锅锁城内，三道火锅桌旁，三位“锅徒”正各自陷入风格迥异的考验。
云缨这桌最热闹——辣锅翻涌，锅妖蹦跶，油星噼里啪啦地跳得比她话还多。
“你就说你这汤底，到底放了几勺花椒！”云缨一脚踢飞一个麻口泡豆腐，火尖枪劈得锅边溅油，“这汤辣得像情书写错人名！辣得无理取闹！”
锅妖笑得腮帮子乱抖：“花椒放七分，辣椒八成，底料另加三勺陈皮二两郁金，再配八角一颗——哎哟别打我！”
云缨甩枪就是一串火星：“你那八角是核桃大小的吗？！我现在连耳朵都在麻！”
“那是你体寒。”锅妖一本正经地递出一个勺子，“你试试捞底那坨红油老姜，解辣的。”
“你特么在开玩笑！”云缨将火尖枪架在锅妖脖子上，咬牙切齿，“你这锅比我小时候偷喝父亲烧的药酒还疯！”
与此同时，唐清砚的阵前静悄悄。
他面前三道油阵，缓缓旋转，一如他的眉心那抹淡定。
“清油顺而藏刃，红油烈而藏阵，黑油寂而藏心……”他一边翻书一边踱步，“谁说调料不懂算计？这比宫斗还细。”
第一道清油阵，香气悠然，步步藏陷。唐清砚轻提袖摆，一根竹签如剑指向阵心，只听“啪”地一声，一块油豆腐从阵中飞起，被他轻轻用书页托住，稳如老狗。
第二道红油阵，翻腾如火，气浪逼人。他脚步一偏，险些被辣浪吞进，但手中一招《风油精录》，瞬间让红油低头，不再嚣张。
第三道黑油阵最为诡谲，无味无声，看似平静，实则涌动。他站定良久，闭目沉思，忽地用书角一敲油面：“醒。”
油面忽起漩涡，一只如墨蜈蚣从油中探头而出，吐信为语：“油阵既破，锅钥可寻。”
唐清砚眯眼：“是你在监锅？”
蜈蚣似笑非笑，尾巴一卷，甩出一片金片：“非也。我是锅中的老油，一千年未换。”
“那你……真挺臭的。”
蜈蚣沉默三息，缓缓没入油中，算是默认。
再说赵怀真那一桌……情况正诡。
他面前没有锅妖，没有油阵，只有自己和他对面——另一个“赵怀真”。
对面那人，一身白袍，眉眼分毫不差，只是脸色略冷，手里端着一只小碗，碗里正泡着赵怀真的影子。
“你是谁？”赵怀真缓缓开口，神情淡漠。
“我是谁不重要。”对方冷笑，“重要的是你坐在这桌前，是来吃锅的，还是来被煮的。”
赵怀真眯眼：“你在激我？”
“我在煮你。”
影子赵怀真将小碗放入锅中，那碗竟开始冒泡，赵怀真本人的心口也隐隐发烫。
“哼。”赵怀真并不慌张，反而笑了笑，“煮得挺均匀，那我也来一碗。”
他随手摸来一口铜盅，朝锅里舀了一瓢热汤，喝了一口，皱眉：“少了点苦瓜。”
影子：“……”
“还有，”赵怀真顿了一下，“这锅里放了我，却没放你，那你是想做汤，还是想做料？”
对面之人猛然一怔，锅面波动，他的身影开始模糊，仿佛被赵怀真的问题问得煮沸了自我。
“你是谁？”
赵怀真反问回去，那影子终于破碎，锅中只余空碗一只。
“果然，还是我味正。”他轻抚衣摆，重新坐好，仿佛刚才只是在等水开。
三人试炼，各自完成。
而此时，锅锁城顶悬挂的三口古锅齐齐响起低沉“咚”声，仿佛开锅在即。
大地微颤，锅盖徐启，一道橘红色的热气自锅锁城心脉冲天而起，化作一只巨大的锅纹飞龙，在城上空盘旋一圈，发出嘹亮的鸣啸。
“这应该就是——锅令真正释放的时刻了。”唐清砚收起书卷，“前面只是……预热。”
云缨满脸通红地抹了把脸：“我就说这汤头不该加郁金的！我脸辣得像醉酒。”
赵怀真却转头看向锅心，眉目凝肃：“准备好了。锅动，则局变。”
城心中央，石砖缓缓旋转，升起一块锅纹台阶。三人对视一眼，踏上其上。
热浪之下，锅锁城内，真正的战局终于要开锅了。