白盐岭风大得像欠它五文钱的都跑来了。
风里裹着咸味，干涩又黏腻，刮得人头皮发紧，像有人拿一把盐勺，在你头上刮鳞。云缨抬手挡住脸：“这地方，风都比人话多。”
“咸风谷就在前头了。”赵怀真翻着那张荒绮给的地图，指着一块被盐渍糊成一团的角落，“按照图示……嗯，这一块好像是画了一只，长得像鱼的东西？”
“你确定不是她画的时候啃了肉干，把油印上去了？”云缨怀疑地凑过去看，“我怎么觉得这是羊肉串？”
唐清砚站在两人身后，手负身，一副世外高冷的模样：“咸风谷之下，或许有盐矿脉遗迹。盐骨教之所以封锁北路，可能不止是为了布道。”
云缨瞄了他一眼：“你怎么不早说？”
“刚想说，你在吃东西。”唐清砚语气淡淡，“我不打算和口含孜然的人讲道理。”
云缨哼了一声：“我没吃——”话音未落，一脚踩空。
咸风谷底不讲道理地塌了，一大片盐壳像被人挖掉锅巴的汤底，直接把云缨卷了进去。
“哎呦我——”
她连“去”字还没飙出口，人已经被风裹着，像腌制前的带皮五花肉，翻滚着砸进谷底。
赵怀真与唐清砚几乎同时出手，青白光与紫华劲气交错，一个凝结八卦阵遮风避咸，一个踏风下坠如鹤落寒潭。
——
云缨醒来时，鼻尖嗅到一种诡异的熟悉味道——火腿肠、蒜苗炒腊肉、还有一点点泡椒凤爪的后韵。
她睁眼一看，面前站着一群半透明的小人，浑身咸气蒸腾，脑袋扁圆，头顶有点尖，看上去就像……一堆会走路的泡菜坛子。
“欢迎来到咸味幻觉试吃厅。”小人们齐声说，声音脆得像盐粒撞击青瓷，“你已变成了本季度新品——‘迷你火焰烤肠’。”
云缨低头一看，自己竟然真的变成了一根通体发红、火焰纹缠绕的肉肠。
她：“？”
不等她骂出来，一只巨大咸鱼从天而降，翻身一跳，把她吸进了嘴里。
——
赵怀真与唐清砚顺利落地，眼前却是盐风谷内部，一个巨大的盐湖废墟，湖面风平浪静，中间却鼓起一个鱼肚样的浮动阴影。
“她掉进那鱼肚子里了。”唐清砚目光沉静。
“那不是普通的鱼。”赵怀真皱眉，翻开八卦简，低声道：“是‘盐鲸’。荒界古兽之一，体内自成幻境，用盐炁幻化入侵者的意识——”
“所以她现在在……幻想自己是火腿肠？”唐清砚语气罕见地一顿。
赵怀真叹了口气：“……很可能。”
“救不救？”
“废话。”
两人同时跃身而上，踏入盐鲸张开的鲸口。
——
鲸腹幻境内，云缨正被泡在一池五香卤水里，一边咕嘟一边挣扎：“谁家泡菜汤这么咸！我要告你超标腌制！”
“请安静接受自身转化。”那群泡菜坛子精围在她身边跳舞，扔下一把把花椒与干辣椒叶。
“闭嘴！”云缨怒吼，眼神忽地一亮。
她想起了什么，猛一挣扎，周身浮现出熟悉的热力，劫火红缨枪自幻觉中突破，火光一炸，幻境咔啦碎裂一角。
正这时，赵怀真与唐清砚从天而降，齐齐踏入卤水锅底。
“她真的在泡？”唐清砚看着云缨那半透明肉肠形态，语气微妙。
“闭嘴别笑，救我！”云缨的声音透出卤水，听起来像气泡说话。
赵怀真抬手，八卦阵迅速在锅中布开，冻结咸炁，拖住幻境结构。
唐清砚则猛地挥出一掌，剑炁化丝，切裂幻象结界，将那群“泡菜坛子精”打得满地滚酸。
“咸得我脑子发麻！”云缨恢复人形，一把扑出锅底，满脸委屈：“你们为什么这么慢！”
“我刚画阵图，他在查菜谱。”赵怀真认真答道。
“我查的是食材结构。”唐清砚面无表情，“确认这泡汁有没有害。”
云缨咬牙切齿：“你们这俩人是不是打算让我成为下酒菜！”
盐鲸感知幻境破裂，体内咸炁一炸，整个鲸腹开始崩塌。三人连忙破阵而出，顺着内腔一路冲出鲸口，落地时一身盐味。
“我这次是真的吃不下肉干了……”云缨趴在地上，咕哝。
赵怀真轻咳一声：“我还带了泡菜。”
唐清砚语气平淡：“还有辣酱。”
云缨忽然觉得，刚才在盐里泡着也不是那么糟糕。
盐风谷静了一瞬，又起了风。而远处，一座盐丘下，似乎隐约有骨纹在浮动。
——
【章末小钩子】
白盐岭深处，骨面娘娘睁开眼睛。
“火焰的气息……终于来了。”