持心守正，莫忘根本’的教诲。靖乱军数千兄弟的身家性命系于我身，不敢有丝毫懈怠，更不敢忘本。”
“嗯，这还差不多！”
杨元昊满意地点点头，又看向一直安静跟在后面，努力消化着这些信息的苏落。
“小子，听见没？跟着你师傅，好好学！学他的本事，更要学他的为人！别学歪了！”
苏落连忙应道：“是！前辈教诲，苏落铭记在心！”
三人一路交谈，在杨元昊的带领下，山路虽然依旧陡峭，却感觉快了许多。
周围的林木愈发古老苍劲，藤蔓缠绕，云雾也渐渐浓了起来，缭绕在树梢和山石之间，宛如仙境。
空气清冷湿润，带着沁人心脾的草木芬芳和泥土气息。
越往上走，人迹越罕至，只有清脆的鸟鸣和偶尔传来的不知名野兽的低吼。
苏落感觉仿佛踏入了一个与世隔绝的古老世界，心中对那位即将见到的神秘师傅杨不拙，充满了更深的敬畏与期待。
他偷偷看向走在前面的武阳。
在这幽深的山林中，在杨元昊这位豪爽长辈面前，武阳身上那股在军营和官场中磨砺出的冷硬和威严似乎淡去了许多，眉宇间多了几分放松和属于“弟子”的恭谨。
这让苏落更加确信，这幽岷山巅的草庐，对师傅而言，意义非凡。
穿过一片遮天蔽日的古松林，前方豁然开朗。
云雾在这里仿佛被无形的力量束缚住，形成一片云海，在脚下翻涌。
一座古朴简单的草庐，静静地坐落在山崖边一块突出的巨大岩石平台上。
草庐前用竹篱围了个小院，里面种着些青菜，几只羽毛鲜艳的山鸡在篱笆边悠闲地踱步觅食。
草庐的门开着，里面似乎有人影晃动。
武阳站在小院门口，望着那扇熟悉的、敞开的柴门，深深吸了一口山巅清冽的空气。
戎马倥偬，血火硝烟，权谋倾轧…种种画面在脑海中飞速掠过，最终定格在草庐前那个青衫磊落的身影上。